Vielfältige Landschaften
Man unterscheidet vier große geografische Gebiete: die Küste, das Zentrum des Landes, den Nordwesten und den Nordosten.
Die Küstenregion ist natürlich die bevölkerungsreichste Region. Es handelt sich um das Küstenbecken, in dem die Deltas der Flüsse Ouémé (Nokoué-See) und Mono (Ahémé-See) eine Seen- und Sumpflandschaft gebildet haben. Die Landschaft ist von einer Strauchsavannenvegetation geprägt, die durch menschliche Aktivitäten besonders stark geschädigt wurde. Überreste des Primärwaldes sind jedoch in den klassifizierten und heiligen Wäldern der Region zu sehen. Im 18. Jahrhundert wurden zahlreiche Palmenhaine und später Kokosnussplantagen angelegt. Die Küste wurde durch Sandgruben und die Stadt Cotonou mit ihrem Hafen stark in Mitleidenschaft gezogen. Mehrere Gebiete sind trotz allem erhalten geblieben. Dies gilt insbesondere für den Fluss Ouémé und seine Ufer im Osten des Landes. Auch im Departement Mono im Westen ist die Natur entlang des Flusses und rund um das Delta noch unberührt. Die Westküste bietet vor allem rund um Ouidah und Grand-Popo wunderschöne Landschaften. Wie eine Sandbank ziehen sich die Strände endlos zwischen dem Meer und den Lagunengebieten in Richtung des Nachbarlandes Togo. Ein idealer Ort zum Faulenzen natürlich! Aber Vorsicht: Das Baden ist gefährlich und Sie sollten sich lieber auf das Planschen beschränken, ohne den Boden unter den Füßen zu verlieren.
Wenn Sie weiter nach Norden fahren, entdecken Sie das Zentrum des Landes. Es ist eigentlich eine weite Ebene mit Strauch- und Baumsavanne, aus der sich überraschend geformte Hügel um Dassa und vor allem um Savé erheben, wo die berühmten Zitzen "gewachsen" sind! In dieser trockeneren Landschaft werden vor allem Maniok, Yams, Erdnüsse, Hirse und Mais angebaut.
Wenn Sie den Nordosten erreichen, insbesondere in Richtung Parakou, der größten Stadt der Region, weicht die Savanne einer noch kargeren und trockeneren Landschaft. Die Landwirtschaft wird dann von Sorghum, Mais, Yamswurzeln und Baumwolle dominiert. Ganz im Norden, im Tal des Flusses Niger, grasen ebenfalls große Rinderherden. Hier befindet sich auch der Regionalpark W, ein Tierschutzgebiet von großer Schönheit, das jedoch aus Sicherheitsgründen für Besucher unzugänglich ist.
Der Nordwesten schließlich wird von der Bergkette Atacora beherrscht. Dieses Gebiet wurde nur an wenigen Stellen vom Menschen beeinflusst (vor allem entlang der Grenze zu Togo), wo auf kleinen Flächen Landwirtschaft betrieben wird. Strauch- und Baumsavannen, die von Flüssen und Wasserfällen durchzogen sind, umgeben die felsigen Bergmassive mit ihren trockenen Böden. Hinter Natitingou taucht der Pendjari-Nationalpark auf, eines der schönsten Schutzgebiete für Flora und Fauna in Westafrika, das leider (im Sommer 2024) aus Sicherheitsgründen geschlossen wurde.
Das flache Land!
Schließlich ist das Relief Benins relativ flach, mit einer durchschnittlichen Höhe von kaum mehr als 200 Metern. Die sehr niedrige Küstenebene besteht aus mehreren Küstenstreifen, die durch sumpfige Untiefen und die Lagunen, die die Flüsse Mono (Ahémé-See) und Ouémé (Nokoué-See) um die Deltas herum bilden, voneinander getrennt sind. Hier liegt man manchmal unter dem Meeresspiegel! Weiter im Norden erstreckt sich ein weites, kristallines Plateau von Kétou bis nach Kandi. Dort erhebt sich dann eine Reihe von isolierten Hügeln, auf denen der Fels nackt erscheint, in der Umgebung von Savé, Dassa, Savalou... Das Sandsteinplateau von Kandi in Borgou ist kaum höher als die Küstenebene (durchschnittlich 250 m) und fällt langsam zum Tal des Nigerflusses hin ab. Die Atacora-Kette im Nordwesten des Landes schließlich besteht aus zwei parallelen Wülsten. Die Steilküste an ihrem westlichen Teil läuft langsam zum Pendjari hin aus. An die südliche Atacora-Kette zwischen Bassila und Djougou angegliedert, ist der Sagbarao mit 658 m der höchste Punkt Benins!
