Die drei Regionen
Es ist üblich, Vietnam in drei verschiedene Regionen zu unterteilen, die den Einteilungen der Franzosen und der vietnamesischen Sicht auf ihr eigenes Land entsprechen: Norden oder Bac-bô (Tonkin), Mitte oder Trung-bô (Annam) und Süden oder Nam-bô (Cochinchina). Dennoch sind diese drei Regionen aus geografischer Sicht nicht zusammenhängend und werden der Vielfalt des Landes nicht gerecht.
Die Reliefs von Nordvietnam
Vietnam ist im Wesentlichen ein Land mit Hügeln, Bergen und Hochplateaus. Man unterscheidet in Vietnam drei große Gebirgszonen: die nordwestliche Zone am rechten Ufer des Roten Flusses; die nord/nordöstliche Zone am linken Ufer des Roten Flusses; die Truong Son-Kette, die Vietnam von Laos und einem Teil von Kambodscha trennt.
Das nordwestliche Gebiet. Mit mehr oder weniger hohen Bergketten und Hochebenen, die sich parallel in Nordwest-Südost-Richtung ausbreiten, ist das Gebiet, das sich nordwestlich des Tals des Roten Flusses erstreckt, das zerklüftetste. Die Hoang Liên Son-Kette, die östliche Fortsetzung des Himalaya-Komplexes, ist mit steilen Gipfeln mit fast senkrechten Wänden gezackt und ist die höchste des Landes. In der Provinz Lao Cai, südwestlich des Höhenortes Sapa, erreicht der Fan Si Pan, der Gipfel Indochinas, eine Höhe von 3.147,3 m. Seine wilde Schönheit wurde leider durch den Bau einer Seilbahn verunstaltet.
Das Gebiet im Norden/Nordosten. Nördlich des Tals des Roten Flusses in der Provinz Ha Giang gibt es mehrere Bergketten mit Gipfeln, die über 2.000 m hoch sind (Tây Côn Linh, 2.431 m; Kiêu Liêu Ti, 2.402 m). Das Chay-Flussmassiv und das Karstplateau von Dong Van (zwischen 1.400 und 1.600 m Höhe), die reich an spektakulären Landschaften sind und von ethnischen Minderheiten bewohnt werden, sind besonders empfehlenswerte Ziele für Wanderer. Weiter östlich und bis zur Küste der Provinz Quang Ninh erstreckt sich eine Region mit niedrigen Bergen (die meisten nicht höher als 1 000 m) und Hügeln ("mittlere Region"). Eine Vielzahl von Tälern führt nach China. Seit der Antike war die Region immer ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, ein Durchgangsort für Invasionen, Migrationen und Handel.
Die Truong Son-Kordillere. Früher als "Annamitische Kordillere" bezeichnet, wird sie oft als "Rückgrat" des Landes dargestellt. Der Begriff "Kordilleren" ist eine Vereinfachung, da er eine Reihe von Gebirgsketten und Hochebenen umfasst, die nicht alle zur selben geologischen Einheit gehören. Die Truong-Son-Kordillere erstreckt sich über 1200 km in Nord-Süd-Richtung von der Provinz Thanh Hoa bis zur Provinz Lâm Dông. Sie trennt Vietnam von Laos. Mehrere Pässe ermöglichen jedoch den Übergang zwischen den beiden Ländern. In der Provinz Quang Binh, nordwestlich von Dông Hoi, ist der Mu Gia-Pass (418 m) der Ausgangspunkt des berühmten Ho Chi Minh-Pfades.
Südlich des Hai-Van-Passes (oder "Wolkenpass", nördlich der Stadt Da Nang), in den Provinzen Kontum, Gia Lai, Dak Lak, Dak Nông und Lâm Dông, befindet sich ein Massiv aus einer anderen geologischen Geschichte, das sich durch Hochplateaus auszeichnet, die früher von Wäldern und Savannen bedeckt waren und die Wiege der indigenen Völker waren. Aufgrund des Reichtums an roten Basaltböden ist dieses Hochland (auf Vietnamesisch Tây Nguyên) heute auf großflächige landwirtschaftliche Produktion spezialisiert: Kaffee- und Teeanbau, Pfefferbäume, Cashewnüsse, Kautschukbäume..
