Charakteristische Produkte und Essgewohnheiten
Die Grundlage der beninischen Ernährung bildet die sogenannte "Paste", die je nach Region aus verschiedenen Mehlsorten besteht, z. B. aus Mais-, Maniok- (Gari) oder Yamswurzelmehl. Zu Pulver oder einem mehr oder weniger feinen Brei gemahlen, werden diese stärkehaltigen Nahrungsmittel meist zu einer Kugel geformt und gedämpft. Die Paste selbst schmeckt recht fade, wird aber mit allerlei Soßen aufgepeppt.
Mais und Maniok werden häufiger im Süden serviert, während Sorghum, Hirse und Yams in der Küche des trockeneren Nordens üblicher sind. Die Einheimischen essen auch gerne Amon Soja, ein Äquivalent zu Tofu, das sehr reich an pflanzlichen Proteinen ist und meist frittiert wird. Wagashi schließlich ist ein Kuhmilchkäse, der entfernt an Mozzarella erinnert und mit Hilfe eines roten Wachses haltbar gemacht wird. Er wird in der Regel frittiert verzehrt.
Rind, Schwein, Schaf, Lamm, Geflügel und Kaninchen sind die beliebtesten Fleischsorten in Benin. Die lokale Landwirtschaft ist noch weitgehend traditionell und man findet überall das, was die Einheimischen "poulet-bicyclette" nennen, d. h. ein Geflügel, das überall herumläuft und dessen Fleisch sehr fest ist, im Gegensatz zu den gefrorenen Hühnchen, die oft aus Europa importiert werden. Einige Lebensmittel können für unsere westlichen Gaumen etwas verwirrender sein, wie z. B. Kpanman, getrocknete und geräucherte Rinderhaut, die in Soßen und Eintöpfen verwendet wird und für einen reichen Geschmack und eine leicht gummiartige Textur sorgt.
Die fischreichen Küsten bieten eine große Vielfalt an Fischen wie die beliebte Goldbrasse, aber auch Thunfisch, Kapitän, Makrele sowie verschiedene Meeresfrüchte und Krustentiere wie Gambas, Krabben und Langusten. Je weiter man nach Norden kommt, desto weniger Fisch und Schalentiere gibt es, mit Ausnahme von Süßwasserfischen wie Tilapia und Karpfen, die im Niger gefangen werden. Die Fische, die oft getrocknet und geräuchert werden, werden üblicherweise als Gewürz verwendet.
Es ist möglich, Restaurants zu finden, die Buschfleisch anbieten. Dazu gehört Agouti, ein großes Nagetier, das man in der Nähe der Seen und Flüsse der Küstenebene findet. Auf den Märkten im Südwesten des Landes wird es frittiert oder geräuchert verkauft. Agouti mit Erdnusssoße ist ein Gericht, das Sie unbedingt probieren sollten. Doch auch wenn das Probieren von Buschfleisch ein Erlebnis für sich sein kann, ist es sowohl aus gesundheitlichen als auch aus ökologischen Gründen ratsam, es in Maßen zu konsumieren. Die Beschaffungswege für solche Produkte sind nämlich manchmal recht undurchsichtig, und manches Fleisch, das auf Märkten und in Spezialitätenrestaurants verkauft wird, stammt von Arten, die vom Aussterben bedroht sind.
Die beninische Küche ist reich gewürzt und verwendet großzügig Ingwer, Knoblauch, Lorbeerblätter, Pfeffer, Kurkuma, Pfefferminze, Thymian, Zimt, Muskatnuss, Koriander, Fenchel, Dill, Nelken und natürlich Piment, das reichlich verwendet wird, um die lokalen Gerichte, die sehr scharf sein können, zu würzen. Der afrikanische Senf, Afitin oder Irù genannt, besteht aus den fermentierten Samen des einheimischen Nere-Baums.
