Ein langgestrecktes Departement
Mehr als 160 Kilometer von Nord nach Süd und nie mehr als 50 Kilometer von West nach Ost: Die Departementsgrenzen haben das Departement in die Länge gezogen. Durch die Zusammenlegung des Cotentin, das zwei Drittel des Departements einnimmt, und des Avranchin, der Region um die gleichnamige Stadt, entstand diese rund 6000 km2 große Einheit. Die Präfekturstadt Saint-Lô wurde aufgrund ihrer geografischen Lage im Herzen des Departements ausgewählt.
Ein mildes und - relativ - feuchtes Klima
Schluss mit den Klischees! Das Klima hier ist ozeanisch, wenn auch recht unterschiedlich, je nachdem, in welcher Ecke des Departements Sie sich befinden. Es ist nie zu heiß, selten sehr kalt, und die Niederschlagsmenge entspricht der in den benachbarten Gebieten. Sie verstehen, dass man den Einheimischen nicht mit dem Wetter kitzeln sollte, indem man ihm sagt, dass es hier nie schön ist! Da das Departement vom Meer umgeben ist und der Golfstrom, diese warme Strömung, nicht weit entfernt vorbeizieht, gibt es an der Küste nur geringe Temperaturunterschiede, im Durchschnitt 5 bis 6 Grad zwischen Tag und Nacht, im Landesinneren deutlich mehr. Die Sommer sind mild, die Durchschnittstemperaturen liegen von der Küste bis ins Landesinnere zwischen 22°C und 25°C, und Winterfröste sind selten. Während der Hitzewellen, die in letzter Zeit vor allem in der Region Paris auftraten, suchten viele Menschen das milde Klima hier auf: 40 °C in Paris, 25 °C in Cherbourg - wer kann es besser? Am Meer sorgt der bereits erwähnte Golfstrom dafür, dass die Wassertemperaturen im Winter nicht zu kalt sind, im Spätsommer erreichen sie jedoch nur 20 °C. Das ist jedoch genug, um die Urlauber glücklich zu machen! Die Niederschläge sind nicht höher als anderswo, aber sie fallen regelmäßig: Daher rührt der Ruf, der hier sehr ärgerlich ist, dass das Wetter sehr häufig regnerisch ist. So nieselt es (zur Freude der Landwirte) häufiger als es regnet: der berühmte lokale Nieselregen. Beachten Sie auch, dass die Gezeiten hier eine wichtige Rolle spielen: An manchen Orten ziehen sich die Gezeiten kilometerweit zurück, was sich auch auf die Wolken auswirkt und zu schnellen und plötzlichen Wetterwechseln führt. Schließlich ist auch der Wind oft präsent: Winterstürme sind häufig - seien Sie vorsichtig - und die Brise am Meer ist hier keine Legende.
Eine Küste, mehrere Küsten
330 Kilometer Küste: Nur wenige Departements können das besser sagen! Abgesehen von ihrer immensen Größe ist es vor allem die Vielfalt der Küsten, die hier auffällt. Riesige Strände, Felsen, zerklüftete Gebiete, Granitklippen, die zahlreiche Höhlen aufweisen und ins Meer abfallen: Es wird schwer sein, eine größere Vielfalt zu finden. Zu den markanten Landschaften gehören die Häfen, die eine lokale Besonderheit darstellen. Sie werden von den zahlreichen Wasserläufen gebildet, die ins Meer münden, die Dünenkette durchschneiden und so schöne Sandspitzen entstehen lassen: Ein Gefühl der Fülle ist zum Beispiel in Agon-Coutainville, Saint-Germain-sur-Ay oder Portbail garantiert! Eine weitere lokale Besonderheit sind die Inseln. Ähnlich wie in der benachbarten Bretagne ist die Küste des Ärmelkanals sehr zerklüftet und nie weit von einer kleinen Insel, einem Archipel oder manchmal sogar von einfachen Felsen entfernt, die nur bei Ebbe auftauchen. Das Meer im Ärmelkanal ist hier sehr flach, in der Regel nur 20 bis 30 Meter tief. So können die Chausey-Inseln, der Ecrehous-Archipel oder die Île Saint-Marcouf vom Festland aus gesehen werden. Auch die Kanalinseln (Jersey, Guernsey, Alderney, Sark und Herm) sind in wenigen Minuten zu erreichen.
