Geschichte Geschichte

Wahrscheinlich gibt es noch Spuren menschlicher Präsenz, die noch nicht entdeckt wurden. Heute ist man sich sicher, dass die Länder, die heute den Ärmelkanal bilden, schon sehr früh von Menschen bewohnt waren. Eine der Erklärungen ist ganz einfach: Das Meer begünstigte - wie auch heute noch - die Anwesenheit der Menschen. So wurden im Val-de-Saire (im Nordosten des Departements) mehrere Werkzeuge auf Splittern entdeckt. Etwas weiter entfernt wurden Feuersteine gefunden und datiert: 10.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung!

Das von Galliern bewohnte Cotentin wurde um 56 v. Chr. von einem Leutnant Cäsars, Titurius Sabinus, erobert. Im 1. Jahrhundert wurden dann mehrere Städte gegründet: "Constances" (Coutances), "Briovera" (Saint-Lô) und "Alauna" (Valognes). In der letztgenannten Stadt wurden die Überreste eines Tempels, eines Theaters und anderer Gebäude entdeckt.

Ankunft des Christentums und Beginn der sich über einen sehr langen Zeitraum erstreckenden Errichtung von Kapellen und anderen Kultstätten und schließlich im Jahr 708 die Errichtung der Stiftskirche von Mont-Saint-Michel durch Saint-Aubert. ^Jahrhundert begann die Invasion, die diese Zeit am meisten prägen sollte: die der Wikinger. Diese nutzten den Zerfall des Reiches Karls des Großen nach seinem Tod in hohem Maße aus. Sie machten sich über die von ihnen begehrten Gebiete her, darunter auch das Cotentin, das an die Bretagne verschenkt wurde.

Die historische Figur der nächsten Epoche heißt Wilhelm der Eroberer: Seit 1035 Herzog der Normandie, eroberte er 1066 den größten Teil Englands und wurde zusätzlich zu seiner ursprünglichen Zuschreibung König von England. Als er 1087 starb, war sein Ruf getrübt: Die englischen Rebellionen wurden immer heftiger und auf dem Kontinent hatte Wilhelm alle Hände voll mit seinen Feinden zu tun.

1204 wurde die Normandie unter Philippe Auguste in das Königreich Frankreich eingegliedert, behielt aber ihre besondere Rechtsprechung bei. Es begann die Zeit des Feudalismus: In dieser Zeit baute das Christentum viele majestätische Orte: Die Kathedrale von Coutances begann zu bauen, und auch der Mont-Saint-Michel setzte seinen Bau fort. Dennoch verwüsteten Epidemien das Land und die Normandie ging in die Knie: Das weckte Begehrlichkeiten. Die territorialen Differenzen zwischen Franken und Engländern waren einer der Auslöser für einen schrecklichen Krieg, der als "Hundertjähriger Krieg" in die Geschichte eingehen wird.

Jahrhunderts erlebte der Ärmelkanal trotz einiger punktueller Schlachten mit den Engländern - der Schlacht von La Hougue im Jahr 1692 und sogar der punktuellen Besetzung von Cherbourg im Jahr ¹⁷⁵⁹ - eine Art Stabilisierung. Die Bauern waren aktiv, die Bevölkerung gehörte zu den gebildetsten des Königreichs und die Häfen des noch nicht einmal als Departement bezeichneten Gebiets begannen erfolgreich mit dem Handel. Die Arbeiten an der riesigen künstlichen Reede von Cherbourg begannen, die 1786 von Ludwig XVI. besichtigt wurde. Am Vorabend der Revolution erschien der Ärmelkanal als ein - relativer - Pol der Stabilität.

Seit 1790 ist der Ärmelkanal eines der neuen französischen Departements. Man entschied sich hier für die Zusammenlegung von Cotentin und Avranchin, wodurch das Departement entstand, das wir noch heute kennen. Im 19. Jahrhundert wurde das Potenzial des Departements voll ausgeschöpft und es veränderte sich unter dem Einfluss von Napoleon I.: Trockenlegung der Sümpfe von Carentan, Bau des neuen Arsenals in Cherbourg und dann, während der Restauration und des Zweiten Kaiserreichs, Entwicklung des Gemüseanbaus, Entstehung der ersten Industriebetriebe und Einführung der Eisenbahn mit der Eröffnung der Linien Paris-Cherbourg 1858 und Paris-Granville 1870. Der Ärmelkanal hat mehr als 600.000 Einwohner.