Was das Essen und die Essgewohnheiten betrifft, so ist der Maquis gewissermaßen das lokale Restaurant schlechthin. Diese Art von kleinen Straßenlokalen bietet den Besuchern vor allem Gerichte auf der Basis von stärkehaltigen Teigwaren an. In einem Maquis wählt man sein Gericht aus den Töpfen, die unter den wachsamen Augen der Köchin vor sich hin köcheln. Am Tisch wird in der Regel kein Besteck aufgelegt und mit den Fingern gegessen, was beim Häuten von gegrilltem Fleisch manchmal praktischer sein kann. Eine Schüssel mit Wasser und Seife wird übrigens zu Beginn des Essens präsentiert. Es ist wichtig zu wissen, dass in den meisten Maquis und Restaurants die Beilagen wichtiger sind als das Fleisch oder der Fisch. Die Speisekarten bieten "Reis mit Fisch", "Spaghetti mit Huhn" oder "Couscous mit Huhn" an. Zu beachten ist, dass mit Couscous nur Weizengrieß gemeint ist.
In einigen Macchias entlang der Küste, an Seen und Flüssen wird ausgezeichneter gegrillter Fisch angeboten. In den größeren Städten wie Cotonou, Porto-Novo und Parakou bieten die Restaurants eine anspruchsvollere Küche an, die auch europäische Gerichte umfasst. Auch die meisten Hotels verfügen über ein Restaurant. Authentisch wird es auf den Märkten und an den Straßenrändern, wo es überquellende Stände mit tropischen Früchten und kleinen Gerichten zum Mitnehmen gibt.
Die Klassiker der beninischen Küche
Die lokale Gastronomie dreht sich daher um verschiedene stärkehaltige Pasten. We oder Akumè wird aus weißem Mais hergestellt. Amiowo oder Amio wird aus Mais und rotem Palmöl hergestellt. Akassa schließlich ist eine fermentierte Maispaste, die meist in Form von Kugeln serviert wird. Agoun ist das beninische Pendant zu Fufu aus gekochter und zu kompaktem Brei verarbeiteter Yamswurzel. Im Gegensatz dazu ist Telibo eine Paste aus Yamswurzelschnitzeln (getrocknete und zu Mehl gemahlene Yamswurzelscheiben), die gekocht wird. Mit Gari (zu feinen Flocken zerriebener Maniok) wird Bà oder Piron zubereitet. Obwohl es aus dem Süden der Elfenbeinküste stammt, ist Atiéké, gedämpfter Maniokgrieß, in Benin zu einem Nationalgericht geworden.
Diese Nudeln werden mit einer Vielzahl von Soßen serviert, von denen einige eher einem Eintopf ähneln. Die Blokotosauce enthält Rinderfüße und -schwänze, Tomaten und Chilischoten, während die Gemüsesauce (Manh Tindjan) aus einer Mischung aus Gboma-Blättern (afrikanische Aubergine), Krabben oder Fleisch sowie verschiedenen Gewürzen besteht. Der Begriff "klebrige Soße" bezeichnet Soßen, die mithilfe von Gemüse, das zähflüssige Säfte produziert, angedickt werden, wie z. B. Okra, ein grünes Gemüse, aus dem die würzige Soße Févi zubereitet wird. Ninnouwi oder Crincrin ist ebenfalls eine klebrige Soße, die auf der Basis von Gemüsekornett - einem Blattgemüse - sowie Krabben, geräuchertem Fisch und Chili hergestellt wird. Fonman eine Soße aus den jungen Trieben von Vitex doniana, einem einheimischen Baum mit bitteren Blättern, zusammen mit Rinderhaut, Tomate und Chili. Die beliebte Moyo-Soße schließlich wird nicht gekocht und besteht aus Tomatenwürfeln, Zwiebeln und Chilischoten, die mit Essig versetzt sind.
Es gibt viele salzige Snacks, die am Nachmittag als Zwischenmahlzeit verzehrt werden und meist mit Chili serviert werden. Dazu gehören Yamsfrites (tévi), Krapfen aus weißen Bohnen (ata), frittierte Kochbananen (aloko), Bananenkrapfen (alé talé) und nicht zu vergessen Klui-Klui, Erdnusscracker in Form von Stäbchen, Kugeln oder Korkenziehern.
