Eine hügelige Landschaft
Zwischen dem Garonne-Tal und dem Plateau von Lannemezan ist das Departement Gers in das Herz des gascognischen Südwestens eingebettet. Es wird im Norden von Lot-et-Garonne, im Osten von Tarn-et-Garonne und Haute-Garonne, im Süden von Hautes-Pyrénées und Pyrénées-Atlantiques und im Westen von Landes begrenzt. Die Präfektur Auch, die im Zentrum des Gebiets angesiedelt ist, zählt über 24.000 Einwohner, was etwas mehr als 10 % der Bevölkerung des Departements entspricht. In der lokalen Mentalität teilt sich das Gebiet in zwei Teile: das Armagnac und den Rest. Diese Spaltung lässt sich zwar historisch oder kulturell erklären - im Armagnac gibt es einen einzigartigen Weinanbau auf dem Gebiet eines ehemaligen Feudalstaates -, sie hat jedoch keine geologische oder geografische Legitimation. Wie Gustave Laurent in den Annales de Géographie von 1911 gerne beschreibt, "ist die gesamte Landschaft der Gascogne von einer tiefen Sanftheit, einer durchdringenden Ruhe in ihrer eigentlichen Monotonie. [...] Das einheitliche Aussehen des Armagnac und des gascognischen Gers ist im Wesentlichen auf die geologische Beschaffenheit des Bodens zurückzuführen." In der Kreidezeit, als sich die ozeanische Platte öffnet und den Golf von Biskaya bildet, beginnt die iberische tektonische Platte eine langsame Drehung nach Südosten und wird in die eurasische Platte eingebettet, um die Pyrenäen zu bilden. Die gersische Matte wellt sich, um sanfte Täler entlang einer Nord-Süd-Achse zu bilden. Im Miozän zog sich das Meer aus den Landes zurück und die Agenais-Sümpfe trockneten aus, sodass im Westen Kalkmergel, Molasse und Quarzsand entstanden. Die Böden im Gers lassen sich in zwei große Kategorien unterteilen: "Terres fortes" und "Boulbènes". Erstere sind kalkhaltig und finden sich eher auf den Hügelspitzen und an den Ostflanken, während letztere weißlich gefärbt und weniger fruchtbar sind und sich in den Talsohlen und westlich der Hänge konzentrieren. Daraus ergibt sich eine unterschiedliche natürliche Vegetation und Landwirtschaft. Heidekraut, Birken und Weinreben gedeihen im nordwestlichen Viertel, das dem Armagnac entspricht. Gaude oder Reseda des Färbers, Ginster und kleine Disteln lieben die starken Böden, auf denen Mais, Sojabohnen und Sonnenblumen angebaut werden. Die wenigen Karstplateaus verbergen Höhlen, die sich für die Höhlenforschung eignen, wie die Buguet-Höhle in Bazian oder die Sinai-Höhle in Gazaupouy, die mit dem GAS oder dem Spéléo Club de Gascogne erkundet werden können. Diese seltenen Kalksteinhöhlen und tiefen Kammern sollten nur mit einer erfahrenen Person erkundet werden, da sie "en perte" sind, d. h. von unterirdischen Flüssen durchzogen werden.
