Geschichte Geschichte

Die ersten Menschen ließen sich im unteren Paläolithikum in der Charente-Maritime nieder. Im Jahr 1979 entdeckten Forscher das Skelett einer jungen Neandertalerin und neben ihr Werkzeuge aus der Zeit der Cro-Magnon-Menschen.

Die Santons (aus denen später die Namen "Saintes" und "Saintonge" entstanden) organisierten sich um die Stadt Pons herum und entwickelten die Salzproduktion. Sie errichteten einen Handelshafen in Barzan, einer Stadt am Eingang der Girondemündung, um mit den Römern Handel zu treiben. Die Santonen verlieren jedoch einen Teil ihres Territoriums, der durch die Gründung der Provinz Aquitanien wieder ausgeglichen wird. Saintes - Mediolanum Santonum - wurde zur Hauptstadt dieser Einheit. Sie ist über die Via Agrippa mit Lyon verbunden und verfügt über mehrere Sehenswürdigkeiten, darunter das Amphitheater, die Thermen und die Basiliken.

Der römische Kaiser Flavius Honorius überträgt den Westgoten die Herrschaft über den gesamten Südwesten, die die Region fast ein Jahrhundert lang besetzen. Sie werden 507 von den Franken bei Vouillé vertrieben.

Die Saintonge gehörte nun zu einem neuen, von Karl dem Großen gegründeten Königreich Aquitanien. Diese Friedensperiode war jedoch nur von kurzer Dauer. Im Jahr 843 wurde die Küste der Charente von den Wikingern geplündert, die die Mündung der Charente kontrollierten. Die Normannen gelangten sogar bis nach Royan und Saintes. Angesichts dieser Gefahr bauten die örtlichen Fürsten Burgen, während die ersten Pilger durch die Region zogen

Châtelaillon war zwar die erste Hauptstadt, wurde aber 1130 von La Rochelle abgelöst. Die Stadt wurde um die Pfarrkirche Notre-Dame-de-Cougnes herum gegründet und genoss den Schutz der Herzöge von Aquitanien. Im Jahr 1175 verlieh Heinrich II. Plantagenêt der Stadt die erste Gemeindecharta, wodurch sie eine gewisse Autonomie erlangte. Die Region war zu dieser Zeit ein wohlhabendes Land und einer der Hauptproduzenten von Salz, das für die Konservierung von Lebensmitteln unerlässlich war. So wurden Salinen in der Gegend von Marennes, in Arvert, auf den Inseln Oléron oder Ré betrieben. Im Jahr 1224 kamen die Saintonge und Aunis unter französische Kontrolle.

Zwölf Jahre nachdem La Rochelle unter englische Besatzung geraten war, vertrieb es die Engländer in einer Seeschlacht, die mit einem Sieg der französisch-kastilischen Flotte endete. Durch einen Trick des Bürgermeisters Jean Chaudrier wird die Seestadt endgültig französisch. Gleichzeitig werden zahlreiche Festungen von den Franzosen eingenommen: Saint-Jean-d'Angély, die Ile d'Oléron, die Ile de Ré und die Ile d'Aix und Saintes.

Ende des 15. Jahrhunderts trat Franz^I. - der aus der Saintonge stammte, da er in Cognac geboren wurde - die Nachfolge seines Cousins Ludwig XII. an. Zu Beginn des folgenden Jahrhunderts musste er mit Schrecken mit ansehen, wie mehrere Pestepidemien fast ein Drittel der Bevölkerung auslöschten. Einige Jahre später erlangten die Städte an der Küste wieder einen gewissen Wohlstand, vor allem durch den Salzhandel, aus dem die Region einen Großteil ihrer Einnahmen bezog. In dieser Zeit brachen auch Entdecker wie Pierre Dugua de Mons oder Samuel de Champlain auf, der 1608 die Stadt Québec gründete. Fischer aus der Saintongeais schifften sich in Meschers und Mortagne in Richtung Neufundland ein, um Kabeljau zu fangen.

Johannes Calvin, der die Allmacht des Papstes anzweifelte, flüchtete in die Saintonge, wo er weiter schrieb und predigte. In den Küstenregionen entstanden nach und nach zahlreiche reformierte Hochburgen und die Zahl der calvinistischen Anhänger stieg stetig an, was zu den Religionskriegen führte.