Die Karstreliefs. Die Karstformationen sind ein besonderes Merkmal des vietnamesischen Reliefs. Die spektakuläre Meereslandschaft der Along-Bucht, die aus Hunderten von Kalksteininseln und -inselchen besteht, die von Wind, Gischt und dem Lauf der Jahrhunderte zerfetzt, von der Hartnäckigkeit der Meeresströmungen und Stürme erodiert und von labyrinthartigen Höhlen durchzogen sind, wurde in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Das Wort Karst war ursprünglich ein lokaler Begriff für die Kalksteinplateaus im Nordwesten des Balkans. Im weiteren Verlauf wurde es schließlich auf jede Kalksteinregion mit ähnlichen Merkmalen angewandt. Für die Entstehung und Entwicklung von Karstgebieten sind mehrere Faktoren verantwortlich, darunter tektonische Bewegungen, die Beschaffenheit des Gesteins, die Vegetation und das Klima. In Vietnam konzentrieren sich die Karstmassive vor allem auf den Norden, in der Verlängerung des größten Karstgebiets der Welt, dem südöstlichen China. Das Küstengebiet mit der Along-Bucht und der Insel Cat Ba ist wohlbekannt, aber auch andere Orte sind bemerkenswert, darunter das bereits erwähnte Dong-Van-Plateau im äußersten Norden des Landes; das Cao-Bang-Massiv im Nordosten, wo man zu den Ban-Giôc-Wasserfällen gehen kann; die "irdische Halong-Bucht" in der Provinz Ninh Binh südlich von Hanoi.
Diese Naturwunder waren Drehorte für sehr erfolgreiche Filme: Indochine (von Régis Wargnier, 1992), der in der Halong-Bucht und in der Provinz Ninh Binh gedreht wurde, oder kürzlich Kong: Skull Island (J. Vogt-Roberts, 2017), der unter anderem in der Halong-Bucht und der Provinz Ninh Binh gedreht wurde. Die Karstmassive sind nicht nur als Kulisse interessant, sondern eignen sich auch für sportliche Aktivitäten wie Klettern, das vor allem auf der Insel Cat Ba praktiziert wird.
Die Flüsse Nordvietnams
Zwischen den Bergen und dem Meer liegen zwei Deltaebenen - das Delta des Roten Flusses im Norden und das Mekong-Delta im Süden -, die durch einen schmalen Küstenstreifen miteinander verbunden sind. Die Ebenen nehmen nur ein Fünftel der Gesamtfläche ein, beherbergen aber vier Fünftel der Bevölkerung. Das Leben in den Deltaebenen hängt weitgehend von den Überschwemmungen ab. Während der Hochwassersaison führen die Flüsse 80 % ihres jährlichen Gesamtdurchflusses mit sich, während es bei Niedrigwasser nur 20 % sind. Die Flussufer stehen dann manchmal bis zu +6 oder +12 m unter Wasser (+12,3 m in Hanoi im Jahr 1945, während einige Straßen der Stadt nur +4 m hoch sind) und der Flusslauf ist wechselhaft und in einem Teil seines Verlaufs unsicher. Wasser spielt in der Vorstellungswelt der Vietnamesen eine wesentliche Rolle. Für den Bauern des Deltas bedeutet die Domestizierung des Bodens in erster Linie, das Wasser zu beherrschen. In Anlehnung an diese Osmose verwenden die Vietnamesen für ihr "Land" den Begriff dât-nuoc, Wort für Wort Erde-Wasser.
