THE SOUTHERN AFRICAN LARGE TELESCOPE - SALT

Das "Große Südafrikanische Teleskop" (SALT) ist ganz einfach das größte optische Teleskop der Welt mit einem Hauptspiegel von 11 m Durchmesser, der aus 91 sechseckigen Spiegeln mit einem Durchmesser von jeweils ca. 1 m besteht! Es befindet sich am Südafrikanischen Astronomischen Observatorium (SAAO), etwa 10 km östlich der Kleinstadt Sutherland in der Provinz Northern Cape, etwa 400 km von Kapstadt entfernt. Es wird von einem Konsortium internationaler Partner aus Südafrika, den USA, Deutschland, Polen, Indien, dem Vereinigten Königreich und Neuseeland finanziert. Dieses besonders beeindruckende Teleskop ist seit Mitte der 2000er Jahre in Betrieb. Die Kalahari-Wüste, in der es steht, und seine respektable Höhe von 1.783 m machen es zu einem der Observatorien mit einem weltweit hochkarätigen Himmel. Der Standort ist jedoch nicht neu, denn seit Anfang der 1970er Jahre werden hier Teleskope aufgestellt, was auf das gute Wetter (Halbwüstenklima) und das Fehlen von Streulicht zurückzuführen ist. Für einen Besuch ist eine Voranmeldung erforderlich. Es werden mehrere "Touren" angeboten... Zunächst einmal gibt es tagsüber umfassende Führungen und einfache Besichtigungen. Erstere bieten einen Blick auf das Hauptteleskop SALT und finden von Montag bis Samstag um 10:30 Uhr und 14:30 Uhr statt. Die zweiten Führungen sind frei und führen vom Besucherzentrum zum SALT-Großteleskop. Sie werden samstags und an Feiertagen von 8:00 bis 15:00 Uhr stündlich angeboten. Die abendlichen Führungen umfassen hauptsächlich Beobachtungen des Sternenhimmels (am besten in einer mondlosen Nacht) durch zwei spezielle Teleskope mit 355 und 406 mm Durchmesser! Sie finden montags, mittwochs, freitags und samstags statt. Diese Beobachtungen sind in Anbetracht der Qualität des Kalahari-Himmels meist ziemlich fantastisch (unvergessliche Erinnerungen!). Die Beobachtungen dauern ungefähr 90 Minuten und können je nach Wetterlage natürlich ausfallen (und durch andere Aktivitäten ersetzt werden). Es ist jedoch zu beachten, dass es abends logischerweise nicht möglich ist, die Kuppeln und die dazugehörigen Teleskope zu besichtigen (die Astronomen arbeiten!). Außerdem müssen Sie einen weißen Ausweis vorzeigen und dürfen keine allzu virulenten weißen Lampen verwenden.