Fußball, der große Volkssport
Obwohl die Nationalmannschaft auf internationaler Ebene nicht wirklich anerkannt ist, sind die Beniner echte Fußballfans. African Cup of Nations, Weltmeisterschaft, Champions League - bei jedem Wettbewerb werden in den Bars Großbildschirme aufgestellt und die Straßen sind 90 Minuten lang leer.
Die Nationalmannschaft spielt im Stade de l'Amitié Mathieu Kérékou in Cotonou (ca. 35.000 Plätze). Die Écureuils haben sich nie für eine Weltmeisterschaft qualifiziert, nahmen aber viermal an einer Endrunde des African Cup of Nations (CAN) teil. Bei ihrer ersten Teilnahme 2004 in Tunesien wurden sie in eine Gruppe mit Marokko, Südafrika und Nigeria gelost, den drei größten Nationen des Kontinents. Benin schied nach drei Niederlagen logischerweise aus. Die gleiche Strafe gab es 2008 in Ghana, gegen Mali, Nigeria und die ivorischen Elefanten, bevor das Land 2010 in Angola zum ersten Mal ein gutes Ergebnis erzielte. Obwohl das Turnier durch die Erschießung des togoischen Busses durch Terroristen in der Enklave Cabinda in Mitleidenschaft gezogen wurde, konnte Benin seinen ersten Punkt in einem internationalen Wettbewerb erzielen. Bei ihrem Auftaktspiel neutralisierten die Écureuils Mosambik (2:2), bevor sie (erneut) gegen Nigeria und Ägypten unterlagen.
2019 gelang der beninischen Mannschaft bei der in Ägypten ausgetragenen CAN die größte Leistung ihrer Geschichte. Nachdem sie zum ersten Mal die Gruppenphase überstanden hatten (mit drei Unentschieden), holten sie sich im Achtelfinale den Skalp von Marokko (1:0 nach Verlängerung)! Im Viertelfinale verloren sie leider gegen den späteren Finalisten Senegal (1:0). Ein Spiel, das von einem ganzen Volk verfolgt wurde, vor allem vor den Großbildschirmen, die im Stade de l'Amitié aufgestellt waren.
Der beste Spieler in der Geschichte der beninischen Nationalmannschaft ist Stéphane Sessegnon. Der Mann, der in Baumwolle für die Atlantikhaie spielte, ging später nach Frankreich zu Créteil (L2), dann zu Le Mans (L1) und schließlich zu Paris-SG. Sessegnon, der mit PSG den französischen Pokal (2010) gewann und im Juli 2024 84 Mal für die Nationalmannschaft auflief, beendete damals seine reiche Karriere beim Sirens FC auf der Insel Malta. Zur gleichen Zeit stand Benin in der FIFA-Rangliste auf dem 91. Das war nicht der beste Platz (52. im Dezember 2010) in der Geschichte einer Auswahl, die von der Bordeaux-Legende Gernot Rohr, einem Deutsch-Franzosen, trainiert wird.
Das große Ereignis im beninischen Fußball der letzten Jahre ist jedoch vor allem die Änderung des Spitznamens der Auswahl, da die historischen Écureuils den neuen und (wie der Verband hofft) furchterregenderen Guépards Platz machen.
Awalé, die traditionelle Freizeitbeschäftigung
Dies ist die Freizeitbeschäftigung, die von allen Beninern, ob jung oder alt, ausgeübt wird. Dieses Strategiespiel wird mit einem Brett gespielt, das aus zwei hohlen Halbhölzern mit jeweils sechs Löchern besteht, in denen sich die Steine oder Samen befinden. Es geht dann darum, möglichst viele der Samen des Gegners zu erbeuten. Awalé gibt es in verschiedenen Varianten in ganz Westafrika.