Das Delta des Roten Flusses. Im Norden liegt das Delta des Roten Flusses(BacBô auf Vietnamesisch), ein ehemaliger Golf, der mit Schwemmland gefüllt ist, das vom Fluss(sông) Thai Binh, aber vor allem vom Roten Fluss abgelagert wurde. Der 1.200 km lange Rote Fluss entspringt im Hochland der chinesischen Provinz Yunnan. In Lao Cai (1180 km vom Meer entfernt und 800 m über dem Meeresspiegel) tritt der Rote Fluss in Vietnam ein. Bis Yên Bai bleibt das Tal gerade und tief eingeschnitten. Der Fluss wird durch seine Nebenflüsse, den Schwarzen Fluss (sông Da) und den Klaren Fluss(sông Lo), die ebenfalls aus Südchina kommen, immer größer. Auf Höhe der Stadt Viêt Tri tritt er in das Delta ein. In unzähligen Mäandern fließt er dann träge zu seinen zahlreichen Mündungen. Während der Hochwasserperiode (Juni bis Oktober) kann der Rote Fluss aufgrund der doppelten Wirkung der Schneeschmelze (flussaufwärts im chinesischen Teil) und der Monsunregenfälle sehr stark anschwellen und unregelmäßig und schnell aufeinander folgen. Sie haben seit jeher den Bau eines Systems von Deichen erforderlich gemacht, die im Laufe von Tausenden von Jahren die Landschaft des Deltas geformt haben. Im Jahr 1108, während der Ly-Dynastie, verzeichneten die Annalen zum ersten Mal den Bau von Deichen in großem Umfang, doch der Rote Fluss soll bereits im Jahr 43 n. Chr. eingedämmt worden sein. Das Delta des Roten Flusses war die früheste Konzentration der Viet, die bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. erwähnt wurden, und das Zentrum einer Zivilisation, die auf bewässertem Reisanbau und eng mit dem Wasser verbundenen kulturellen Praktiken und Gewohnheiten beruhte und von der die Dörfer unserer Tage noch immer tief geprägt sind.
Vom Delta des Roten Flusses bis zum Mekong-Delta erstreckt sich eine Kette von kleinen Küstenebenen, die südlich des Ngang-Passes (Hoanh Son Tor, auch "Annam-Tor" genannt, zwischen den Provinzen Ha Tinh und Quang Binh) von den Ausläufern der Truong Son-Kordillere unterteilt werden, die bis an die Küste reichen.
Die Küste
Die vietnamesische Küste erstreckt sich über 3000 km und bietet eine große Vielfalt an Landschaften. Im Norden erstreckt sich die prestigeträchtige Halong-Bucht.
Vom Golf von Bac Bô (oder Golf von Tonkin) im Norden bis zum Golf von Thailand im Süden gibt es in Vietnam über 3.000 vorgelagerte Inseln und Archipele. Zu den Inseln, die für den Tourismus zugänglich sind, gehören die Insel Cat Ba (die größte Insel in der Halong-Bucht) im Norden Vietnams und das Cu Lao Cham Archipel (Provinz Quang Nam).
Vietnam verfügt über ein Meeresgebiet, das dreimal so groß ist wie das Landgebiet. Das Südchinesische Meer (vietnamesisch: Biên Dông [Ostmeer]) ist ein halb geschlossenes Meer, das im Norden mit dem Pazifischen Ozean und im Südwesten über die Straße von Malakka mit dem Indischen Ozean verbunden ist. Diese stark befahrenen Gewässer - ein Drittel des weltweiten Seeverkehrs passiert sie - sind auch reich an Fisch und Kohlenwasserstoffen. Dieser schlecht abgegrenzte Meeresraum ist Gegenstand von Territorialstreitigkeiten zwischen den Anrainerstaaten, doch die Spannungen haben sich heute aufgrund der zunehmend aggressiven Politik, mit der China versucht, seine Souveränität durchzusetzen, verschärft. Seine maritime Offenheit verleiht Vietnam daher einen wichtigen Platz in der globalen Geopolitik, insbesondere in einem internationalen Kontext, der von der Maritimisierung der Herausforderungen und der Verlagerung des strategischen Schwerpunkts auf den Pazifischen Ozean geprägt ist.
