Eine riesige Halbinsel
Die Halbinsel Yucatan liegt im Südosten Mexikos und im Norden Mittelamerikas. Sie trennt das smaragdgrüne Wasser des Golfs von Mexiko im Norden und Westen von dem türkisfarbenen Wasser des Karibischen Meeres im Osten. Die Yucatán-Halbinsel wird zwar oft als eine einfache mexikanische Region betrachtet, aber das 181.000 km² große Gebiet umfasst geografisch zwei weitere Länder: Belize und Guatemala. Der mexikanische Teil (141 736 km²) macht drei Viertel der Yucatán-Halbinsel und 7,2 % des mexikanischen Staatsgebiets aus. Sie ist in drei Bundesstaaten unterteilt: Yucatán (Norden), Campeche (Westen) und Quintana Roo (Osten). Im Süden der Halbinsel befinden sich Belize und der Norden Guatemalas (Petén). Alle drei Länder sind Teil der Region Mesoamerika, einem homogenen biogeografischen und kulturellen Gebiet, das unter dem Einfluss der Maya-Zivilisation stand.
Die Entstehung der Halbinsel
Die Halbinsel Yucatán besteht aus einem großen Kalksteinplateau, das etwa 600 km lang und zwischen 275 und 400 km breit ist. Diese Platte versinkt dann im Nordwesten etwa 100 km unter dem Meer. Diese Kalksteinplatte entstand vor einigen zehn Millionen Jahren durch die Ansammlung von karbonathaltigen Sedimenten aus flachen Meeren, die diesen Teil des Kontinents im Känozoikum mehrmals bedeckten. Die heutige Form der Halbinsel stammt aus dem späten Pliozän vor etwa vier Millionen Jahren. Quintana Roo und der Norden Yucatáns sind geologisch jünger als das Innere der Halbinsel und Campeche. Isla Mujeres zum Beispiel, die östlichste Insel des Landes, entstand erst vor 10.000 Jahren, und im Norden und Osten der Halbinsel bilden sich immer noch Korallenriffe.
Traumhafte Strände
Die Halbinsel Yucatán ist berühmt für ihre weißen Sandstrände und das kristallklare Wasser mit seinen unglaublichen Farben. Die Karibikküste (Quintana Roo) ist das touristischste Gebiet der Halbinsel, mit Städten, die sich dem Massentourismus verschrieben haben, wie Cancún oder Playa del Carmen. Es stimmt, dass die Strände der berühmten Riviera Maya und die ihr gegenüberliegenden Inseln (Isla Cozumel, Isla Mujeres, Holbox...), ganz zu schweigen von der weniger stark frequentierten Costa Maya, Postkartenlandschaften bieten (wenn es nicht zu viel Sargassosee gibt)! Diese Küsten und kleinen Inseln, die von wunderschönen Korallenriffen umgeben sind, werden heute massiv vom Tourismus ausgebeutet. Wer es ruhiger mag, findet an den Küsten des Golfs von Mexiko (Campeche und Yucatán) mehr Wildnis. Hier gibt es noch immer schöne Strände, an denen Schildkröten ihre Eier ablegen, aber auch gut erhaltene Lagunen, Sümpfe und Mangrovenwälder mit einer reichen Vogelwelt.
Wenig Relief, wenig Oberflächenwasser..
