Die Ursprünge der menschlichen Linie
Der heutige Mensch ist Teil des Hominina genannten Unterstamms der Hominiden, der alle Arten der menschlichen Linie umfasst, die sich vor mindestens 7 Millionen Jahren von der Schimpansenlinie (Panina) trennte und von der Toumaï das älteste bislang bekannte Individuum sein soll. Das wichtigste Unterscheidungsmerkmal, das den Hominina zugeschrieben wird, ist die Zweibeinigkeit, während Schimpansen und Gorillas vierbeinig sind, auch wenn sie gelegentlich die Zweibeinigkeit nutzen können.
Charles Darwin stellte die Hypothese, dass die menschliche Linie (Hominina) ihren Ursprung in Afrika hat, bereits 1871 in seinem Werk Die Abstammung des Menschen und die geschlechtsspezifische Selektion auf. Er war einer der ersten, der einen gemeinsamen Ursprung für alle lebenden Organismen andeutete und die Idee aufstellte, dass der Mensch, der Schimpanse und der Gorilla einen gemeinsamen afrikanischen Vorfahren haben. Darwin schlug vor, dass dieser Vorfahre, obwohl er ein kleines Gehirn hatte, aufrecht ging, was seine Hände befreit und die Entwicklung seiner Intelligenz begünstigt hätte.
Ein bisschen Paläoanthropologie
Diese wenig bekannte Wissenschaft ist eine Mischung aus Paläontologie und Anthropologie, die sich ausschließlich mit der Evolution der menschlichen Linie befasst, d. h. sie versucht, die Evolutionsstufen zwischen den Primaten und dem modernen Menschen herauszuarbeiten. Diese Wissenschaft beschränkt sich nicht auf die Gattung Homo, sondern erstreckt sich auf alle "Homininen", den Unterstamm der Hominiden, in dem alle menschlichen Arten zusammengefasst sind. Der wichtigste Ansatz der Paläoanthropologie ist das Studium von Fossilien, aber auch andere Ansätze, wie das Studium von Primaten, ermöglichen es, die ursprünglichen Hypothesen, die bei der Entdeckung jedes neuen wichtigen Fossils aufgestellt werden, zu bestätigen oder zu widerlegen. Diese Disziplin muss sich mit fossilen Materialien begnügen, die oft fragmentarisch und selten sind. Darüber hinaus führen die Forschungen der Wissenschaftler häufig zu Hypothesen, die unter Paläoanthropologen nicht unumstritten sind und durch neue Funde oft in Frage gestellt werden. Bei der Erforschung eines heiklen Themas wie der Herkunft des Homo sapiens hat die Paläoanthropologie eine turbulente Geschichte hinter sich und steckt noch immer in den Kinderschuhen.
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts war das Referenzwerk, das die Geschichte des Menschen auf der Erde beschrieb, noch das Alte Testament, das damals sehr wörtlich gelesen wurde, und für die Mehrheit der damaligen Denker war das menschliche Abenteuer in erster Linie göttlichen Ursprungs. Erst Charles Darwins Studien über die Evolution der Arten führten zu der Erkenntnis, dass die biblischen Schriften als allegorisch und nicht wörtlich zu verstehen sind und dass der Ursprung des Menschen viel weiter zurückreicht, als die Mehrheit sich bis dahin vorgestellt hatte.
Die rote Dame von Paviland
Obwohl sie damals nicht als solche identifiziert wurde, ist die Rote Dame von Paviland die älteste wissenschaftliche Entdeckung von prähistorischen menschlichen Überresten. Die Knochen wurden 1823 bei der Erforschung der Paviland-Höhle in Südwales, Großbritannien, entdeckt. Die Überreste waren mit ockerfarbener Erde bedeckt und das Skelett war mit zahlreichen Schmuckstücken aus Elfenbein und Muscheln geschmückt. Daneben wurde auch der Schädel eines vermeintlichen Elefanten entdeckt. William Buckland, Professor für Geologie in Oxford, untersuchte den Fund als Erster und kam aufgrund seiner jüdisch-christlichen Erziehung zu dem Schluss, dass es sich um das Skelett einer Frau aus etwa der römischen Zeit handelte und dass der Schmuck aus Elefantenelfenbein gefertigt worden war. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde jedoch dank technischer Entwicklungen nachgewiesen, dass die Dame aus Paviland in Wirklichkeit ein Mann von etwa 20 Jahren war, dass der Schmuck aus MaMMouth-Elfenbein gefertigt war und dass die gefundenen Überreste aus der Altsteinzeit stammten. Seit 2009 ist bekannt, dass diese menschlichen Überreste etwa 33.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung entstanden sind. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts wurden immer mehr Fossilien von Homininen entdeckt, wodurch sich die Schätzung der Zeit, in der die Menschheit entstand, immer weiter nach hinten verschob und die Wissenschaftler vor eine entscheidende Frage gestellt wurden: Wann beginnt die Menschheit und wo hat sie ihre Wurzeln?
