Barlavento und Sotavento
Die Region wird in zwei Zonen unterteilt, einen westlichen Teil, der Barlavento genannt wird (das Gebiet, von dem der Wind ausgeht), und einen östlichen Teil, den Sotavento (östlich von Faro, in dessen Richtung der Wind weht). Verwaltungstechnisch gesehen hat jedes dieser Gebiete 8 Gemeinden mit Faro als Hauptort für den Sotavento und Portimão für den Barlavento. Die Komplementarität dieser beiden Seiten mit den Bergen, dem Barrocal und den Küstengebieten hat zur Identität und Einheit der Algarve-Region beigetragen. Sie sind alle von großer Schönheit und verdienen es, dass man sich auf eine Reise begibt.
Der Barrocal
Es liegt auf einem Massiv aus Kalk- und Schiefergestein, eingebettet zwischen den Bergen und der Küste, und weist eine Abfolge von Hügeln auf, die sich von Cape St. Vincent bis Castro Marim erstrecken. Diese Region mit niedrigen Hügeln, die nicht höher als 300 m sind, lässt sich als Übergangszone zwischen der Küste und den Bergen zusammenfassen. Die reiche und vielfältige mediterrane Flora findet hier ihren besten Ausdruck. Auch als beira-serra bekannt, war dieses Gebiet schon immer der Hauptlieferant für landwirtschaftliche Produkte der Algarve, darunter Arbouse und Kork sowie Obstgärten in arido-culture, einer arabisch inspirierten Agrarlandschaft. Die runden Formen der mit Korkeichen bewachsenen Hügel, wogende Landschaften mit weißen Häusern, die von Gemüseanbau und grünen Obstgärten umgeben sind, verleihen dieser Region ein besonders sanftes Flair.
La Serra
Dies ist der bergige Teil, der aus Schiefer- und Granitgestein besteht und in dem drei Massive dominieren: die Serra de Monchique, der höchste Punkt der Algarve mit dem 902 m hohen Berg Foia. Danach folgen die Serra de Espinhaço de Cão und die Serra do Caldeirão oder Serra de Mù. Diese Berge nehmen die Hälfte der Region ein und ihre Gipfel wirken wie eine Barriere, die die Südküste vor den Auswirkungen der kalten Nordwinde schützt. Die Kühle der Berge überrascht denjenigen, der direkt von den heißen Stränden kommt. Seine Landschaft lädt dazu ein, auf einem der vielen Wanderwege zu wandern und sich dabei in den kristallklaren Quellen zu erfrischen, die zwischen den Felsen hinabstürzen.
Das Küstengebiet
Die Küste wird auf beiden Seiten vom Atlantischen Ozean umspült und konzentriert den größten Teil der regionalen Wirtschaftstätigkeit: den Tourismus. Sie umfasst unterschiedliche Gebiete: Im Westen liegt das Gebiet des Planalto Vicentino, das hauptsächlich aus Silikat besteht und sich aus Sand und Schiefer zusammensetzt. Das Vorgebirge Vicentino an der Halbinsel Sagres umfasst das einzige biogenetische Reservat. Im Süden schließlich erstreckt sich die schmale, tendenziell trockene bis subfeuchte Sedimentebene am Rande des Meeres. Hier konzentrieren sich die Kalksteinklippen von Barlavento und die goldenen Sande von Sotavento.
Um das Kap von St. Vincent herum verliert die Küste allmählich ihre hohen Klippen, die die Strände einrahmen, und erreicht die langen Sandstrände im Osten.
Die Costa Vicentina ist eine Hochebene, die im Osten von der Serra de Espinhaço de Cão begrenzt wird und sich im Westen zum Atlantik hin öffnet. Sie erreicht in Torre de Aspa eine Höhe von 157 m und zeichnet sich durch hohe, zerklüftete Steilhänge und sehr breite, windigere Strände aus, die zu Spielplätzen für Surfer geworden sind. Diese imposante Küste ist überwiegend felsig, die Klippen sind aus dem alten, dunkelfarbigen Schiefer- und Grauwackenmassiv des Paläozoikums geformt, das eine gefaltete und zerklüftete Struktur aufweist, mit Ausnahme der Landzungen von Carrapateira und Sagres, die aus jüngeren Kalksteinen des Mesozoikums geformt sind.
An der Südküste bieten die Strände lange, goldene Sandstrände, die von warmem Wasser umspült und von Buchten und Höhlen unterbrochen werden. An den Klippen sind zahlreiche Warnhinweise angebracht, da der Einsturz ein natürliches Phänomen ist, das durch die Erosion verursacht wird. An den Klippen werden regelmäßig Sicherungsarbeiten durchgeführt, um sie vor Beginn jeder Sommersaison zu festigen.
Die Küstenlagunen und ihre Reichtümer
Die Algarve besitzt zwei Gebiete mit Küstenlagunen von unglaublichem ökologischem Reichtum: die geschützten Sümpfe des Flusses Guadiana (das Reservat von Castro Marim und Vila Real de Santo Antonio) und die Ebenen der Mündung von Faro, die Ria Formosa genannt werden. Die Ria Formosa ist ein komplexes System aus Lagunen und Inseln (Barreta, Culatra, Armona, Cabanas), die eine Dünenkette mit begehrten Stränden bilden. Sümpfe, Sandbänke, Wattflächen, Salare, Süßwasserlagunen und kleine Inseln dienen als Lebensraum oder Zufluchtsort für eine vielfältige Tierwelt und ermöglichen wirtschaftliche Aktivitäten wie die Muschelzucht, insbesondere die Zucht von Venusmuscheln. Es ist auch ein Feuchtgebiet von weltweitem Interesse für viele Tierarten, vor allem für Vögel, die neben endemischen Arten in diesem wichtigen Migrationskorridor verweilen. Der Tourismus, sei es der Umwelttourismus mit Vogelbeobachtung oder nur der Strandtourismus, trägt einen großen Teil zu den wirtschaftlichen Einnahmen des Ria bei. Dieses beeindruckende 18.000 Hektar große Gebiet erstreckt sich über 60 km Küstenlinie und durchquert die Gemeinden Loulé, Faro, Olhão und Tavira.
Der Arade, der Guadiana und andere..
Die Algarve wird von mehreren Flüssen durchzogen, darunter der Arade, der Gilão und der Guadiana. Der Guadiana hat eine Gesamtlänge von 928 km und entstand auf der Hochebene La Mancha in Spanien. Er fließt durch Mérida und Badajoz und erreicht dann die portugiesische Ebene, bevor er als Grenze dient. Das Guadiana-Becken ist das viertgrößte der Iberischen Halbinsel und entwässert eine Fläche von 66.800 km², von der 17% auf portugiesischem Gebiet liegen. Der Arade entspringt in den Bergen der Algarve und fließt durch Portimão und Silves, bevor er östlich von Praia da Rocha in den Atlantik mündet. Zur Zeit der Entdeckungen war er bis nach Silves schiffbar, wo sich ein wichtiger Hafen befand. Heute ist er aufgrund der immensen Verschlammung nur noch für kleine Boote zugänglich. Man kann an seinen Ufern entlang fahren und dabei eine unberührte bukolische Landschaft entdecken, während man es sich "gut gehen lässt". In Tavira trägt der Gilão (auch Rio Sequa genannt) zum Charme der Stadt bei, indem er sie in zwei unterschiedliche historische Teile teilt und lange Spaziergänge auf dem Kopfsteinpflaster seiner Ufer ermöglicht.
