Allgemeines
Bayern ist kein geografischer Begriff. Seine heutigen Grenzen sind das Ergebnis sukzessiver Vergrößerungen im Laufe seiner Geschichte. Bayern ist in erster Linie eine historische Realität. Der größte Teil des fränkischen Landes wurde erst vor etwas mehr als 200 Jahren hinzugefügt. Und noch vor 100 Jahren musste man die Rheinpfalz zu Bayern zählen. Dies zeigt, wie wandelbar die bayerischen Grenzen waren. Verwaltungstechnisch gesehen ist das heutige Bayern in 7 Bezirke ("Bezirke") mit jeweils einer Hauptstadt aufgeteilt, hier in Klammern: Unterfranken (Würzburg), Oberfranken (Bayreuth), Mittelfranken (Ansbach), Oberpfalz (Regensburg), Niederbayern (Landshut), Oberbayern (München), Schwaben (Augsburg). Diese Verwaltungsgliederung übernehmen wir in diesem Reiseführer.
Vier Regionen, um sich besser zurechtzufinden
In Bayern kann man vier große Naturregionen unterscheiden.
Zunächst gibt es die Alpen ganz im Süden. Insgesamt befinden sich 5,6 % des Alpenmassivs in Deutschland. Die bayerischen Alpen mit der berühmten Zugspitze (2.962 m) gehören wegen ihrer Berglandschaft, die zum Wandern und für Wintersport geeignet ist, zu den attraktivsten Regionen Bayerns für touristische Aktivitäten. Die Zugspitze ist sowohl der höchste Gipfel Bayerns als auch der höchste Gipfel Deutschlands.
Zweitens gibt es die Voralpen, eine Region im Norden der Alpenausläufer. Streng genommen umfassen die Voralpen das Gebiet zwischen der Loisach im Westen und dem Inn im Osten. Man kann hier aber auch das gesamte Gebiet bis zum Donautal dazuzählen. Dort gibt es zahlreiche Seen, die Wanderer und Badegäste anziehen.
Im östlichen Teil Bayerns, zwischen Regensburg und Passau und bis zur tschechischen Grenze, erstreckt sich der Bayerische Wald(deutsch Bayrischer Wald) auf einer Fläche von 6000 km2. Im Jahr 1970 wurde er als erstes Gebiet in Deutschland zum geschützten Nationalpark erklärt.
Im Norden und Westen ist das Schwäbisch-Fränkische Becken von hügeligen Karstfelsen geprägt. Hier findet man die Schwäbische und die Fränkische Alb. Die beeindruckendsten Landschaften sind die der Fränkischen Schweiz.
In Bayern gibt es mehrere Großstädte. München ist mit über einer Million Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt. Die zweitgrößte Stadt in Bayern ist Nürnberg, mit nur halb so vielen Einwohnern.
