Massive, natürliche Unterteilungen der Alpen
Aus der Ferne kann man die Alpen als ein aus mehreren Blöcken bestehendes Gebirge sehen. Erst wenn man näher kommt, erkennt man Unregelmäßigkeiten, Absätze und Besonderheiten, die die Originalität und Schönheit der Alpen durch ihre verschiedenen Massive ausmachen. Insgesamt bilden etwa 30 Alpenmassive den französischen Teil, der vom Chablais im Norden (am Genfer See) bis zu den Voralpen von Nizza im Süden reicht. Die flächenmäßig größten Alpenmassive sind auch die höchsten, was die Höhe ihrer Gipfel angeht: Mont Blanc, Vanoise, Ecrins (das größte) oder Mercantour. Die gefalteten und kalkhaltigen Voralpen bilden ein Sprungbrett zu den hohen Bergen. Manchmal ähneln sie regelrechten Festungen, wie Vercors, Dévoluy oder die Baronnies. Tiefe Täler, die gleichzeitig Durchgangswege und industrielle Zentren sind, trennen die Bergmassive: Tarentaise, Maurienne, Arc, Oisans, Romanche, Ubaye... In diesen Bergen wurden der Wintersport und der Wintertourismus geboren, um der Wüstenbildung entgegenzuwirken.
Auf dem Gipfel Europas
Der begehrte Titel des höchsten (und berühmtesten) Gipfels unter allen europäischen Bergen wird seit über zwei Jahrhunderten - früher konnte man ihn nicht messen - vom Mont Blanc mit einer Höhe von 4 805,59 m gehalten - gemessen im September 2023. Zu beachten ist, dass der Gipfel, der aus einer Schneedecke von etwa 14 m besteht, aufgrund der globalen Erwärmung seit einigen Jahren an Höhe verliert und sich nach Nordwesten in die Nordalpen verschiebt. Er wurde am 8. August 1786 von Paccard und Balmat bezwungen und verdankt seinen Ruhm zum großen Teil dem Schweizer Horace-Bénédict de Saussure, der ihn lange studierte und dann ab 1787 seinerseits bestieg, bevor er ihn durch seine Schriften in ganz Europa bekannt machte. Um ihn aus der Nähe oder aus der Ferne zu bewundern, muss man nach Chamonix am Fuße des weißen Riesen reisen. In der Welthauptstadt des Alpinismus kann man die nach Höhe und Schwierigkeitsgrad größten Gipfel erreichen: Dôme du Goûter (4 304 m), Aiguille du Midi (3 842 m), Aiguille Verte (4 122 m), Grandes Jorasses (4 208 m) und die Barriere der Aiguilles Rouges (Rote Nadeln). Rund um den Mont Blanc ist es ein Konzentrat an hohen Bergen.
Von den anderen hohen Gipfeln sollte man sich von Nord nach Süd die Pointe de la Grande Casse - 3 852 m -, die majestätisch über dem Parc de la Vanoise thront, die Königin Meije (3 983 m) und die Barre des Écrins (4 102 m), die das Massiv und den gleichnamigen Park zu schützen scheint, nicht entgehen lassen, die Aiguille de Chambeyron (3 411 m), die zu den über 3 000 gehört, die die Grenze zu Italien gezogen haben, oder der Mont Pelat (3 051 m), der den Parc du Mercantour eröffnet und bereits in Richtung Provence blickt.
Alpenpässe, auf der Straße der Berge
Zwischen den hohen Gipfeln der Alpen sind es die Straßenpässe auf über 2 000 m, die sich ebenfalls große Namen gemacht haben: col de l'Iseran, mit 2 764 m der höchste französische Straßenpass; Col Agnel an der Grenze zu Italien mit 2 744 m; Col de la Bonnette im Mercantour-Massiv mit 2 715 m; Col du Galibier, eine Hochburg des Radsports mit 2 642 m; Col du Lautaret, Col d'Izoard, Col de la Madeleine, Col du Petit-Saint-Bernard, Col du Mont-Cenis, Col de Vars oder Col de la Croix-de-Fer. Sie ermöglichen den Verkehr zwischen den Tälern und stehen auf der Erfolgsliste von Radfahrern, die intensive Anstrengungen nicht scheuen. Sie haben den Zugang zu den Bergen für alle geöffnet und bieten einen einzigartigen Straßenweg durch die Alpen von Thonon am Genfer See bis nach Menton am Mittelmeer.