Von Nord nach Süd, tolle Spaziergänge
Wandern. Das ist die wichtigste sportliche Aktivität, die Ihnen in Benin angeboten wird. Das trifft sich gut, denn das Land ist voller Wanderwege, die Sie zu Fuß oder manchmal sogar zu Pferd erkunden können. Rund um den Ahémé-See können Sie Voodoo-Dörfer entdecken, auf der Route des Pêches zwischen Fischerdörfern umherkraxeln oder auf der Route des Esclaves bis zum Musée de la Porte du Non Retour in Ouidah Emotionen tanken... Auch im Norden gibt es viele Möglichkeiten, die Wanderschuhe anzuziehen, vor allem in derAtakora-Bergkette.
MOUNTAINBIKE. Im Süden des Landes gibt es einige Möglichkeiten, sich auf einem Mountainbike auszutoben, z. B. rund um den Ahémé-See und auf der Route des Pêches zwischen Cotonou und Ouidah.
Safari. Safari-Fans werden die beiden Nationalparks, den Pendjari-Nationalpark und den W-Nationalpark, besuchen, wenn sie wieder geöffnet haben (die Sicherheitslage ließ dies im Sommer 2024 nicht zu). Diese Stätten, die auf der UNESCO-Weltliste der Biosphärenreservate stehen, werden sowohl diejenigen begeistern, die mit dem Fotoapparat in der Hand spazieren gehen wollen, als auch Jagdliebhaber. Für letztere ist es wichtig zu wissen, dass die Jagdgebiete vom 15. Dezember bis zum 15. Mai geöffnet sind. Der Pendjari ist eines der letzten lebensfähigen Rückzugsgebiete für Elefanten und Löwen in Westafrika. Wer etwas erleben möchte, sollte wissen, dass die Monate März und April die beste Zeit sind, um die Tiere zu sehen, da es trocken ist und der Harmattan, der einen Schleier aus Staub aufwirbelt, aufgehört hat zu wehen; allerdings ist es zu dieser Zeit auch am heißesten. Die Regenfälle kommen erst im Mai.
Bootfahren, Schwimmen und Entspannen
Angeln. Zwar bieten einige Strukturen, vor allem im Bereich Ökotourismus, Ausflüge zum Hochseeangeln an, aber es macht auch Spaß und ist angenehm, die traditionellen Angeltechniken auf dem Ahémé-See an Bord einer Piroge zu entdecken.
Kajak. Um auf dem Ahémé-See herumzufahren, bietet das Hotel Chez Théo Kajaks an. Die Mutigsten werden die Strecke zwischen Possotomé und dem gegenüberliegenden Tokpa-Domè hin und zurück zurücklegen (ca. 10 km).
Baden. Obwohl der Ozean an der gesamten Küste Benins im Allgemeinen sehr gefährlich ist (verlieren Sie nicht den Boden unter den Füßen, wenn Sie ins Wasser gehen), gibt es in Benin mehrere schöne Strände. Da wäre zum einen Grand Popo. Der von Palmenhainen gesäumte und fast menschenleere Strand ist der angenehmste des Landes, auch wenn es wie überall besser ist, bei Ebbe zu baden.
In Cotonou hat sich alles verändert, seit die Route des Pêches im Jahr 2020 asphaltiert wurde. In der Gegend von Fidjrossè gibt es jetzt mehr Spots wie Restaurants oder Strandbars, die sich perfekt eignen, um einen Sonntag am Strand auf einer Sonnenliege zu verbringen. Einheimische gehen auch zum Obama Beach in Cotonou, um dort zu faulenzen oder eine Partie Beach Soccer oder Beach Volleyball zu spielen. Sie müssen eine Eintrittsgebühr von 500 FCFA entrichten, finden dafür aber Liegestühle, ein Restaurant und eine Strohhütte vor. Schließlich besitzen immer mehr Hotels Swimmingpools, vor allem in Cotonou, wo man gegen eine Eintrittsgebühr (ca. 2 000 FCFA für einen Tag) schwimmen gehen kann. Die schönsten sind die des Novotel Orisha, des Hôtel du Lac in Akpakpa oder des Golden Tulip Le Diplomate.
Spa. Die großen Hotels in Cotonou (Azalaï, Golden Tulip Le Diplomate, Novotel Orisha usw.) bieten in der Regel ein Spa an. Es werden verschiedene Angebote gemacht: allein, zu zweit, Hammam, Sauna, Massagen, Hydrotherapie...
