Nationalparks mit reicher Tierwelt
Mit fast 150 Säugetieren ist Gabun ein beliebtes Ziel für Liebhaber der Wildnis. Der Waldelefant (Loxodonta cyclotis), der kleiner ist als sein Cousin in der Savanne, ist das Symboltier des Landes und im ganzen Land in verschiedenen Lebensräumen wie Wäldern, Savannen und Sümpfen anzutreffen. Vom Minkébé-Park, in dem die höchste Konzentration an Dickhäutern des Landes zu finden ist, über den Loango- und den Moukalaba Doudou-Park bis hin zu La Lopé beherbergt Gabun schätzungsweise über 50.000 Exemplare, was etwa 60 % der Gesamtpopulation entspricht. Das Land ist somit der letzte Zufluchtsort für diese Tierart, die in den letzten Jahren unter starker Wilderei leidet.
Ein weiteres repräsentatives Tier ist der Flachlandgorilla (Gorilla gorilla gorilla), eine von drei weltweit existierenden Arten, die alle in Zentralafrika vorkommen. Sie sind weit über das Land verstreut, mit Ausnahme der ausgedehnten Savannen des Haut-Ogooué und in der Nähe von städtischen Gebieten. In den Nationalparks La Lopé, Ivindo und Moukalaba Doudou sind sie jedoch am zahlreichsten vertreten. In Halbfreiheit auf der Insel Petit Evengué (Fernan Vaz) wird mit einigen Individuen ein Experiment zur Wiedereingliederung in die Natur durchgeführt. Im Nationalpark Plateaux Batéké führt das Gorilla-Schutzprojekt ein ähnliches, aber größeres Experiment durch, das jedoch nicht für Besucher geöffnet ist. Trotz ihrer großen Zahl lassen sich die Gorillas nicht leicht beobachten. Obwohl die Art geschützt ist, sind sie aufgrund ihres Waldlebensraums und ihrer Angst vor Menschen, die durch Jagd und andere Feinde hervorgerufen wird, sehr scheu. Abgesehen von gelegentlichen, verstohlenen Begegnungen sind die Chancen auf der Seite von Mikongo (Lopé-Nationalpark), wo das Gebiet seit langem geschützt ist, größer, bleiben aber sehr hypothetisch. Auf der Bai (Lichtung) von Langoué (Ivindo-Nationalpark) hingegen sind während der guten Jahreszeit entweder Einzelgänger oder Gruppen sehr häufig anzutreffen, und die Beobachtung wird durch die offene Fläche erleichtert, auf der die Gorillas mineralstoffreiche Kräuter fressen.
Auch der Waldbüffel (Syncerus caffer nanus) ist in Gabun weit verbreitet. Er ist rotbraun gefärbt und hat wie der Waldelefant eine Form, die typischerweise an die Wälder des Kongobeckens angepasst ist. Da er sich von Gräsern und Kräutern ernährt, findet man ihn gerne in Savannen, Sümpfen oder auf Lichtungen im Wald, vor allem in La Lopé und Loango. Während des gesamten Aufenthalts, je nachdem, wo man sich aufhält, kann man andere Pflanzenfresser aus der Familie der Rinder beobachten, wie den Bongo (Tragelaphus eurycerus), die größte Waldantilope Afrikas, auf der Seite des Mwagné-Nationalparks, der Grimm- oder Ntsa-Kopffüßer (Sylvicapra grimmia) auf den Batékés-Plateaus und die Sitatunga (Tragelaphus spekei), eine auf Feuchtgebiete angewiesene Antilope, an den Ufern des Akaka-Flusses oder im Bai von Langoué.
Auch bei den Primaten sind die Beobachtungen bemerkenswert. An erster Stelle ist hier der Sonnenschwanz-Cercopithecus zu nennen, eine endemische Art in Gabun, die erst 1984 entdeckt wurde. Er hat einen orangeroten Schwanz an der Spitze und lebt in Gruppen von etwa 15 Tieren, die von einem großen, ausgewachsenen Männchen angeführt werden. Man findet ihn im Forêt des Abeilles und im Süden des Forêt de la Lopé, aber aufgrund seiner Fähigkeit, sich zu verstecken, ist die Chance, ihn zu sehen, sehr gering. Der Mandrill, eine in Zentralafrika endemische Art, ist ein mittelgroßer Baumaffe, der ebenfalls im Lopé-Park zu sehen ist. Er hat ein spektakuläres Aussehen, vor allem wegen seiner intensiven roten und blauen Farben, die er trägt. Mithilfe eines Studien- und Funkverfolgungsprogramms können sie leicht aufgespürt und verfolgt werden. In den Parks Lopé, Minkébé, Ivindo und Mwagné kann man auch nach einer der beiden Arten von Colobus Ausschau halten, Affen mit einem langen Schwanz und einem schweren Bauch. Schimpansen wiederum sind in unterschiedlichen Anteilen in fast allen Nationalparks des Landes anzutreffen.
Bei den Raubkatzen kann man versuchen, die Goldkatze, die im Regenwald an der Westküste Afrikas endemisch ist, und den Afrikanischen Panther aufzuspüren. Letzterer ist in den Parks Lopé, Loango, Ivindo, Minkébé und Moukalaba-Doudou anzutreffen. Kleinere Pantherpopulationen leben in den Parks Monts de Cristal, Pongara, Plateaux de Batéké, Waka und Monts Birougou. Da sie vor allem nachts aktiv sind, sind sie schwer zu beobachten und man braucht viel Glück, um sie in der Abenddämmerung oder am frühen Morgen zu sehen. Nicht zu vergessen ist auch das Potamochère, ein Allesfresser mit einem malerischen Gesicht und einem freundlichen Auftreten. Er kommt in weiten Teilen des Landes und in den meisten Nationalparks vor. Obwohl Gabun als ornithologisches Reiseziel wenig bekannt ist, gibt es nicht weniger als 600 Vogelarten. Zu nennen sind unter anderem der Kronenadler, der Graupelikan, der Afrikanische Löffler und der Palmgeier.