Von den Tiefen der Alpen zu den Höhlen des Vercors
Die Alpen laden uns nicht nur dazu ein, den Kopf zu den schneebedeckten Gipfeln zu erheben, sie beherbergen auch einige der tiefsten Höhlen. Die tiefsten natürlichen unterirdischen Höhlen Frankreichs sind übrigens der Gouffre Mirolda (-1.733 m) und der Gouffre Jean-Bernard (-1.602 m), die in Europa anzweiter unddritter, weltweit an sechster und siebter Stelle stehen. Diese abyssalen Abgründe befinden sich beide im Haut-Giffre-Massiv in der Gemeinde Samoëns.
Das Vercors, ein Kalksteinmassiv par excellence, ist ebenfalls ein Paradies für Höhlenforscher. Der Gouffre Berger, der sich im Norden des Massivs befindet, ist weltberühmt. Auch Nicht-Spezialisten für unterirdische Gänge können die unter ihren Füßen verborgenen Schönheiten genießen. Die Grotte de la Luire, mit einer Ausdehnung von 40 km und einer Tiefe von 547 m die sechstgrößte Höhle Frankreichs, ist nicht nur als Hochburg der Résistance einen Besuch wert, sondern auch als wunderschöne unterirdische Höhle mit besonders ausgedehnten Ausdehnungen. Eine weitere Höhle, die Sie besuchen sollten, ist die Draye-Blanche. Diese Höhle mit ihren beeindruckenden Ausmaßen (100 000 m3) ist eine obligatorische Etappe bei der Entdeckung des Vercors. Man bewundert ein letztes Mal das klaffende Loch, durch das zahlreiche prähistorische Tiere gefallen sind (15 000 gefundene Knochen von 45 verschiedenen Arten) und dessen Geschichte ausgestellt wird. Man kehrt an die Oberfläche zurück, um wieder das Licht der Alpen zu sehen.
Seen, die Perlen der Alpen
Auch wenn die Alpen in erster Linie für ihre Berge bekannt sind, darf man eine andere geografische Besonderheit dieses Massivs nie vergessen: die Seen. Diese riesigen oder winzigen Seen bilden eine Kette entlang der gesamten Alpenkette und sind eine Lebensquelle sowohl für eine besondere Tierwelt als auch für Touristen, die im Sommer anreisen, um die Farben (tiefblau, smaragdgrün, unergründlich schwarz usw.) der Bergseen zu bewundern und dort die gleichen Wassersportarten wie am Meer auszuüben. Hier sind einige Seen von der Nord- bis zur Südseite der Alpen.
Der Genfersee zählt zu den größten Seen Europas. Der zwischen der Schweiz und Frankreich geteilte See - 234 km2 und 53 km Uferlänge auf französischer Seite - am Fuße der Berge des Chablais ist ein kleiner Binnenozean, der hinter seiner scheinbaren Ruhe viele Stürme verbirgt, die ein Boot versenken können. In diesem See, in dem sich die Rhône wäscht, weil sie schlammig aus den Bergen des Wallis kommt und auf der Genfer Seite wieder klar wird, gibt es viele Fische - etwa 50 Berufsfischer leben am französischen Ufer - und unter den etwa 20 Arten sind die berühmten Saiblinge, Forellen, Felchen, Hechte und Barsche, die den Gourmets besonders gut schmecken.
Der See von Annecy ist als der reinste See Europas bekannt. Jahrhunderts sicherlich der am stärksten verschmutzte See war und erst nach umfangreichen Sanierungsarbeiten seine azurblaue Farbe wiedererlangt hat. Der See von Annecy, der vom Fluss Fier durchflossen wird, ist es wert, dass man ihn umrundet, um die kleinen charmanten Dörfer zu sehen. Er ist auch einen längeren Aufenthalt wert, um ein "Sonnenbad" zu nehmen und die Qualität seines Wassers und seiner Strände zu genießen.
