Landwirtschaft zwischen Baumwolle und Cashewnüssen
Heute macht die Landwirtschaft immer noch rund 27 % des BIP aus. Der Anbau von Nahrungsmitteln (Yamswurzel, Maniok, Kartoffeln, Mais, Hirse, Sorghum, Nieswurz, Erdnüsse) gewährleistet eine relative Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln, erzielt aber aufgrund der geringen Größe der Betriebe nur sehr geringe monetäre Einkünfte. Der Baumwollanbau, der hauptsächlich im Norden und Osten und in geringerem Maße im Zentrum betrieben wird, ist dagegen einträglicher und sichert mehr als 75 % der Exporteinnahmen. Eine weitere Industriekultur ist die Cashewnuss, die nach Indien und Pakistan exportiert wird. Die Ölpalme, die während der Kolonialzeit die Grundlage der Sklavenwirtschaft bildete, spielt heute nur noch in den Familienbetrieben im Süden eine Rolle, wo die Frauen aus den Palmnüssen rotes Öl herstellen. Schließlich versorgt die handwerklich betriebene Fischerei einen kleinen Exportstrom von Garnelen.
Eine Industrie, die von ... Baumwolle dominiert wird
Die Industrie ist ein Sektor, der sich in Benin nur langsam entwickelt und sich noch auf einige Zementfabriken, Baumwollentkernungsanlagen und kleine Unternehmen beschränkt, die Konsumgüter wie das Wasser aus Possotomé herstellen. Sie trägt im Jahr 2023 etwa 22 % zum BIP bei, was vor allem auf die Rekordproduktion von Baumwolle zurückzuführen ist. Ein stark steigender Wert, der im Vergleich zum tertiären Sektor jedoch immer noch gering ist. Zwar wird der Kalkstein von Onigbolo (der in die Zementherstellung eingeht) abgebaut, doch andere Vorkommen werden noch zu wenig genutzt, wie das Eisen von Lombou-Lombou, das Gold von Perma, die Phosphate von Mékrou ... Es lebe das weiße Gold! In Benin ist Baumwolle daher die wichtigste Ressource. Etwa die Hälfte der Bevölkerung lebt von ihrem Anbau. Ein Anbau, der fast 40 % der Arbeitsplätze in ländlichen Gebieten schafft und bis 2023 45 % der Steuereinnahmen des Landes ausmachen wird. Nachdem Benin bis 2021 zum größten Produzenten Afrikas aufgestiegen war (während es 2016 noch auf Platz 4 lag), wurde es 2023 von Mali überholt und liegt nun auf Platz2. Der Sektor kommt sogar noch weiter zurück. Die Produktion, die in dem Land eine sehr lange Tradition hat, war zwischen 1995 (600.000 Tonnen produzierte Samenbaumwolle) und 2010 (195.000 Tonnen), dem historischen Tiefststand, erheblich zurückgegangen.
Mit der Gründung der Sodeco (Société de développement du coton) hat der Staat die Industrieanlagen der Sonapra (Société nationale de production agricole) teilweise privatisiert. Die Sodeco ist nicht nur für den Ankauf von Baumwollsamen, die Entkörnung und den Verkauf der Derivate zuständig, sondern hat auch die Aufgabe, die Erträge zu steigern und im nachgelagerten Bereich in die Verarbeitung der Endprodukte einzugreifen. Diese Veränderungen führten zu einer deutlichen Erholung der Produktion, die sich 2013 auf 230.000 Tonnen belief. Seit der Wahl von Patrice Talon im Jahr 2016, der sein Vermögen mit Baumwolle gemacht hat, ist die Association interprofessionnelle du coton (AIC) zurückgekehrt und die Fabriken wurden wieder in den Privatsektor überführt. Nach den 450 000 Tonnen im Jahr 2017 erreichte die Produktion ... 728 000 Tonnen im Jahr 2021, bevor sie 2023 bei 553 787 Tonnen liegen wird.
Ein sehr dynamischer Dienstleistungssektor
In Benin macht der tertiäre Sektor etwa 51% des BIP aus (2023), was vor allem dem Port Autonome de Cotonou zu verdanken ist, auf den sich ein Großteil der wirtschaftlichen Aktivitäten des Landes konzentriert. Er ist nämlich eine echte Drehscheibe und ein maritimes Eingangs- (und Ausgangs-)Tor für Nachbarländer wie Burkina Faso, Niger oder Nigeria. Diese Handelsströme sind beträchtlich. Der Handel mit Nigeria, der größtenteils nicht erfasst wird, da er informell ist, macht einen großen Teil des BIP aus. Anders als die Außenhandelsstatistiken vermuten lassen, exportiert Nigeria auch nach Benin, meist heimlich, Erdölprodukte, elektrische oder elektronische Geräte, Stoffe ... Man muss dazu sagen, dass die informelle Wirtschaft in Benin sehr stark ausgeprägt ist.