Die Halbinsel Yucatán ist flach. Das merkt man schnell, wenn man zum Beispiel auf die Spitze der Pyramide von Nohoch Mul in Cobá klettert. Die wenigen Hügel, die aus dem Regenwald auftauchen, sind meist alte Tempel, die immer noch von der Vegetation bedeckt sind! Nur im Landesinneren, im südlichen Zentrum von Campeche, trifft man auf einige Erhebungen, die über 200 oder 300 Meter hoch sind. Wir werden also nicht hierher kommen, um zu klettern! Auch nicht zum Rafting... Trotz reichlicher Niederschläge gibt es auf der Halbinsel, vor allem im nördlichen Teil, nur wenige Flüsse oder Seen. Der wichtigste Fluss der Region ist der Río Hondo (209 km) im Süden. Er entspringt in den Bergen Guatemalas und bildet eine natürliche Grenze zwischen Mexiko und Belize. Der Fluss mündet in die Bucht von Chetumal, in der Nähe der Hauptstadt von Quintana Roo. Diese Wasserstraße erleichterte das Eindringen ins Landesinnere von der Küste aus und förderte so die Entwicklung der Maya-Zivilisation. Im Norden fließt der 57 km lange Río Champotón durch den Bundesstaat Campeche, bevor er südlich der Stadt Campeche in den Golf von Mexiko mündet. Er ist einer der wenigen dauerhaften Wasserläufe in diesem Teil der Halbinsel. Wie der Río Palizada (180 km) oder der Río Candelaria (400 km), die in die Laguna de Términos münden, ist er schiffbar. Ab Ende des 17. Jahrhunderts ermöglichte er den Transport von palo de tinte, einem Edelholz mit dunkelrot gefärbtem Saft, das im Französischen als bois de Campêche bekannt ist und lange Zeit als natürliches Färbemittel und Farbstoff verwendet wurde. Heute sind diese Ríos bei Reisenden beliebt, die den Menschenmassen entfliehen und ruhige Ausflüge auf dem Wasser unternehmen möchten.
... aber ein wassergefüllter Untergrund: die Magie der Cenoten
Süßwasser findet man vor allem unter der Erde! Die Kalksteinböden der Halbinsel sind sehr porös. Sie nehmen Regenwasser auf, das leicht in den Untergrund eindringt und dort ein ausgedehntes Netz von Gängen, Höhlen, Grotten und unterirdischen Flüssen erreicht. Manchmal liegt das Süßwasser unvermischt neben einer Schicht Salzwasser, das durch unterirdische Verwerfungen vom Meer kommt. Einige mit Wasser gefüllte Hohlräume erscheinen an der Oberfläche, das sind die Cenoten (wenn eine Cenote im offenen Meer versunken ist, spricht man von einem "blauen Loch"). Cenoten entstehen, wenn der Kalksteinboden über dem Hohlraum durch Erosion einbricht. Diese natürlichen Süßwasserbrunnen, die mehrere Dutzend Meter tief sein können, haben je nach Stand der Erosion unterschiedliche Formen: Einige haben eine kleine kreisförmige Öffnung von wenigen Metern, andere sind viel breiter und zylindrisch mit steilen Wänden, wieder andere sind komplett unterirdisch, man gelangt von der Oberfläche durch einen schmalen Tunnel in den Hohlraum... Cenoten bieten einen Zugang zu diesem gesamten unterirdischen Wassersystem, das langsam zum Meer hin mündet. Diese geologische Kuriosität ist nur an wenigen Orten der Erde zu finden, und die Halbinsel Yucatán ist die Region der Welt, die die meisten Cenoten beherbergt. Von den etwa 5.000 kartografierten Cenoten sind viele noch nicht erforscht, und Satellitenbilder deuten darauf hin, dass die Halbinsel fast 10.000 Cenoten beherbergen könnte! Die Cenoten und unterirdischen Hohlräume beherbergen ein ganzes Ökosystem mit Fischen, Fledermäusen und Insekten, von denen einige endemisch sind.
