Geschichte
Die Backwaters entstanden durch das Zusammenwirken der Wellen des Arabischen Meeres und der Süßwasserströme aus den Flüssen, die von der Westghats-Kette herabfließen, wobei ihr Zusammentreffen an den Flussmündungen kleine Inseln entstehen ließ. Dadurch entstand ein komplexes Brackwassersystem an der schmalen Küste der Malabarküste. Die Backwaters von Kerala bestehen aus 1500 km natürlichen und künstlichen Kanälen, davon 900 km Wasserstraßen, 38 Flüssen, 5 großen Seen und einer Vielzahl von Lagunen. Sie beherbergen ein komplexes und empfindliches Ökosystem mit einer dichten Vegetation aus Palmen, Sträuchern und Büschen, die entlang der Ufer wachsen. Die Tierwelt umfasst zahlreiche Wasserlebewesen wie Fische, Krabben, Garnelen, Frösche und Schildkröten, aber auch eine Vielzahl von Vögeln wie Adler, Eisvögel, Seeschwalben, Kormorane ... Am Vembanad-See wurde übrigens ein Vogelschutzgebiet eingerichtet, das Kumarakom Bird Sanctuary, um den Zugvögeln, die hier Rast machen, Unterschlupf und Schutz zu bieten. Die Backwaters versorgen die Keralesen mit leicht zu bewässerndem Land, das sich für die Landwirtschaft, insbesondere für den Reisanbau, eignet, und mit fischreichen Gewässern. Früher wurden die Wasserwege intensiv genutzt, um Waren für die Einheimischen zu transportieren (Reis, Obst und Gemüse, Kokosnüsse, Gewürze, Latex) und um die Gewürze aus den Westghats, das wahre natürliche Gold Keralas, zu den Häfen an der Küste zu bringen, um mit Seefahrern aus der ganzen Welt Handel zu treiben. Schwarzer Pfeffer, Ingwer, Koriander, Kurkuma, Kardamom, Anis, Nelken, Muskat und andere Chilis wurden in getrockneter, aber nicht gemahlener Form transportiert, um ihre Frische zu bewahren. Das wichtigste Transportmittel für diese Waren waren die Kettuvallam. Das sind traditionelle Boote, die aus Holz gebaut und mit Seilen aus Kokosnussfasern zusammengebunden werden, ohne dass Metallteile, Nägel oder Schrauben verwendet werden. Diese langen Reiskähne, deren Name auf Malayalam wörtlich übersetzt "genähtes Boot" bedeutet, wurden anschließend mit Cashew- und Fischöl bestrichen, um sie wasserdicht zu machen. Diese althergebrachten Herstellungsmethoden sind heute noch manchmal entlang der Kanäle zu sehen. Mit dem Aufkommen modernerer Transportmittel wurde die Verwendung dieser Kettuvallam für den Warentransport überflüssig. Die Expansion des Tourismus in Kerala hat diesen traditionellen Booten jedoch ein zweites Leben gegeben: Betreiber kamen auf die Idee, sie in Houseboats umzuwandeln, motorisierte "Hausboote", die Reisende aufnehmen und ihnen die herrliche Landschaft der Backwaters zeigen sollen. Diese Hausboote mit ihren Palmblattdächern sind heute eines der berühmtesten Postkartenmotive Keralas. Leider führt ihre Verbreitung zu touristischen Zwecken zu einer Verschmutzung der Gewässer. Der Diesel, der für den Betrieb ihrer Motoren benötigt wird, wird verbreitet und gefährdet das empfindliche Ökosystem der Backwaters.
Verteilung der Backwaters
Die Backwaters bilden ein labyrinthisches Netz aus Kanälen und Wasserflächen, die Inseln und abgelegene Dörfer mit dem Festland verbinden, und werden von manchen mit dem Bayou im Süden der USA verglichen. Kerala beherbergt 34 verschiedene Backwatersysteme, von denen 27 in der Nähe der Küste und des Arabischen Meeres und 7 im Landesinneren liegen. Hier ein kurzer Überblick über die wichtigsten Regionen.