Lucy
Es war wohl 1974, als ein internationales Team von Paläontologen, zu dem auch Yves Coppens gehörte, 52 Knochen freilegte, die mehr als 3 Millionen Jahre alt waren, als sich das öffentliche Interesse auf die Frage konzentrierte, wie man den Ursprung der Menschheit datieren und ihren geografischen Standort bestimmen könne. Die Wissenschaftler hatten in der Tat gerade eine entscheidende Entdeckung gemacht, denn obwohl 52 Knochen nur ein knappes Viertel eines vollständigen Skeletts darstellen, reichten sie aus, um ein getreues Bild der 3 Millionen Jahre alten Frau zu rekonstruieren, die heute weltweit als Lucy bekannt ist. Dieser Name stammt von einem bekannten Lied der Beatles, das die Forscher hörten, während sie abends im Zelt die Fossilien sortierten. Lucys Entdeckung in der äthiopischen Wüste bestärkte Coppens in seiner Überzeugung, die zu seiner als "East side story" bekannten Theorie wurde. Diese Theorie, die ursprünglich von dem Ethologen A. Kortland entwickelt und von Coppens popularisiert wurde, erklärte die Entstehung der menschlichen Linie mit einem großen Klimawandel, der mit der Bildung des Großen Grabenbruchs in Ostafrika zusammenhing und die Hominiden dazu zwang, zur Anpassung an ihre neue Umgebung auf Zweifüßigkeit umzusteigen.
Abel, einer der ersten Australopithecinen
Abel (so sein volkstümlicher Name) wurde 1995 in Koro Toro (Tschad) von Michel Brunet und seinem Team der MPFT (Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne) entdeckt. Als erster Hominide, der 2500 km westlich des Großen Grabenbruchs entdeckt wurde, war er der Grund dafür, dass die Theorie von Yves Coppens allmählich in Frage gestellt wurde. Es ist wichtig zu betonen, dass Brunets Team die "East Side Story"-Hypothese testen wollte. Anstatt jedoch einen Vorfahren der Menschenaffen (wie Schimpansen oder Gorillas) zu entdecken, förderte es den ersten bekannten Australopithecus westlich des Rift Valley zutage. Es wird geschätzt, dass Abel vor etwa 3 Millionen Jahren lebte, also etwas später als Lucy, und sein verkürztes Gesicht lässt ihn dem modernen Menschen noch ähnlicher werden.
Toumaï
Erst 2001, als ein neuer fossiler Schädel in der Wüste des Tschad entdeckt wurde, gelang ein weiterer Sprung von drei Millionen Jahren bei der Suche nach dem Ursprung der Menschheit und stellte die Theorie der East Side Story vollständig in Frage, da der Schädel von Toumaï mehr als 2000 Kilometer vom Tal des Großen Grabenbruchs entfernt entdeckt worden war. Michel Brunet, der Paläontologe, dessen Team den Schädel des Mannes entdeckte, der später von Marschall Idriss Déby in Erinnerung an einen im Kampf gefallenen Waffenkameraden Toumaï genannt wurde, belegt mit seinen Studien, dass Sahelanthropus Tchadensis in Wahrheit der erste Hominine war, der sich vom Affen (Hominide), insbesondere von seinem nächsten Cousin, dem Schimpansen (Paniné), durch das Stehen unterschieden hat.
