Lage
Borneo liegt auf der Äquatorlinie, wo sich der Pazifische und der Indische Ozean kreuzen. Die größte Insel der Inselgruppe Insulin ist von vier Meeren umgeben: dem Chinesischen Meer im Nordwesten, der Sulusee im Norden, der Celebessee im Osten und der Javasee im Westen sowie der Straße von Macassar im Südosten. Wenn man die angrenzenden Inseln mit einbezieht, beträgt die Gesamtfläche Borneos 755.000 km2. Schätzungen aus dem Jahr 2024 zufolge leben etwas mehr als 17 Millionen Menschen in den fünf Provinzen Kalimantans. In Sabah leben 3,6 Millionen Menschen und in Sarawak 2,45 Millionen (d. h. 6,1 Millionen Menschen im malaysischen Teil der Insel). Brunei beherbergt eine Bevölkerung von 455.850 Einwohnern, was angesichts der geringen Fläche dieses Sultanats relativ viel ist.
Relief
Borneo war zusammen mit Bali, Java und Sumatra vor dem Ende der quartären Eiszeit und vor dem Anstieg des Meeresspiegels Teil des asiatischen Kontinents. Diese Halbinsel erstreckte sich bis in den Südosten Vietnams. Heute bilden die Inseln den sichtbaren Teil des Sunda-Schelfs (oder Sunda), einer unter Wasser liegenden Erweiterung des Kontinents. Der größte Teil der Insel ist gebirgig, der Rest besteht aus weiten Ebenen, insbesondere in Sarawak und Zentralkalimantan. Diese Ebenen beherbergen üppige äquatoriale Wälder, Schwemmlandebenen sowie Sumpfgebiete entlang der Küste. Mehrere Bergketten, die sich vom Südosten bis zum Nordwesten der Insel erstrecken, bilden das zentrale Rückgrat Borneos. Zu den wichtigsten gehören die Müller-Kette (Pegunungan Muller) in Kalimantan und die Crocker-Range-Berge (Banjaran Crocker) in Sabah. Der Mount Kinabalu, der sich in der Crocker Range an der Nordostspitze der Insel befindet, ist der höchste Berg Borneos und mit 4.095 m der höchste Berg Malaysias. Sein Hauptgipfel, der Low's Peak, hatte früher eine geschätzte Höhe von 4.101 Metern, aber eine neue, genauere Satellitenstudie aus dem Jahr 1997 reduzierte seine offizielle Höhe um 6 Meter. Der Mount Kinabalu gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist auf der Flagge des Bundesstaates Sabah abgebildet. Die anderen höchsten Gipfel der Insel sind jeweils der Berg Trusmadi in Sabah (2.642 m) und der Bukit Raya in Kalimantan Tengah (2.278 m), gefolgt vom Gunung Muruk Miau (2.084 m) und dem Gunung Wakid (2.066 m) in Sabah. Obwohl die Insel von einem aktiven Vulkangürtel in der Nähe umgeben ist, gibt es auf Borneo keine aktiven oder erloschenen Vulkane.
Höhlen
Die Insel verfügt über ein umfangreiches Höhlensystem. In Sarawak umfasst das Höhlensystem im Gunung-Mulu-Nationalpark Hunderte von Kilometern unterirdischer Gänge, die aus unzähligen Tunneln und Kammern bestehen. Hier findet man auch den längsten unterirdischen Fluss der Welt in der Clearwater Cave. Mehr als drei Millionen Fledermäuse haben sich in der imposanten Deer Cave niedergelassen, deren Eingang eine Höhe von 146 Metern erreicht! Die erste Erkundung der Höhlen fand 1978 statt. 2010 legte eine Expedition weitere 350 km an Gängen frei. Es wird geschätzt, dass bis heute nur 30 % dieses Höhlensystems erforscht wurden. Die zwanzig Kalksteinhöhlen von Gomantong liegen inmitten eines üppigen Waldes unweit der Stadt Sandakan im Kinabatangan-Schutzgebiet in Sabah. Sie sind berühmt dafür, Schwalben einen Lebensraum zu bieten, deren Nester in Südostasien wegen ihrer zahlreichen medizinischen Eigenschaften eine besonders begehrte Delikatesse sind. Die Höhlen von Agup Batu Tulung in der Region Kinabatangan sind in steile Kalksteinfelsen eingebettet. Es handelt sich um eine wichtige archäologische Stätte, da die Höhlen etwa 100 alte Gräber beherbergen. In Kalimantan Timur ist der Sangkulirang-Mangkalihat-Karst ein Karstgebiet mit Tausenden von Höhlen, in denen unter anderem alte Knochen ausgestorbener Tiere gefunden wurden. Zu diesen Höhlen gehört auch der Kalksteinhöhlenkomplex Lubang Jeriji Saleh, in dem Hunderte von ockerfarbenen Handumrissen zu finden sind, die mehr als 52.000 Jahre alt sein sollen. Diese archäologische Stätte beherbergt auch interessante figurative Felsmalereien, die etwa 40.000 Jahre alt sein sollen. Eine 1,5 m große Wandmalerei, die einen Banteng (oder Tembadau), einen kleinen wilden südostasiatischen Ochsen, darstellt, ist die symbolträchtigste Darstellung der Stätte.
Hydrographie
Wasser ist auf Borneo allgegenwärtig: Die Insel ist von vier Meeren umgeben, auf dem größten Teil des Landes mit äquatorialem Regenwald bedeckt und das ganze Jahr über von starken Niederschlägen geprägt. Darüber hinaus wird Borneo größtenteils von Flüssen und Bächen entwässert, die vom zentralen Hochland ausstrahlen und entlang der Küste in Deltas münden und ein ausgedehntes Netz von Wasserstraßen bilden, die oft die einzigen Zugangswege zu bestimmten Regionen sind. Diese Wasserwege sind für den Handel von entscheidender Bedeutung und für die Bewohner der zahlreichen Dörfer, die sich an ihren Ufern angesiedelt haben, lebenswichtig. Die wichtigsten Flüsse befinden sich in Kalimantan, dem indonesischen Teil der Insel. Der Sungai Kapuas in Kalimantan Barat ist der längste und am stärksten fließende Fluss Borneos. Er entspringt an der Grenze zu Sarawak und endet 1.143 km weiter im Südchinesischen Meer in der Nähe von Pontianak. Der Kapuas ist der wichtigste Wasserweg im Westen der Insel und wird vor allem von den Holzfällern genutzt, um das geschlagene Holz ins Landesinnere zu transportieren. Der Barito-Fluss ist mit 1090 km der zweitgrößte Fluss Borneos und bewässert Kalimantan Sengah. Er entspringt im Müller-Gebirge und mündet im Süden in die Javasee. Sein wichtigster Nebenfluss ist der Martapura-Fluss. Im Osten der Insel fließt der Mahakam-Fluss in Kalimantan Timur und ist mit 980 km der drittlängste Fluss der Insel. Der Hauptfluss des malaysischen Teils der Insel, der Rajang, befindet sich in Sarawak. Mit einer Gesamtlänge von 564 km ist er auch der längste Fluss Malaysias. Der wichtigste Fluss in Sabah ist der Sungai Kinabatangan, der im Crocker-Gebirge entspringt und in die Sulu-See mündet. Er hat eine Länge von 560 km und sein Flussbecken erstreckt sich über 16.800 km2 und bedeckt damit fast 23 % des Staatsgebiets.