Das Wort Cenote stammt aus dem Maya dz'onot (oder tz'onot) und bedeutet "Höhle mit Wasser". Die Maya siedelten sich in der Region an, um von den riesigen Süßwasserreserven zu profitieren, die im Untergrund konserviert wurden, und in der Nähe der Cenoten blühten die großen Maya-Städte. Für die Maya hatten diese Abgründe auch eine religiöse Funktion: Sie stellten den Zugang zu Xibalba, der Unterwelt der Maya, dar. Dort lebte Chaac, der Gott des Regens und der Wohltäter der Kulturen. Die Maya führten um diese heiligen Cenoten herum Rituale durch, um Regen und eine gute Ernte zu beschwören. In der Cenote Xtoloc in Chichén Itzá wurden junge Männer und Frauen, die die "Ehre" hatten, geopfert zu werden, bei Tagesanbruch in die Cenote geworfen, wo man sie ertrinken ließ. Wenn sie bis zum Mittag nicht gestorben waren, wurden sie als göttliche Boten betrachtet ... Einige Cenoten sind große archäologische Fundstätten. Dort wurden Höhlenmalereien, jahrtausendealte menschliche Knochen und zahlreiche Opfergaben (Schmuck, Keramik, rituelle Artefakte wie Weihrauchbrenner usw.) entdeckt.
Heute sind die Cenoten zu wahren Naturschwimmbädern für wanderlustige Touristen geworden. Ihr türkisfarbenes, kühles und kristallklares Wasser inmitten üppiger Wälder ist in der Tat ein Fest für die Sinne! Kankirixché oder Chelentún in der Region Mérida, Xkekén in der Nähe von Valladolid, Ik-Kil in der Nähe von Chichén Itza oder Car Wash, Ponderosa, Dos Ojos oder Gran Cenote in Quintana Roo gehören zu den märchenhaftesten, und für nette Orte ohne Menschenmassen ist die Auswahl ebenfalls groß. Einige Cenoten bieten die Möglichkeit, unterirdisch zu tauchen, inmitten großer, mit Stalagmiten und Stalaktiten überwucherter, unter Wasser liegender Galerien. Das Wasser, das durch den Kalkstein und die Wurzeln der Bäume gefiltert wurde, ist sehr rein und die Sicht ausgezeichnet. Manchmal handelt es sich jedoch um richtige Labyrinthe, die eine Führung durch zertifizierte Fachleute unerlässlich machen. Ende 2017 gelang es mexikanischen Tauchern des Wissenschaftsprojekts Gran Acuifero Maya, die beiden riesigen Unterwassergalerien Sac Atun und Dos Ojos in der Nähe von Tulum miteinander zu verbinden. Mit der Entdeckung dieser Verbindung würden diese Wasserhöhlen das größte bislang bekannte Unterwassergaleriennetz der Welt (347 km) bilden und das weiter südlich gelegene Ox Bel Ha (269 km) ablösen. Mehr noch als eine geologische Entdeckung (es ist bekannt, dass fast alle Unterwasserhöhlen auf der Halbinsel miteinander verbunden sind), handelt es sich vor allem um die bedeutendste unter Wasser liegende archäologische Stätte der Welt.
Der Asteroid von Yucatán
Im Norden der Halbinsel Yucatán sind unzählige Cenoten in Form eines Kreisbogens miteinander verbunden. Man nennt sie auch den "Ring der Cenoten". Der Grund für diese seltsame Form, die nur aus dem Weltraum zu erkennen ist, ist ein riesiger Krater mit einem Durchmesser von 180 Kilometern, der sich zur Hälfte unter dem Festland von Yucatán und zur anderen Hälfte unter dem Golf von Mexiko erstreckt. Es handelt sich um den Chicxulub-Krater. Der Chicxulub-Krater, der heute vollständig von über 1000 Metern Kalkstein bedeckt ist, entstand vor etwa 66 Millionen Jahren nach dem Zusammenstoß eines 10 km großen Asteroiden mit der Erde - hier im Norden Yucatáns! Die Wucht des Aufpralls hätte eine Energiemenge freigesetzt, die dem Milliardenfachen einer Atombombe entsprochen hätte! Neben gigantischen Flutwellen, Erdbeben und Vulkanausbrüchen stieg eine dicke Staubwolke in die Atmosphäre auf, die nach und nach zu einem drastischen Temperaturabfall führte und die Photosynthese zum Erliegen brachte. Dieser Meteorit war höchstwahrscheinlich der Grund für das Aussterben der Dinosaurier und von 70 % der damaligen Lebewesen auf der Erde...