Kuttanad ist wahrscheinlich die größte, aber auch interessanteste Backwater-Region. Sie umfasst die Distrikte Alleppey (Alappuzha) und Kottayam. Vier große Flüsse schlängeln sich durch die Region und sorgen für eine große Ausdehnung des Ackerlandes. Eine Besonderheit der Region ist die Landwirtschaft unterhalb des Meeresspiegels, die durch ein ausgeklügeltes System von Deichen zum Schutz der Ernte ermöglicht wird. Hier wird der größte Teil des im Bundesstaat produzierten Reises angebaut, was der Region den Spitznamen "Reisball von Kerala" eingebracht hat. Der Vembanad-See, der größte See des Bundesstaates, wird durch den Thannermukkom-Damm vor einer Invasion von Salzwasser aus dem Arabischen Meer geschützt. Der See stellt das Epizentrum des Tourismus in den Backwaters dar, mit Alleppey als Haupteingangstor. Die Städte Kottayam und Kumarakom können interessante alternative Ausgangspunkte für Kreuzfahrten sein, da sie weniger überlaufen sind. Das Vogelschutzgebiet Kumarakom, ein Paradies für Ornithologen, befindet sich am Ostufer des Sees. Hier findet auch das wichtigste Sportereignis der Backwaters statt: die Nehru-Trophy oder das Schlangenbootrennen. Bei diesen langen Regatten, die auf Malayalam Chundan Vallam genannt werden, können 120 Personen in zwei Reihen zu je 60 Booten teilnehmen. Die Teilnehmer rudern im Rhythmus zu den Beschwörungsformeln der Bootsführer. Die Öffentlichkeit kommt in Scharen, um diesem aufregenden Wettkampf beizuwohnen, dessen Ziel der treffend benannte Finishing Point in Alleppey ist.
Kollam. Die Region der "Hauptstadt der Cashewnüsse" dreht sich um den majestätischen Ashtamudi-See, der mit seinen acht Tentakelarmen an eine Krake erinnert. Auf diesem See, dem zweitgrößten in Kerala, befinden sich mehr als 15 Inseln. Die Gegend um Munroe Island ist ein beliebtes Ziel für eine Hausbootfahrt, bei der man das ländliche Leben in den Dörfern entlang der Sümpfe, die uralten Methoden zur Herstellung von Kokosnussfasern, Enten- und Garnelenfarmen, unzählige Zugvögel und wunderschöne Landschaften beobachten kann. In der Nähe von Kollam befindet sich die Paravur-Mündung, eine wunderschöne Region, die von ausländischen Touristen zu Unrecht gemieden wird.
Thiruvananthapuram. Der Süden Keralas beherbergt einige wenig bekannte Sümpfe, die aber dennoch sehenswert sind. In der Nähe der kleinen Hauptstadt des Bundesstaates befindet sich der Vellaani-See, der zahlreiche Möglichkeiten zum Paddeln bietet. Nur wenige Kilometer entfernt befinden sich die Thiruvallam Backwaters, die bei einheimischen Touristen immer beliebter werden. Weiter südlich befinden sich Backwaters, die durch Mangrovenwälder führen, in Poovar, in der Nähe des kleinen Badeortes Chowara mit seinen vielen Ayurveda-Einrichtungen. Hier kann man im Schatten der Palmen eine Fahrt mit dem Ruder- oder Motorboot unternehmen, bis man zu einer Mündung gelangt, die zu den Stränden des Arabischen Meeres führt.
Kasargod. Die Backwaters von Valiyaparamba, die von ausländischen Touristen noch weitgehend unerforscht sind, bieten zahlreiche Möglichkeiten für Kreuzfahrten. In der Nähe von Kannur werden sie von vier Flüssen gespeist und verfügen über eine üppige Vegetation. Sie sind eine hervorragende Alternative zu den Backwaters im Süden, da Sie nur wenigen Booten begegnen werden.
Wie man sie entdeckt
Touristen, die die typischen Landschaften der Backwaters entdecken möchten, stehen mehrere Möglichkeiten zur Verfügung. Zunächst muss man sich für eine Region entscheiden, die man erkunden möchte. Die bekannteste ist Kuttanad, die über eine große Anzahl an touristischen Einrichtungen verfügt.