Ein von Wasserläufen geformtes Gebiet
Wasser ist einer der großen formgebenden Faktoren im Gers. Das Departement ist nach dem Fluss benannt, der es von Süden nach Norden durchfließt. Er entspringt auf dem Plateau von Lannemezan in den Hautes-Pyrénées und mündet südlich von Agen in die Garonne. Sie ist nur eine von vielen. Das Gebiet des Gers wird von Flüssen durchzogen, deren Quellen in den Pyrenäen liegen und die im Osten und Norden zur Garonne oder im Westen zum Adour hinauffließen. Die Flüsse Baïse, Save, Osse, Arrats, Gimone und Arros sind allesamt Flüsse, die auf einer Nord-Süd-Achse wenig tief eingeschnittene Täler bilden. Ein einziger Fluss fließt durch das Gers: die Adour, die sich im Südwesten des Departements schlängelt und die man vor allem zu Fuß oder mit dem Mountainbike auf dem " Sentier de l'Adour " entdecken kann. Ein Netz von Nebenbächen nährt die Hauptflüsse sparsam. Ein Blick auf die hydrologische Karte des Gers zeigt, dass die Hauptflüsse ein breites Spektrum abdecken, während die Nebenflüsse ein dichtes Netz bilden. Auf dem Papier scheint das Gebiet großzügig bewässert zu werden, doch in der Realität sieht es ganz anders aus. Die Wasserführung ist oft bescheiden und viele Bäche sind nur eine Aneinanderreihung von Pfützen, die kaum von einer leichten Strömung durchzogen sind. Der römische Dichter Venantius Fortunatus beschrieb den Gers in den 550er Jahren folgendermaßen: "Der Gers schleppt sich mit großer Mühe dahin, so schmachtend wie seine Fische, die auf dem Sand sterben". Dennoch wurden die Flüsse ausgebaut, um die verheerenden Auswirkungen von Hochwasser in den Ebenen und Talböden zu begrenzen. Nur wenige Abschnitte sind schiffbar, wie der der Baïse zwischen Valence-sur-Baïse und Saint-Léger im Departement Lot-et-Garonne. Es ist möglich, ein Hausboot zu mieten, um sich ein paar Tage lang dem Vergnügen auf dem Fluss hinzugeben. Um der ungleichmäßigen und zufälligen Verteilung des Wassers entgegenzuwirken, das schnell von den Molasseböden aufgesogen wird, haben die Landwirte zahlreiche Seen und Stauseen angelegt. Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts wurden in den Tälern fast 2900 Speicherbecken angelegt. Einige von ihnen bilden bemerkenswerte Landschaften, wie die Etangs de l'Armagnac, die sich über 1.000 Hektar alter Teiche erstrecken, und die Stauseen des Astarac. Viele der Wassereinzugsgebiete des Gers sind auch Naturschutzgebiete, und die Wasserstellen sind Rast- oder Wohngebiete für die Vogelwelt, die es zu entdecken gilt.
Lichte Wälder
Das seit sehr alten Zeiten bewohnte Gers wurde regelmäßig entwaldet, um Platz für Ackerland zu schaffen. Dadurch sind die Wälder praktisch verschwunden und die Landschaft wird stattdessen von Hainen, Niederwald, Hecken und Waldstreifen geprägt, die die Parzellen voneinander abgrenzen. Diese Ausdünnung trägt dazu bei, den Flickenteppich-Effekt der Landschaften zu verstärken. Das Departement Gers, das in Okzitanien am wenigsten bewaldet ist, hat seit den 1950er Jahren in seine Wälder investiert. Es hat neue Wälder erworben und besitzt derzeit 706 ha Wald. Diese Wälder werden vom Office National des Forêts (ONF) verwaltet und dienen hauptsächlich der kommerziellen Nutzung. Traubeneichen und Laricio-Kiefern dienen als Bau- und Tischlerholz, als Brennholz oder werden zur Herstellung von Zellstoff verwendet. Das ONF hat eine nachhaltige Bewirtschaftung eingeführt, um die Biodiversität zu erhalten und Kohlenstoff zu speichern. Ebenso wie die Wälder sind auch die natürlichen Wiesen fast vollständig aus dem Land verschwunden. In den schmalen Schwemmlandebenen gibt es noch einige wenige. Auch wenn das Gebiet mit seinen Hängen, Wasserläufen und Hochebenen weiterhin überwiegend ländlich geprägt ist, hat sich die Landschaft im Laufe der Jahrhunderte stark verändert und es gibt nur noch wenige Zeugnisse ihrer ursprünglichen Natur.