In Westafrika ist dieses Phänomen sehr verbreitet, in Benin ist es fast greifbar. An fast jeder Straßenecke sieht man große Glasflaschen, die mit Benzin gefüllt sind, das aus Nigeria über die Lagune oder die Straße geschmuggelt wird. Zwar hat die Regierung durch die Erleichterung der Formalitäten dafür gesorgt, dass es immer mehr Tankstellen auf den Straßen gibt. Die Preise sind jedoch nach wie vor höher, sodass die Wahl für die meisten Autofahrer schnell getroffen ist.
Transformationen und Zukunftsperspektiven
Die Wahl von Patrice Talon bedeutete einen politischen Bruch. Im ganzen Land gibt es immer mehr Baustellen, Straßen werden angelegt oder renoviert und das Gesicht Benins verändert sich radikal. Nur neigt auch die politische Landschaft dazu, sich zu verändern. Während es zum Zeitpunkt von Talons Wahl über 200 politische Parteien gab, änderte der Präsident das Wahlgesetz, um sie zu reduzieren, was dazu führte, dass die Opposition nach und nach erlosch. Bei den Parlamentswahlen 2019 waren nur zwei Listen am Start, die beide den beninischen Präsidenten unterstützten. Talon erwarb somit die parlamentarische Unterstützung nach einer Wahl, die nur knapp 23 Prozent der Beniner (gegenüber 75 Prozent im Jahr 2015) an die Urnen lockte. Dies war die niedrigste Wahlbeteiligung in der Geschichte des Landes. Im Jahr 2021 wurde er mit 86,30 % der Stimmen bereits im ersten Wahlgang wiedergewählt. Allerdings waren nach einer Verfassungsänderung die Patenschaften von mindestens 10 % der Abgeordneten und Bürgermeister erforderlich, um kandidieren zu können. Gewählte Volksvertreter, die fast alle der Sache des Präsidenten zugetan sind. Die Parlamentswahlen 2023 waren durch die Rückkehr der Opposition gekennzeichnet, als Yayi Bonis Fraktion Les Démocrates (28 von 108 Sitzen) ins Parlament einzog.
Obwohl die Öffentlichkeit immer wieder von politischen Erschütterungen erschüttert wird, reformiert die Regierung weiterhin nach Kräften und startet neue Baustellen.
Eine der Herausforderungen in den nächsten Jahren wird die Entwicklung der Landwirtschaft sein. Benin verfügt über ein immenses Potenzial, das es noch zu nutzen gilt, denn heute werden kaum 25 % des Ackerlandes bewirtschaftet. Eine Notwendigkeit, die durch den Krieg zwischen Russland und der Ukraine noch verstärkt wird, da Benin vor dem Konflikt 100 % seines Weizens von Russland bezog.
Auch auf der Seite der Industrie sind Projekte im Gange. Beispielsweise wurde 45 km von Cotonou entfernt im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft die Industriezone Glo Djigbé (GDIZ) errichtet, die 2023 in Betrieb genommen wurde. "Diese Sonderwirtschaftszone ist als moderner Industriepark konzipiert, der die höchsten Umwelt- und Sozialstandards einhält. Sie soll Dienstleistungen für verschiedene Industriezweige erbringen, was sie zu einer integrierten multisektoralen Zone macht, die sich auf die Agrarindustrie rund um die lokale Verarbeitung von Cashewnüssen, Ananas, Kariténüssen und Sojabohnen sowie von lokaler Baumwolle zu Textilien konzentriert", erklärte Laurent Gangbes, Generaldirektor der beninischen Agentur für Investitions- und Exportförderung (APIEx). Die Exekutive versicherte 2024 sogar, dass "der Standort bis 2030 die Schaffung von 300 000 direkten Arbeitsplätzen zum Ziel hat" und das BIP "bis 2030 von 4 auf 7 Milliarden US-Dollar steigen" werde.
