Überblick
Die Topografie Keralas besteht hauptsächlich aus einer Küstenebene, die im Osten allmählich an Höhe gewinnt und schließlich die Berge der Westghats erreicht. Im Bundesstaat gibt es 44 Flüsse, von denen 41 in den Western Ghats entspringen. Alle diese Flüsse entstehen durch die Folgen des Monsuns und vertrocknen in der Trockenzeit. Sie sind relativ kurz und haben wenig Wasserkraft, da die Entfernung zwischen den Bergen und dem Meer gering ist. Der Periyar-Fluss ist mit 244 km der längste Fluss in der Region. Er ist für die Wirtschaft Keralas von größter Bedeutung, da durch mehrere entlang des Flusses verteilte Staudämme, insbesondere die Dämme von Idduki und Mullaperiyar, große Mengen an Strom erzeugt und an den Bundesstaat geliefert werden können. Der 209 km lange Fluss Bharathappuzha hat eine wichtige religiöse und kulturelle Bedeutung. Er entspringt in den Anaimalai-Bergen in den Westghats von Tamil Nadu, fließt durch die Distrikte Palakkad, Thrissur und Malappuram und mündet schließlich über das Ponnani-Delta in die Lakedaimonsee.
Der Küstengürtel erstreckt sich von Kanwatheertha im Bezirk Kasaragod im Norden bis Poovar im Bezirk Thiruvananthapuram im Süden. Die 580 km lange Küste ist die Fortsetzung der Malabar-Küste. Sie besteht aus langen, palmengesäumten Sandstränden, Flussdeltas, Flüssen, Seen und einem weit verzweigten Netz von Brackwasserlagunen, den Backwaters. Diese Wasserwege, die früher intensiv für den kommerziellen und lokalen Transport genutzt wurden, sind heutzutage eine der berühmtesten Touristenattraktionen Indiens. Der größte See des Landes mit einer Länge von 96,5 km und einer Gesamtfläche von 230 km2 befindet sich im Herzen der Backwaters : der Vembanad-See, der sich von Kochi über Kumarakom bis nach Alappuzha (Alleppey) erstreckt. Er wird je nach Ort manchmal auch als Punnamada-See oder Kochi-See bezeichnet und ist eine Nahrungs- und Einkommensquelle für Bauern, Fischer und die Bewohner der Region. Leider schrumpft dieser See aufgrund neuer Bauten an seinen Ufern von Jahr zu Jahr und hat mit großen ökologischen Problemen zu kämpfen (wiederkehrende Überschwemmungen, Probleme mit der Umweltverschmutzung). Der Ashtamudi-See, der sich um die Region Kollam herum erstreckt, ist der zweitgrößte See des Bundesstaates. Mit einer Länge von 16 km und einer Fläche von 62 km2 sind seine Ausmaße jedoch nicht mit denen des Vembanad-Sees zu vergleichen.
Die zentralen Ebenen machen etwa 40 % der Fläche Keralas aus. Es sind hauptsächlich landwirtschaftliche Gebiete, in denen intensiv Reis angebaut wird, aber auch Kokosnüsse, Cashewnüsse (vor allem im Bezirk Kollam), Gemüse usw. Die Region Kuttanad ist als "Reisball von Kerala" bekannt und hat die niedrigste Höhe des Landes. Sie ist außerdem einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen Reis unterhalb des Meeresspiegels angebaut wird.
Die Westghats sind eine Bergkette, die sich von Gujarat bis zur Südspitze der indischen Halbinsel erstreckt. Sie bilden eine natürliche Grenze zum benachbarten Tamil Nadu. In Kerala erstrecken sich diese Berge von Sultan Bathery im Norden bis nach Ponmudi im Süden. Die Westghats wirken wie eine natürliche Barriere, fangen die Winde ab und schützen die Ebenen vor den Monsunregenfällen. Diese besonderen klimatischen Bedingungen in Verbindung mit einer speziellen Topografie haben zur Entstehung eines einzigartigen Gebiets mit seltener Artenvielfalt geführt. Das Nilgiri-Biosphärenreservat ist mit einer Fläche von 5.520 km2 das größte geschützte Waldgebiet des Landes. Es erstreckt sich über drei Bundesstaaten: Kerala, Karnataka und Tamil Nadu. Die Nilgiri-Berge, die "blauen Berge", beherbergen nicht nur eine bemerkenswerte Tier- und Pflanzenwelt, sondern auch mehrere indigene Stammesgruppen, deren Lebensweise stark gefährdet ist. Dieses außergewöhnliche ökologische und kulturelle Kapital, das sich jedoch in einem empfindlichen Gleichgewicht befindet, wird durch eine Vielzahl von Nationalparks, Schutzgebieten und Naturreservaten geschützt. Im Herzen desEravikulam-Nationalparks (Eravikulam National Park) in der Nähe von Munnar befindet sich der höchste Gipfel des Landes außerhalb des Himalaya: der Anamudi mit einer Höhe von 2.695 Metern. Für Reisende sind die Westghats ein beliebtes Reiseziel mit einem angenehm kühlen Klima, das im Gegensatz zur Hitze der Ebenen steht. Viele der hochgelegenen Orte sind bei einheimischen und internationalen Touristen beliebt: Munnar mit seinen endlosen Teeplantagen, Kumily mit seinen unzähligen Gewürzgärten, der Distrikt Wayanad mit seinen üppigen grünen Landschaften und bezaubernden Nationalparks, Ooty (Tamil Nadu) mit seinem "Toy Train", der sich durch die Berge schlängelt... In den Westghats befinden sich mehrere Wasserfälle und Kaskaden. In Kerala sind die berühmten Athirapally-Wasserfälle im Bezirk Thrissur am beeindruckendsten. Am Ende der Monsunzeit sind all diese Wasserfälle am spektakulärsten.
Politische Geographie
Die Hauptstadt von Kerala ist Thiruvananthapuram mit etwa 750.000 Einwohnern. Der größte Ballungsraum ist Greater Kochi, der die Stadt Kochi und 9 benachbarte Gemeinden mit über 3 Millionen Einwohnern umfasst. Der Bundesstaat ist von Norden nach Süden in 14 Distrikte unterteilt: Kasaragod, Kannur, Wayanad, Kozhikode, Malappuram, Palakkad, Thrissur, Ernakulam (Kochi), Idukki, Kottayam, Alappuzha, Pathanamthitta, Kollam und Thiruvananthapuram. Mahé, der ehemalige französische Handelsposten in der Nähe von Thalassery im Norden, untersteht der Gerichtsbarkeit des Unionsterritoriums Puducherry und gehört daher offiziell nicht zu Kerala. Der größte Distrikt ist Palakkad, der kleinste Alappuzha. Der Bundesstaat hat außerdem 78 administrative Unterabteilungen, die sogenannten Taluks, und 87 Gemeinden. Es ist anzumerken, dass sich seit der Unabhängigkeit 1947 viele Städte des Landes dafür entschieden, ihre alten kolonialen Namen abzulegen und wieder ihren ursprünglichen Namen anzunehmen, ein Prozess, der bis heute anhält. In Kerala wurden 1990 mehrere Städte umbenannt, die jedoch von ausländischen Reisenden und sogar von Einheimischen immer noch häufig mit ihrem alten Namen angesprochen werden. Dazu gehören Alappuzha (früher Alleppey), Kozhikode (Calicut), Kollam (Quilon), Thiruvananthapuram (Trivandrum), Kannur (Cannanore) und Thalassery (Tellichery)..