Sichaufhalten. Man kann sich dafür entscheiden, in einer der vielen Einrichtungen im Herzen der Backwaters zu wohnen: Luxusresorts, Gästehäuser, Pensionen... Viele davon gibt es rund um Alleppey, der "Hauptstadt der Backwaters", aber auch am Vembanad-See in Kumarakom und rund um den Ashtamudi-See in Kollam. Die meisten bieten entspannende Aufenthalte in Unterkünften mit Blick auf den See, auf dem die Kettuvallams segeln, abwechslungsreiche Bootsfahrten und verschiedene Aktivitäten an. In diesem Reiseführer finden Sie eine Vielzahl von Adressen, die für jedes Budget geeignet sind. Und wie schön ist es, vom Gesang der Vögel geweckt zu werden?
Kreuzfahrten. Die beste Art, die Backwaters zu erkunden, ist eine Bootsfahrt entlang der Kanäle, die sich durch die Reisfelder schlängeln, im Schatten der Kokospalmen. Es gibt verschiedene Arten von Booten, die Sie je nach Ihren Wünschen und Ihrem Budget auswählen können.
Houseboats. Kettuvallams sind die beliebteste, aber auch teuerste Unterkunftsoption. Sie sind luxuriös eingerichtet und verfügen über komfortable Zimmer mit eigenem Bad. Der vordere Teil des Bootes ist als Esszimmer und Aussichtsplattform gestaltet. Die größeren Schiffe verfügen über bis zu fünf Schlafzimmer und eine Aussichtsplattform auf dem Dach. Aufgrund ihrer imposanten Größe können sie nur die breitesten Wasserstraßen befahren und folgen in der Regel demselben Kurs. Die Buchung erfolgt im Durchschnitt für einen Tag und eine Nacht. Die Kreuzfahrt beginnt gegen 14 Uhr, dann wird das Abendessen (inklusive) an Bord des Schiffes eingenommen. In der ausgezeichneten traditionellen Küche Keralas wird viel Wert auf lokale Produkte gelegt. Eine der Freuden, die man sich gönnen kann, ist es, entlang der Kanäle bei einem Fischer anzuhalten und als Zugabe frische Garnelen, mehr Fisch oder was immer man möchte, zu kaufen. Die Nacht verbringt man auf dem Boot und die Rückfahrt erfolgt gegen 10 Uhr. Beachten Sie jedoch, dass die Crew während der gesamten Fahrt bei Ihnen bleibt, was für die Privatsphäre nicht ideal ist, und dass Sie ihnen ein kleines Trinkgeld geben sollten. Konsultieren Sie immer mehrere Agenturen und lassen Sie sich die Boote vorab zeigen. Vereinbaren Sie genau, was im Preis der Kreuzfahrt enthalten ist (Mahlzeiten, Besichtigungen usw.). Längere Kreuzfahrten sind möglich und Sie kommen dann in den Genuss, auch weniger besuchte Orte zu erkunden.
Chikaras. Das sind kleine Motorboote mit einem Dach, das vor der Sonne schützt, mit Stühlen und manchmal einem kleinen Platz zum Liegen. Dank ihrer geringen Größe können sie auf engen Kanälen fahren und in entlegenere Gegenden gelangen, so dass Reisende die Möglichkeit haben, das Leben vor Ort hautnah mitzuerleben. Für eine interessante Fahrt sollten Sie etwa 3 Stunden einplanen, da die Geschwindigkeit der Schiffe begrenzt ist. In Alleppey gibt es viele Chikaras.
Sie können auchKanus benutzen. Es ist auch möglich, mit einem kleinen Kanu, das durch die flachen Kanäle fährt, auf den keralesischen Tümpeln zu fahren. Der Bootsmann, meist ein Mann mittleren Alters, benutzt einen langen Stock, um das Boot anzutreiben. Diese Art der Besichtigung wird oft in Verbindung mit einem traditionellen Mittagessen bei einer einheimischen Familie angeboten, was für Anhänger des Slow-Tourismus und diejenigen, die nach Authentizität suchen, genau das Richtige ist.
Fähren. Sie überqueren die Backwaters, um Dorfbewohner und Schulkinder zu befördern. Diese Shuttle-Busse können von Touristen genutzt werden, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen, aber seien Sie sich bewusst, dass es keine gute Idee ist, die Backwaters an Bord einer Fähre zu erkunden: Die Holzsitze werden schnell unbequem, die Motoren sind laut und die Dieselabgase sind nicht gerade angenehm.