François I. möchte die Gabelle im gesamten Königreich vereinheitlichen, insbesondere in La Rochelle, einer Stadt, die von einer Sonderregelung profitiert. Dieser Versuch löste mehrere Aufstände aus, die den König zwangen, in die Seestadt zu reisen. Der Aufstand der Pitauds führte dazu, dass Heinrich II. auf diese Steuer verzichtete und die Region zum alten System des Quart-Denier zurückkehrte

Als letzte Festung, die den Protestanten zugestanden wurde, erlebte die Stadt, wie sich ihre Bewohner gegen den König auflehnten. Kardinal Richelieu war fest entschlossen, die Sache zu beenden, und ordnete die Belagerung der Seestadt an und ließ einen riesigen Damm bauen, um den Hafen für die Engländer zu sperren. Unter der Führung ihres Bürgermeisters Jean Guiton hielt La Rochelle ein ganzes Jahr lang stand, aber die schreckliche Hungersnot, die die Einwohner erdulden mussten, zwang den Bürgermeister zum Nachgeben. Richelieu erkannte seinen Mut an und beschloss, ihn nicht ins Gefängnis zu stecken. Mit dem Verlust ihrer wichtigsten Bastion ging die Reformation zurück, Tempel wurden zerstört, bevor der Widerruf des Edikts von Nantes den letzten Hoffnungen der Reformierten einen schrecklichen Schlag versetzte.

Nach der Gründung von Rochefort erlebten die Regionen Aunis und Saintonge eine blühende Zeit. Saintes erhielt eine moderne Stadtplanung mit dem Durchbruch großer Verkehrsachsen, die Landwirtschaft entwickelte sich mit der Einführung von Mais und verbesserten Techniken zur Herstellung von Branntwein. Während Brouage ins Stocken geriet, beteiligte sich La Rochelle am Dreieckshandel, der den Reedern zu Reichtum verhalf. Im Jahr 1790 wurde das Département Charente Inférieure gegründet und Saintes als Hauptort bestimmt

Napoleon besucht das Departement, um die Küstenbefestigungen zu inspizieren. Später verleiht er La Rochelle den Platz des Hauptortes und überlässt Saintes lediglich den Sitz des Assisengerichts. 1815 erreichte Napoleon die Insel Aix mit der Absicht, in die Vereinigten Staaten zu reisen, wurde aber schließlich auf die Insel St. Helena deportiert. Das ¹⁹. Jahrhundert war geprägt von der Entwicklung des Zugverkehrs und dem Aufschwung von Badeorten wie Royan, Fouras oder Châtelaillon-Plage. Im Jahr 1890 weihte der Präsident der Republik den Hafen von La Pallice ein, während sich die Städte am Meer mit modernen Villen, Kasinos und Hotels schmückten. Das Jahrhundert endet damit, dass ein berühmter Gefangener durch La Rochelle reist: Alfred Dreyfus, der von Saint-Martin-de-Ré auf die Îles du Salut deportiert wird.

Wie die anderen französischen Departements war auch die Charente-Inférieure von den Kriegsanstrengungen geprägt. Die Fabriken wurden umgestellt und die jungen Charentais zogen in den Kampf. Der Hafen von La Pallice wurde schnell zu einem Drehkreuz für den Transport von Rohstoffen und Truppen für die US-Armee, die jedoch Talmont als Standort für einen Tiefseehafen wählte

Das Departement, das 1941 zur Charente-Maritime wurde, litt unter der deutschen Besatzung mit ihren noch heute sichtbaren Blockhäusern. La Rochelle war zwar eine der letzten befreiten Städte, doch im Gegensatz zu Royan, das zu 85 % zerstört wurde, blieb die Stadt verschont.

Sechs Jahre nach der Errichtung der Brücke, die die Île d'Oléron mit dem Festland verbindet, wird eine neue Region geboren: Poitou-Charentes. Das Departement ist von einigen großen Neuerungen geprägt, wie der Eröffnung des Hafens Les Minimes und der Brücke, die die Île de Ré mit dem Festland verbindet, aber auch der Ankunft des TGV im Bahnhof von La Rochelle und der Gründung der Universität

Am 28. Februar 2010 fegte der Sturm Xynthia mit heftigen Winden und einem hohen Gezeitenkoeffizienten über die Küsten des Departements hinweg. Mehrere Küstengemeinden wurden überflutet, wobei 12 Menschen ums Leben kamen.