Die Tierwelt
Der Himmel über dem Departement Hérault beherbergt zahlreiche Vögel. Angezogen vom Reichtum seiner Gewässer, den Nährstoffen seiner Sümpfe und den zahlreichen Schutzgebieten, die ihre Ruhe garantieren, kommen sie das ganze Jahr über oder auf der Durchreise während der großen Zugsaison, um das Gebiet zu genießen. Hier findet man nämlich sowohl sesshafte als auch weit wandernde Arten. Die Teiche an der Mittelmeerküste sind besonders günstige Lebensräume für die Entwicklung dieser Arten. Es ist nicht ungewöhnlich, Blässhühner, Silberreiher, Graureiher, Gänse und Störche bei ihren Flügen zu beobachten. Aber der symbolträchtige Vogel ist natürlich der Flamingo. Dieser weitgereiste Vogel, der eigentlich in Nordafrika überwintert, hat es sich in den letzten zwanzig Jahren zur Gewohnheit gemacht, auch im Winter in der Region zu bleiben. Bei einem Spaziergang an den Teichen des Hérault können Sie sich diesem erstaunlichen Tier nähern, das zum Symbol der Lagunen geworden ist.
Rund um diese Teiche und im Hinterland beherbergt die Region zahlreiche Arten in freier Wildbahn und in der Zucht. Viele von ihnen werden von der Garrigue angezogen, die einen großen Teil des Departements bedeckt. Sie ist vielfältig und an die Besonderheiten des Klimas angepasst, reichlich vorhanden und beherbergt einige besondere Arten wie die Montpellier-Natter, eine über 2 m lange Schlange, die kleine Graue Eidechse ("angrole") und die kleine Graue Eidechse ("cargolade"). Die Vegetation der Garrigue förderte die Ansiedlung von Wildschweinen, so dass es ihnen heute im Hérault sehr gut gefällt. Mehrere Arten wurden ebenfalls vom Menschen in die Landschaft eingeführt und sind zu einem wichtigen Bestandteil der lokalen Kultur geworden. Hier ist vor allem der Stier zu nennen. Er ist klein und schwarz, hat lyraförmige Hörner und lebt in Herden auf Feldern, die an Teiche grenzen, in Zuchtbetrieben, die "Manades" genannt werden. Das andere Tier, das für die Manade unverzichtbar ist, ist das Camargue-Pferd. Es ist klein, stämmig, stammt von lokalen Rassen ab und hat breite Hufe, die an feuchte Umgebungen angepasst sind. Es ist fügsam, leicht zu dressieren, bildet eine Einheit mit seinem Reiter, dem "Gardian", und ist ein effizienter Helfer bei der Führung und Kontrolle der Stierherde.
Auch die Gewässer des Departements beherbergen eine Vielzahl von Arten. In den Teichen an der Küste wird die Entwicklung von Wanderfischen durch das Vorhandensein von Lagunen begünstigt, die über mehr oder weniger aktive Durchlässe, die "graux", mit dem Meer in Verbindung stehen. Die beiden repräsentativsten Arten sind die Meerbrasse, die ab September ins Meer "ausschwimmt", und der Aal, der sich vom Herbst bis zum Ende des Winters im Meer aufhält. Abgesehen von Miesmuscheln und Austern, die vor allem im Étang de Thau industriell gezüchtet werden, leben in diesen Teichen zahlreiche Muscheln: Venusmuscheln, Tellmuscheln, Venusmuscheln und andere Muscheln. Nicht zu vergessen sind bei der Meeresfauna die Seefische (kleine Meerbarbe, Seeteufel, Wolfsbarsch...) und die Säugetiere.
Die Flora
Ein großer Teil der französischen Flora ist in den Tälern, Ebenen und Bergen des Departements Hérault zu finden. Das Departement ist voller botanischer Wunder und man muss nur einen Spaziergang in der Natur machen, um die Vielfalt zu erkennen. Die Flora variiert je nach Entfernung von der Küste, Höhe und Exposition.
Die großen Herren der Flora des Hérault sind die Steineiche (oder Yeuse) mit ihren dunkelgrünen, immergrünen Blättern, die Aleppo-Kiefer, die mit ihren Nadeln die Sonnenstrahlen filtert, und der Erdbeerbaum, der mit hübschen, rot leuchtenden Beeren geschmückt ist. Sobald die Höhe steigt, und zwar bis auf etwa 800 m, wird die Familie der Eichen um die Weißeiche erweitert. Im Hérault nimmt auch die Kastanie, der "Brotbaum" der Cevennen und aller Bevölkerungsgruppen am Südrand des Zentralmassivs, einen wichtigen Platz ein. Sie wird in 400 bis 1000 Metern Höhe auf Terrassen angebaut, liefert Bauholz und hat mit ihren Früchten, die von Menschen und Vieh in verschiedenen Formen verzehrt werden, das Überleben vieler Generationen gesichert.
Darunter folgen Sträucher mit klangvollen Namen: Mastixsträucher, Terpentinbäume, Buchsbaum, Wacholder, Kermeseichen mit ihren stechenden Blättern... In Bodennähe dominieren die Gräser, vor allem der Brachypode rameux, das Lieblingsgras der Schafe, und mischen sich mit aromatischen Pflanzen, deren berühmtester Vertreter der Thymian ist. Inmitten dieser reichen Vegetation gibt es noch einige seltene Blumen und Pflanzen. Man denke nur an den Oyat, die bekannteste Pflanze der Düne. Dieses kleine Gras mit seinen nachziehenden Wurzeln sorgt dafür, dass der Küstenstreifen erhalten bleibt.
Eine Besonderheit der Flora des Hérault ist schließlich das Vorhandensein von Brackwasser, das durch die Vermischung von Süß- und Meerwasser entsteht. Dieses Milieu zieht halophile (salzliebende) Pflanzen wie die Saladelle und die Salicorne an. Sobald das Wasser weicher wird, entwickelt sich der Schilfgürtel.
Naturparks
Das Departement Hérault beherbergt zwei große Naturparks.
Der Nationalpark Cevennen liegt im Norden des Gebiets und wurde 1970 gegründet. Er erstreckt sich über fünf verschiedene Gebiete: die Causse Méjean, den Mont Lozère, die Montagne du Bougès, die Täler des Gardon und das Massif de l'Aigoual. Es ist 321.000 ha groß und hat die Aufgabe, den natürlichen Reichtum und die natürliche Vielfalt zu bewahren, die sich aus einer Palette von Klimazonen (ozeanisch, kontinental, mediterran), Böden (Granit, Kalkstein, Schiefer) und Höhenunterschieden von 378 m bis 1.699 m ergeben. Dieses Weltbiosphärenreservat, das seit 1985 von der UNESCO als solches anerkannt ist, eignet sich für biologische Bereicherungen wie die natürliche Wiederbesiedlung durch Arten (Raufußkauz, Grasfrosch, Fischotter...) oder die Wiederansiedlung (Mufflon, Biber, Gänse- und Mönchsgeier...).
Der regionale Naturpark Haut-Languedoc, der sich über die Departements Tarn und Hérault erstreckt, umfasst 260 000 ha (93 Gemeinden). Seine Gründung ermöglicht den Schutz der Fauna und Flora der Bergmassive Espinouse, Caroux, Montagne noire, Sidobre und der weiter westlich gelegenen Monts de Lacaune. Die Natur ist wild, die Vegetation kontrastreich und wunderschöne Schluchten wie die von Héric oder Colombières verleihen der Landschaft Charakter und versprechen erfrischende Badefreuden. Auch neue Gäste wie die Mufflons du Caroux gedeihen hier.