Kpètè, eine Spezialität aus der Region Porto-Novo, ist eine Soße aus Schafs- oder Schweineblut, die zu gegrilltem Fleisch gereicht und mit verschiedenen Nudeln serviert wird. Dakouin schließlich ist Gari - Maniok-Teig - mit Fisch in einer scharfen Tomatensoße garniert. Es ist ein beliebtes Gericht in der Gegend um den Lac Ahémé im Südwesten Benins, einer Region, die reich an Fisch und Schalentieren ist. An der Straße, die durch den südlichen Teil von Mono führt, kann man kleine frittierte Fische mit Zitronensaft, geräucherte Garnelen und Krabben kaufen.
Desserts und Getränke
Es gibt nur sehr wenige traditionelle beninische Desserts, auch wenn es in den großen Städten einige westliche Konditoreien gibt. Erwähnenswert sind jedoch yovo doko, kugelförmige Krapfen aus Weizenmehl, die mit Zucker bestreut serviert werden, oder atchonmons, knusprige Krapfen aus Weizenmehl, die mit Muskatnuss aromatisiert werden. Es sei denn, Sie bevorzugen Dèguè oder Thiakry, ein Dessert aus Hirsecouscous und Joghurt oder manchmal auch geronnener Milch. Dieser Snack ist sehr reich an Proteinen, Mineralsalzen und Vitaminen. Aber natürlich darf man auch die köstlichen sonnenverwöhnten tropischen Früchte nicht vergessen: Ananas, Guave, Mango, Orange, Banane, Mandarine, Papaya usw.
Zu den lokal abgefüllten Getränken gehören das Possotomé-Wasser, der Fizzi-Fruchtsaft (mit Grapefruit oder tropischen Früchten) und das Béninoise, ein recht leichtes Bier, das in 66-Zentiliter-Flaschen serviert wird. Man kann auch ein Flag bestellen, ein marokkanisches Bier, das in ganz Westafrika getrunken wird. Weitere Beispiele sind das Castel, das ebenfalls aus Marokko stammt, und das Beaufort aus Kamerun, das bei der beninischen Jugend als Modebier gilt. Tchouk" oder "Tchoukoutou" ist ein Sorghum- oder Hirsebier, das traditionell von der Ethnie der Betammaribé hergestellt wird und daher am ehesten in der Atakora-Region zu finden ist. Ursprünglich wurde es bei Zeremonien, insbesondere bei Begräbnisfeiern, serviert. Heute ist dieser Alkohol in Westafrika beliebt, da er im Gegensatz zu importierten Bieren sehr preiswert ist. Normalerweise wird er bei Zimmertemperatur in einer kleinen Kalebasse serviert. Erwähnenswert sind auch Tchapalo (fermentiertes Getränk aus Mais und karamellisiertem Zucker) oder Adoyo (fermentiertes Getränk aus Mais, das mit Zitrone und Zitronengras aromatisiert wird). Nicht zu vergessen ist Bissap (eisgekühltes, süßes Getränk aus Hibiskusblüten).
Sodabi ist der bekannteste handwerklich hergestellte Schnaps. Dieser Schnaps auf Palmweinbasis wird durch die Fermentation und Destillation des Saftes verschiedener einheimischer Palmenarten hergestellt. Es handelt sich um einen extrem starken Alkohol, dessen Verkauf vor einigen Jahren im Norden des Landes verboten wurde, da er angeblich schwere Gesundheitsprobleme verursacht. Während der Wahlperioden ist er manchmal noch verboten, auch wenn er unter anderen Namen verkauft wird, um das Verbot zu umgehen. Dennoch ist jeder Feiertag ein Anlass, Sodabi zu trinken, und er wird oft zu Geburten, Hochzeiten, Erstkommunionen und Beerdigungen gereicht und als prestigeträchtiges Geschenk oder sogar als Teil der Mitgift betrachtet. Obwohl ein überwältigender Teil der Produktion nach wie vor handwerklich erfolgt, versuchen einige Unternehmen, Sodabi industriell herzustellen. Dies ist der Fall bei der Distillerie Béninoise mit ihrem Sodabi Tambour Original.