Brunets Beweisführung war anfangs sehr umstritten, da den Paläontologen nur wenige Knochen (der Schädel und einige damals schwer zu identifizierende Knochen) zur Verfügung standen, um zuverlässige Schlussfolgerungen über Toumaïs angebliche aufrechte Haltung zu ziehen, aber die wissenschaftliche Gemeinschaft ist sich heute einig, dass der Schädel von Toumaï das älteste Fossil eines Hominiden ist, da die Ausrichtung und Position des Hinterhauptlochs (der Ort, an dem der Schädel mit dem restlichen Skelett verbunden ist) darauf hindeutet, dass Toumaï sich überwiegend aufrecht fortbewegt hat.
Einige Zahlen, um die erwähnten Daten zu verdeutlichen
Es ist immer schwierig, die Unterschiede in der Dauer der Epochen, auf die Bezug genommen wird, zu erfassen, sobald man sich mit der Vorgeschichte befasst. Hier sind die wichtigsten Daten, die Sie sich merken sollten, um sich bewusst zu machen, dass die Zeit der Menschheit nur 1/2000 der anerkannten Dauer der Existenz des Universums ausmacht!
Ursprung des Universums: 14 Milliarden Jahre (erste Wahrnehmung des Lichts).
Sonne: 4,6 Milliarden Jahre.
Leben: 4 Milliarden Jahre (4 000 Millionen).
Toumaï: 7 Millionen Jahre.
Lucy: 3,2 Millionen Jahre.
Homo sapiens (moderner Mensch): 300 000 Jahre.
Von Toumaï zum modernen Menschen
Die Geschichte der Menschheit nach Toumaï ist eine faszinierende evolutionäre Saga, die sich über mehrere Millionen Jahre erstreckt und von wichtigen Meilensteinen in der Entwicklung der Hominiden bis zum Auftreten des modernen Menschen, Homo sapiens, geprägt ist.
Hier in einigen Daten die wichtigsten Etappen dieser Evolution :
1. Australopithecus (4 bis 2 Millionen Jahre) Nach Toumaï tauchen in Afrika die Australopithecinen auf. Die berühmtesten sind Australopithecus afarensis, dessen bekanntestes Exemplar Lucy ist
2. Homo habilis (2,4 bis 1,4 Millionen Jahre) wird oft als das erste Mitglied der Gattung Homo angesehen. Dieser "geschickte Mensch" wird mit der Verwendung primitiver Steinwerkzeuge in Verbindung gebracht und markiert einen bedeutenden Fortschritt bei den kognitiven Fähigkeiten und der Fingerfertigkeit.
3. Homo erectus (1,9 Millionen bis 110.000 Jahre) ist ein Schlüsselhominide in der menschlichen Evolution. Er war der erste, der Afrika verließ und sich in Asien und Europa ausbreitete.
4. Homo heidelbergensis (700.000 bis 200.000 Jahre) gilt als direkter Vorfahre des Homo neanderthalensis in Europa und des Homo sapiens in Afrika.
5. Homo neanderthalensis (400 000 bis 40 000 Jahre). Die Neandertaler lebten in Europa und Westasien. Sie hatten eine komplexe Kultur, praktizierten Kunst, stellten fortschrittliche Werkzeuge her und führten Begräbnisrituale durch.
6. Homo sapiens (300 000 Jahre bis heute). Die ersten Homo sapiens tauchten vor etwa 300 000 Jahren in Afrika auf. Etwa 70.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung beginnt der Homo sapiens, sich außerhalb Afrikas auszubreiten und besiedelt Asien, Europa, Australien und schließlich Amerika.
7. Entwicklung der Zivilisationen. Mit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 12 000 Jahren entwickelte sich die Landwirtschaft, was zur Sesshaftigkeit und zur Entstehung der ersten Zivilisationen führte.
Der Tschad, eine der Wiegen der Menschheit
Alles in allem positioniert sich der Tschad aufgrund der paläontologischen und archäologischen Funde, die dort gemacht wurden, als eine der Wiegen, wenn nicht sogar als die einzige, der Menschheit. Aber er ist Teil eines größeren Bildes. Ganz Afrika kann heute als Wiege der Menschheit betrachtet werden, mit bedeutenden Beiträgen aus vielen Regionen, einschließlich Ost- und Südafrika. Zukünftige Entdeckungen werden unser Verständnis dieser evolutionären und komplexen Geschichte weiter vervollständigen.