Tourismus, eine echte Entwicklungsachse
Obwohl das Wachstum in den letzten Jahren recht hoch war, bleibt der Lebensstandard der Bevölkerung niedrig. Denn das Bevölkerungswachstum ist nach wie vor hoch. Es ist jedoch zu beachten, dass der monatliche Mindestlohn in Benin im Jahr 2023 um 30 % von 40.000 FCFA auf 52.000 FCFA (umgerechnet 80 €) gestiegen ist. Benin gehört zur Gruppe der "am wenigsten entwickelten Länder" (LDCs, 45 Länder im Jahr 2024, davon 33 in Afrika). Um dem entgegenzuwirken, gehören der Tourismus und die Aufwertung der beninischen Geschichte und Kultur seit den ersten Monaten seiner ersten Amtszeit zu den Schwerpunkten der Regierung von Patrice Talon. Denn es gab viel zu tun. Nach einer langen Zeit der Isolation hatte sich Benin tatsächlich schon etwas für den Tourismus geöffnet. Die Infrastruktur für Hotels und Tourismus (Reisebüros, Inlandstransport) war jedoch begrenzt und ungleichmäßig über das Land verteilt.
Große Projekte für den Tourismus. Die Regierung Talon hat daher die Dinge in die Hand genommen, um diesen Sektor wiederzubeleben, indem sie große Projekte in Angriff genommen hat, insbesondere im Rahmen des Projekts "Le Bénin révélé". Im Süden des Landes wurde 2018 mit einem Großprojekt zur Sanierung der Lagune in Ganvié begonnen, und Club Med wird ein Eco-Resort an der Route des Pêches in Richtung Avlékété eröffnen. Eine Eröffnung (a priori 2025 oder 2026), die mit der Errichtung eines Unterwasserdamms einhergehen soll, um die Erosion einzudämmen und die Küste an dieser Stelle badefähig zu machen. Mit 330 geplanten Zimmern und einem Golfplatz, der auf 25 Hektar zwischen Meer und Lagune liegt, verspricht dies, das touristische Gesicht der Route des Pêches zu verändern. Die Route des Pêches wurde bereits zur Hälfte asphaltiert und soll in Kürze vollständig von Cotonou bis Ouidah asphaltiert werden. Dies hatte zur Folge, dass sich im schnell wachsenden Stadtteil Fidjrossè immer mehr Strände, Bars und Restaurants ansiedelten. Ouidah wird also nur noch wenige Dutzend Minuten von Cotonou entfernt sein. Und die historische Stadt verspricht, sich bis dahin stark verändert zu haben. Das unumgängliche Fort Portugais, das zum Zeitpunkt des Verfassens dieser Zeilen geschlossen war und sich im Umbau befand, wird Ende 2024 oder Anfang 2025 das Musée international de la mémoire et de l'esclavage (Mime) beherbergen. Ein brandneues, 662 m² großes Museum, das den Sklavenhandel "aus afrikanischer Sicht" beleuchten soll. In Abomey wurde der Königspalast 2024 umfassend renoviert und wird die 26 königlichen Schätze von Abomey beherbergen, die Frankreich Ende 2021, 129 Jahre nach ihrem Diebstahl, zurückgegeben und zunächst mit großem Pomp im Präsidentenpalast ausgestellt hatte. Sie waren von den französischen Kolonialtruppen unter General Alfred Dodds geplündert worden. Und es ist die erste bedeutende Rückgabe dieser Art an ein afrikanisches Land. Auf der Tourismusseite sollen die Etappen der Sklavenroute besser zur Geltung kommen und ein Banyan Tree Hotel in der Nähe des Tors der Nichtrückkehr im künftigen Tourismuskomplex La Marina ist im Gespräch. Ansonsten ist in der Verwaltungshauptstadt Porto-Novo der Bau eines Museums für Vodoun-Kunst und -Zivilisationen geplant. Im Norden wurde auch über den originalgetreuen Wiederaufbau des Königspalastes in Nikki oder den Bau einer Arena für das Gaani-Fest berichtet. Kurzum: Großprojekte, die den Tourismussektor nachhaltig und positiv verändern werden.
Leider sind die beiden Nationalparks im Norden, der Pendjari-Park und der W-Park (die von der südafrikanischen NGO African Park verwaltet werden), seit einigen Jahren aus Sicherheitsgründen für Touristen geschlossen. Der Pendjari dient unter anderem als Rückzugsgebiet für Dschihadisten. Bei Redaktionsschluss, im Sommer 2024, war noch kein Datum für eine Wiedereröffnung genannt worden.
