SOUTH AFRICAN ASTRONOMICAL OBSERVATORY - SAAO

Das South African Astronomical Observatory (SAAO) befindet sich auf demselben Gelände wie das SALT-Observatorium und bietet dieselben Aktivitäten und Dienstleistungen an (Führungen, freie Besichtigungen und Beobachtungsabende). Es ist jedoch viel älter und hat eine viel umfangreichere Geschichte... Seine Geschichte begann am 20. Oktober 1820, als England beschloss, am Kap der Guten Hoffnung ein Observatorium zu errichten, das erste permanente moderne Observatorium in Afrika! Der Bau des Observatoriums erwies sich aufgrund logistischer Probleme und der Auswahl der geeigneten Standorte als sehr kompliziert, da einige von ihnen von Sand- und Staubstürmen oder anhaltenden Nebeln heimgesucht wurden. Der Bau des Observatoriums begann 1825 und wurde einige Jahre später fertiggestellt. Das Observatorium diente vor allem dazu, Sternkataloge zu erstellen und die Positionen der Sterne möglichst genau zu messen, was natürlich auch der astronomischen Navigation diente. Das Royal Cape Town Observatory, wie es sich nannte, wurde später zum Pionier auf dem Gebiet der astronomischen Fotografie. Ein berühmtes Bild des großen Kometen von 1882 wurde von dem schottischen Astronomen David Gill, dem damaligen Direktor des Observatoriums, aufgenommen. Dieser baute die Anlage übrigens erheblich aus, verbesserte die Arbeitsbedingungen und die Instrumentierung, so dass die Sternwarte 1907 als die beste der südlichen Hemisphäre galt! Mit der Zeit, der Modernisierung der Beobachtungstechnik, der Fotografie und der zunehmenden Lichtverschmutzung wurde seine Existenz zu einem schwierigen Problem, das 1972 gelöst wurde, als es mit dem Observatorium der Republik (auch Union Observatory genannt) in Johannesburg zusammengelegt wurde. Der Hauptsitz blieb jedoch in den alten Gebäuden des Observatoriums in Kapstadt, während die drei modernsten und leistungsfähigsten Teleskope viel weiter entfernt in der Kalahari-Wüste in der Nähe der Stadt Sutherland an einem Ort von außergewöhnlicher Qualität aufgestellt wurden. Übrigens reiste damals der britische Wissenschaftsminister zur Einweihung des Teleskops an. Seit 1972 trägt das SAAO zu unserem Verständnis der Natur und des Lebenszyklus von Sternen und Galaxien bei. Zusammen mit dem SALT, das sich am selben Ort befindet, machen die Kuppeln des SAAO eine gute Figur und stellen ein zusammenhängendes wissenschaftliches Ensemble dar, das, um es kurz zu sagen, ziemlich beeindruckend ist, wenn man es zum ersten Mal sieht, insbesondere bei Sonnenuntergang anlässlich der nächtlichen Besuche.