Der Lac du Bourget ist mit einer Länge von 18 km, einer Breite von 3,5 km und einer durchschnittlichen Tiefe von 85 m der größte natürliche See Frankreichs. Dieser See war, wie der See von Annecy, stark verschmutzt und seine Fauna ist nur deshalb so außergewöhnlich reich, weil sie heute geschützt ist.
Der 800 m hoch gelegene Serre-Ponçon-See ist eine andere Art von See, nämlich einer, der von Menschenhand angelegt wurde, um Wasser zu stauen und so saubere und erneuerbare Energie zu erzeugen. Der Stausee von Serre-Ponçon ist größer als der Stausee von Annecy und sein Erddamm ist 120 m hoch! Serre-Ponçon dient dazu, den Lauf eines launischen Flusses, der Durance, zu bändigen, elektrische Energie zu erzeugen und die Provence zu bewässern. Es waren zwei Dörfer, die durch den Anstieg des Wassers im Jahr 1960 zerstört wurden. Heute kann man die Arbeit der Menschen vom EDF-Aussichtspunkt aus bewundern, Embrun besuchen, das die Schätze seiner Altstadt bietet, oder zu Fuß zu den Demoiselles coiffées gehen, natürlichen Sehenswürdigkeiten, die den See säumen.
Die Alpen sind nicht nur durch die Berge geprägt, sondern auch durch das Wasser, das an der Oberfläche und unter der Oberfläche fließt.
Wälder und Flüsse - natürliche Ressourcen, die vom Menschen genutzt werden
Der Wald ist in den Alpen allgegenwärtig, außer in den höchsten alpinen Stockwerken natürlich. Dieser riesige Wald spielt eine Rolle beim Schutz der Umwelt, sorgt aber auch für eine starke Versorgung mit Tannen- und Fichtenholz und verschafft den Waldgemeinden nachhaltige Ressourcen. Zu den größten Wäldern der Alpen gehören der bemerkenswerte Wald von Grande Chartreuse (38), der Wald von Boscodon (05) und der Wald von Vercors (38 und 26), der eine Fläche von etwa 365 km2 umfasst. Dasselbe gilt für das Wasser, das die Alpen mit all der Kraft durchfließt, die ein Relief aus Schluchten und Wasserfällen bereitstellt. Eine natürliche Ressource, die vom Menschen durch zahlreiche Staudämme und andere Druckleitungen von Wildbächen weitgehend genutzt wird, um saubere und erneuerbare Energie zu erzeugen. Zu den großen Wasserläufen in den Alpen gehören die Rhône (die kaum durch die französischen Alpen fließt), die Durance, die Isère, die Arve, der Drac..
Geografie und Outdoor-Sportarten
Die stürmische Geografie der Alpen ist der Ursprung zahlreicher Sportarten, angefangen mit dem Bergsteigen, das in den Alpen in der Nähe von Chamonix seinen Ursprung hat. Der Klettersteig entstand in den italienischen Alpen, bevor er sich auf die französischen Felswände ausbreitete. Auch wenn das Skifahren nicht an den Hängen der Alpen geboren wurde, hat sich der sogenannte alpine Skisport in den französischen Bergen weitgehend entwickelt. Das schroffe Relief ermöglichte den Aufschwung neuer Sensationssportarten wie das Paragliding, das auf dem Berg Perthuiset in Mieussy in Hochsavoyen entstand. Auch Höhlenforscher, für die die Alpen ein providentielles Forschungsgebiet sind, haben die Technik des Canyoning entwickelt, um in die Schluchten zu gelangen. Auf den reißenden Gewässern der Alpen ziehen andere Sportarten die breite Öffentlichkeit an, die von Fachleuten betreut werden: Rafting oder Hydrospeed für das Schwimmen in wilden Gewässern.