Die industrielle Revolution prägte zu Beginn des 20. Jahrhunderts Frankreich und weniger die Manche. Ohne Schwerindustrie und weitgehend auf Ackerbau und Viehzucht ausgerichtet, musste das Département, wie ein Großteil der Normandie, eine starke Landflucht verkraften. Der Erste Weltkrieg hatte hier zwar keine direkten Auswirkungen, verschärfte aber den Bevölkerungsrückgang. Mehr als 20.000 Bewohner der Manchoise fallen in den Kämpfen und zu diesem Zeitpunkt hat das Departement seit 1850 fast 30 % seiner Bevölkerung verloren: 175.000 Einwohner weniger in 70 Jahren! In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen blieb das Departement Manche von der Modernisierung des Landes ausgeschlossen.

Der Zweite Weltkrieg hat das Département in die Geschichte eingehen lassen. Während der deutschen Besatzung waren die Küsten des Departements mit zahlreichen Verteidigungsanlagen gespickt, um einer alliierten Invasion vorzubeugen, die nach und nach immer sicherer wurde: Blockhäuser - von denen einige noch zu sehen sind -, Türme und Forts, Pfähle im Sand und Minen. In den Augen der Besatzer sollte die Landung jedoch in Richtung Pas-de-Calais erfolgen. Im Winter 1943/44 liefen die Vorbereitungen der Alliierten auf der anderen Seite des Ärmelkanals auf Hochtouren. In den frühen Morgenstunden des 6. Juni 1944 landeten schließlich Hunderttausende Soldaten an der Ostküste des Cotentin, am Strand La Madeleine in Sainte-Marie-du-Mont (der später den Namen Utah-Beach erhielt und der einzige Strand des Departements war, an dem die alliierte Armada landete), aber auch an anderen Stränden des Calvados. Diese gewaltige Armada, die größte, die es je gab, musste sich jedoch einer scharfen deutschen Verteidigung stellen, die unvorbereitet war und dennoch auf schwere Verstärkungen warten musste, um zurückzuschlagen: Der Überraschungseffekt hatte seine Wirkung voll entfaltet. Im Ärmelkanal war die Idee einfach: eine solide Basis im Landesinneren zu errichten und dann so schnell wie möglich den Hafen von Cherbourg, den einzigen Tiefseehafen des Departements, einzunehmen. Der Preis für die Befreiung war hoch: Die Zerstörungen waren immens, Saint-Lô existierte nicht mehr, viele Kleinstädte waren völlig ausgelöscht, Tausende Männer und Frauen starben. Ab Ende der 1940er Jahre beginnt der Wiederaufbau: Er wird sich über ein gutes Jahrzehnt hinziehen.

Ab den 1960er Jahren hatte der Ärmelkanal seine Wunden geleckt und die 30 glorreichen Jahre gingen durch die Region: Die Lebensmittelindustrie entwickelte sich, die Verkehrswege wurden ausgebaut, aber aufgrund der ländlichen Grundlagen des Departements blieb es von den gewaltigen Veränderungen in Frankreich etwas ausgeschlossen. Die Aufteilung der Normandie in zwei Regionen Ende der 1960er Jahre führte dazu, dass das Departement in die Basse-Normandie überging.

In den 1980er Jahren erschien der Ärmelkanal ambivalent: touristisch, ländlich, aber wirtschaftlich wenig attraktiv, trotz der Ansiedlung von Atomindustrie im Norden des Departements.

Erst seit Anfang der 2000er Jahre erlebt der Ärmelkanal einen neuen Aufschwung: Sein Erbe und seine Lebensqualität werden anerkannt, und Granville, Coutances oder Saint-Lô werben erfolgreich mit ihren Vorzügen. Parallel dazu holt die Verkehrsinfrastruktur auf: Autobahnen und Schnellstraßen entstehen. Der Ärmelkanal wird zu einem der wirtschaftlich aktivsten Departements: Es gibt ein dichtes Netz an kleinen und mittleren Unternehmen und in einigen, wenn auch dünn besiedelten Gebieten herrscht Arbeitskräftemangel, sodass das Departement fast Vollbeschäftigung erreicht. Auch der Großraum Cherbourg erholt sich nach einer langen Flaute wieder: Sein maritimes Potenzial begünstigt die Ansiedlung zahlreicher Unternehmen, die Werften laufen auf Hochtouren und die Stadt hat einen langen städtebaulichen Wandel eingeleitet, der ihr heute einen guten Platz auf der Liste der lebenswertesten Städte einbringt.

Wiedervereinigung der Normandie: Auf den Ärmelkanal, der die Westseite der wiedervereinigten Region bildet, entfallen fast 20 % ihrer Fläche und 14 % ihrer Bevölkerung.