Schwierige Verbreitung
In den 1920er Jahren begannen in Benin, das noch unter französischer Kolonialherrschaft stand, einige Orte mit der Ausstrahlung von Filmen. Es entstanden einige Kinos wie in Ouidah, das als Kulturhauptstadt galt, in Cotonou, das die Wirtschaftsmetropole ist, aber auch in anderen Städten wie Porto-Novo oder Anécho. In der Folge erreichten die Besucherzahlen in den 1970er Jahren ihren Höhepunkt, als die Kinosäle auf Initiative der marxistisch-leninistischen Partei der Volksrevolution von Benin verstaatlicht wurden. Während der 1980er Jahre, inmitten der Wirtschaftskrise, waren die Kinos jedoch nicht in der Lage, den fehlenden Einnahmen zu widerstehen. So sah sich ein Filmtheater nach dem anderen gezwungen, seine Pforten zu schließen. In den folgenden dreißig Jahren wurde die Infrastruktur verlassen. Einige wurden gelegentlich als Festsäle genutzt.
Kinosäle heute
Im Jahr 2013 hatte der Staat eine Sanierung des Concorde und des Benin in Cotonou sowie von drei weiteren Orten im Norden des Landes angekündigt. Trotz dieser Politik der neuen Regierung, die den Kultursektor des Landes wiederbeleben wollte, lassen diese Initiativen auf sich warten.
Der französische Konzern Vivendi (unter dem Vorsitz von Vincent Bolloré) wartete nicht auf eine Bewegung seitens der Regierung, sondern eröffnete das Kino Canal Olympia Wologuédé in Cotonou. Die Zuschauer konnten dort unter anderem den erfolgreichen Film Black Panther (2018) sehen. Der Ort, der über einen Saal mit 300 Plätzen verfügt, ist Teil eines Projekts, das die Gruppe bereits in Kamerun, Guinea, Niger, Burkina Faso, Senegal und Togo begonnen hatte. Trotz des neuen Angebots, das diese Kinos ermöglichen, wird bedauert, dass dadurch kleine lokale Kinos konkurrieren.
Das Cinéma numérique ambulant ist eine weitere transafrikanische Initiative, da es vier westafrikanische Länder (Benin, Burkina Faso, Mali und Niger) zusammenbringt. Das Ziel dieses Netzwerks, das von Vereinen getragen wird, ist es, das Kino direkt in die Buschdörfer zu bringen und so die Filme unter den Zuschauern zu verbreiten, die nicht unbedingt in die Städte reisen können. Dieses schöne Projekt wurde 2001 von zwei französischen Technikern ins Leben gerufen: Christian Lambert und Laurence Vendroux.
Einige Filmemacher
Auf der Seite der Filmemacher hat Benin einige Persönlichkeiten hervorgebracht, die seine Geschichte geprägt haben: die Regisseure Pascal Adjibadé Abikanlou, Richard de Medeiros, Jean Odoutan, Sylvestre Amoussou, aber auch der Hollywood-Schauspieler Djimon Hounsou.
Pascal Adjibadé Abikanlou gilt als Pionier der beninischen Filmkunst. Er wurde 1935 in Pobè geboren und starb 2009. Er machte insbesondere 1974 mit Sous le signe du vaudou auf sich aufmerksam, dem ersten beninischen Spielfilm in Spielfilmlänge. Außerdem drehte er zahlreiche mittellange Dokumentarfilme. Sein Landsmann Richard de Medeiros machte sich mit seinem ersten Film Le Roi est mort en exil aus dem Jahr 1970 einen Namen, in dem er das Exil von König Béhanzin in Algerien beschreibt.
Jean Odoutan wurde 1965 in Benin geboren und lebt heute in Paris. Er hat zahlreiche Filme gedreht, darunter : La Valse des gros derrières, La Porte du non-retour, Mama Aloko und Pim-Pim Tché - Toast de vie!, sein letzter Film, der 2010 veröffentlicht wurde. Gründer des Institut cinématographique de Ouidah (ICO), einer Schule, die frankophone Filmemacher ausbildet.
Der ebenfalls in Frankreich lebende Sylvestre Amoussou ist ein beninischer Schauspieler und Filmemacher. Er spielte unter anderem in Dominique Farrugias Delphine 1 - Yvan 0 (1996) und Rires et Châtiment (2002) an der Seite von José Garcia. Sein letzter Film als Regisseur, L'orage africain: un continent sous influence, erschien 2017 und wurde beim Fespaco, dem panafrikanischen Film- und Fernsehfestival in Ouagadougou, mit einem silbernen Festivalhengst ausgezeichnet.
Der beninische Schauspieler und Model Djimon Hounsou, der 1964 in Cotonou geboren wurde und die US-amerikanische Staatsbürgerschaft besitzt, verfolgt eine internationale Karriere. Aufgrund seines beeindruckenden Körperbaus und seines intensiven Blicks wurde er für Rollen ausgewählt, in denen er Charaktere mit Muskeln und einer starken Psyche verkörpert. Zu den Filmen, in denen er auftrat, gehören: Gladiator (2000) gegen Russell Crowe, Blood Diamond (2006) mit Leonardo DiCaprio und Amistad (1997), in dem er für Regisseur Steven Spielberg die Hauptrolle in einem Film über die Sklaverei spielte. Zuletzt war er in The King's Man: First Mission (2021), Gran Turismo (2023) oder Ridley Scotts Gladiator 2 (2024) zu sehen.
Wiedergeburt
Mit ihrem Verein Wani Ayo setzt sich die französisch-beninische Schauspielerin Tella Kpomahou für die Entwicklung der lokalen Filmproduktion ein. Sie wurde 1978 in Benin geboren und wuchs an der Elfenbeinküste auf, bevor sie 2001 nach Frankreich kam. Sie beginnt schnell eine Karriere am Theater, bevor sie sich dem Film zuwendet. Sie war unter anderem 2013 in Fabrice Eboués Das Krokodil von Botswanga zu sehen. Sie ist nach wie vor stark in ihrem Heimatland engagiert, da sie die Initiative für die "Journées de réflexion sur le cinéma béninois", eine Veranstaltung, die 2021 in Ouidah stattfinden soll, ergriffen hat. Tella Kpomahou hofft, nach dem Vorbild der Elfenbeinküste oder des Senegals einen Fonds zur Förderung der Kultur einzurichten.
Es bleibt zu hoffen, dass der jüngste Erfolg des Produzenten Faissol Gnonlonfin die junge Generation inspirieren wird. Als Gründer von "Merveilles Production", mit dem er den ausgezeichneten Film Freda (2021) der Haitianerin Gessica Généus koproduzierte, ist er eine aufstrebende Figur in der aktuellen Filmszene. Der Film wurde bei der 74. Preisverleihung in Cannes und bei den Oscars 2022 nominiert und war eine echte Offenbarung.
Dann wurde Benin 2022 in The Woman King auf die Leinwand gebracht, einem amerikanischen Film, der die Geschichte der Amazonen von Dahomey erzählt, die den französischen Soldaten und benachbarten Stämmen Widerstand leisteten. Unter der Regie von Gina Prince-Bythewood und mit den Schauspielerinnen Viola Davis und Lupita Nyong'o - die unter anderem in Black Panther mitspielt - in den Hauptrollen ist der Film actionreich und emotional.