Ein Relief, das überraschen kann
Das Armorikanische Massiv ist der große Ordnungsgeber für das Relief im Departement, das jedoch sehr kontrastreich ist. Hügel und Täler im Norden, ein ausgedehntes Gebiet mit Hecken und Sümpfen in der Mitte und teilweise sehr zerklüftete Reliefs im Süden: So lässt sich das Departement - sehr unvollständig - aufgliedern. Im Süden (in der nordarmorikanischen Zone) bieten hohe, steile, meist von Ost nach West verlaufende Barren tief eingeschnittene Täler, Hügel, aus denen manchmal Felsvorsprünge herausragen, und bieten Landschaften, die manchmal eine Höhe von fast 400 Metern erreichen. Im Zentrum des Departements sind die oft hügeligen Bocage-Landschaften, die jedoch nicht die Höhen des Südens erreichen, eine charakteristische Landschaft des Ärmelkanals: Das Grasland ist von dichten Hecken durchzogen und die Flurbereinigung des 20. Jahrhunderts hat hier weniger Spuren hinterlassen als anderswo. Wenn Sie Ihre Route weiter nach Norden fortsetzen, werden Sie auf eine der markantesten Landschaften stoßen: die Sümpfe von Cotentin. Sie durchschneiden das Departement fast von Ost nach West. Im Sommer sind sie grün und im Winter vollständig mit Wasser bedeckt - der wunderschöne Regionale Naturpark der Sümpfe von Cotentin und Bessin. Schieben Sie sich ein wenig nach Norden und etwa 20 km von Cherbourg entfernt gibt es wieder Steilhänge und Täler, die vor allem in Richtung La Hague ins Meer münden.
Eine dichte Hydrographie
Es gibt zahlreiche Flüsse und Bäche. Während einige, die sich im äußersten Südosten des Departements befinden, in der Loire enden, mündet die überwiegende Mehrheit in den Ärmelkanal. Zu den Flüssen gehören die Vire (die an der Baie des Veys im Osten ins Meer mündet); die Sée, die in der Bucht von Mont-Saint-Michel endet; die Sienne oder die Ay, deren Mündungen ins Meer die Kulisse für wunderschöne Häfen an der Westküste bilden; oder die kleine Divette, die bei Cherbourg-en-Cotentin in den Ärmelkanal mündet.
Eine stabile und gut verteilte Bevölkerung
Eine halbe Million Einwohner: Mit dieser Zahl liegt der Ärmelkanal im Mittelfeld der französischen Departements und an vierter Stelle der fünf normannischen Teilgebiete. Jahrhundert war die Bevölkerungszahl höher, ging aber aufgrund der Landflucht und der beiden Weltkriege stark zurück: Von 604.000 im Jahr 1846 sank sie auf 435.000 im Jahr 1946 . Seitdem ist die Bevölkerungsentwicklung stetig gestiegen, wenn auch weit unter dem nationalen Durchschnitt, und hat sich in den letzten zehn Jahren stabilisiert. Das Gebiet ist in dieser Hinsicht homogen, und die Kleinstädte bilden ein regelmäßiges Netz über das gesamte Departement: Saint-Lô, Granville, Coutances, Valognes, Avranches oder Carentan haben zwischen 5 000 und 20 000 Einwohner. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist das Stadtgebiet von Cherbourg-en-Cotentin. Die Stadt allein vereint 80 000 Einwohner (und sogar 120 000 in ihrem Stadtgebiet, was fast einem Viertel der Einwohner des Departements entspricht).