Eine einzigartige Wasserfauna
Zwischen Ozean, Flüssen und Strömen ist die Wasserfauna ebenso reich und vielfältig wie die Fauna an Land. Gabun ist sich dieser bemerkenswerten Biodiversität bewusst und hat 2017 das größte Netzwerk von Meeresschutzgebieten in Afrika geschaffen, das sich über 53.000 km² im Atlantischen Ozean erstreckt. Dieses letzte Meeresschutzgebiet der Welt beherbergt eine Fülle von bedrohten Arten, darunter die weltweit größte nistende Population von Lederschildkröten. So reihen sich zahlreiche Nistplätze von Libreville bis zur Grenze zum Kongo aneinander, wobei die Zahl der Nistplätze im Mayumba-Nationalpark am höchsten ist. Während der Saison von Anfang November bis Ende März kommen sie zu Tausenden an die Strände, um ihre Eier abzulegen, und bieten jedem, der sie unbemerkt beobachtet, ein fabelhaftes Schauspiel. In Gabun gibt es noch vier weitere Arten von Meeresschildkröten: die Grüne Meeresschildkröte, die Unechte Karettschildkröte, die Olivgrüne Meeresschildkröte und die Unechte Karettschildkröte. Neben der Lederschildkröte, der größten ihrer Art, sind sie alle durch eine Reihe von Gefahren besonders bedroht, die von der industriellen Fischerei bis hin zur Ölverschmutzung reichen, aber auch durch die Gewohnheiten der Küstenbewohner verursacht werden. Die beste Möglichkeit, zu ihrem Schutz beizutragen, besteht darin, den Kauf von Schildkrötenpanzern, -fleisch und -eiern zu verweigern und natürlich keinen Müll, vor allem Plastik, ins Meer zu werfen.
In der Trockenzeit wandern Orcas, Delfine und vor allem Buckelwale zu Tausenden von Äquatorialguinea und São Tomé und Príncipe in den Süden. Die Corisco-Bucht, das Kap Lopez und die Nationalparks Loango und Mayumba sind heute die meistbesuchten Orte für diese Wale. In den Gewässern des Atlantiks gibt es außerdem unzählige Fische, darunter den bei Fischern beliebten Tarpon, den Kapitän und den Barrakuda. Flüsse und Ströme sind ebenso fischreich und bieten unter anderem Goldkarpfen, Tilapia und Welse. In den Regionen Lambaréné, Minkébé und Ivindo, aber auch in den Nationalparks Moukalaba-Doudou und Loango kann man Flusspferden begegnen. Im letzteren Park baden die Nilpferde übrigens überraschenderweise im Ozean! Und wer Glück hat, kann in Seen, Lagunen und Flussmündungen Seekühe sehen, große Säugetiere mit einem zylindrischen Körper.
Eine üppige Flora
Gabun ist zu über 80% von tropischen Wäldern bedeckt und beherbergt eine unglaubliche Anzahl an Baum- und Blumenarten, deren Inventarisierung noch nicht abgeschlossen ist. Von Primärwäldern über Mangroven und Savannen bis hin zu Küstenwäldern bieten die zahlreichen Lebensräume, aus denen sich die Umwelt Gabuns zusammensetzt, eine der vielfältigsten Floren des gesamten afrikanischen Regenwaldes mit über 8.000 Pflanzenarten, von denen etwa 20 % endemisch im Land sind. Was die Anzahl der Pflanzenarten betrifft, sind die Kristallberge zweifellos das reichste Gebiet Gabuns und vielleicht sogar eines der vielfältigsten im gesamten tropischen Afrika. Übrigens wurde dort im Jahr 2015 zur großen Freude der Wissenschaftler eine Pflanze einer neuen Gattung entdeckt. Diese Blütenpflanze aus der Familie der Annonaceae, die zu Ehren des englischen Naturforschers und BBC-Moderators Sir David Attenborough Sirdavidia solannona genannt wird, wurde seitdem als gefährdete Art eingestuft. Neben den Pflanzenarten gibt es in den dichten Wäldern Gabuns auch etwa 800 Baumarten, von denen einige wegen der Qualität ihres Tropenholzes oder ihrer medizinischen Wirkung sehr begehrt sind. So zum Beispiel Okoumé, ein großer, hellroter, manchmal rotbrauner Baum, der bis zu 50 Meter hoch werden kann. Er wird gerne für die Herstellung von Sperrholz, Möbeln, Leisten und Vertäfelungen verwendet. Die andere berühmte Holzart aus Gabun ist Kevazingo, von den Europäern auch Bubinga genannt. Es ist ein rot, schwarz oder braun gefärbtes Holz, das selten und daher viel teurer als Okoumé ist. Bei den Asiaten ist es wegen seiner auffälligen Maserung beliebt und wird zur Herstellung von Designermöbeln verwendet. Der Olon ist ein relativ großer Baum, der zur Familie der Rutaceae gehört. Sein Stamm ist mit Dornen besetzt und sein weiches, leichtes und gelbes Holz wird für den Bau von Einbäumen, Trommeln und Bienenkörben verwendet. Auch der Niové, ein schlanker, gerader Baum, ist im gabunischen Wald weit verbreitet. Seine Früchte sind eiförmig und zweiklappig und geben einen einzigen Samen frei, der in rotes Fleisch gehüllt ist, das von Vögeln, Primaten, Ratten und Stachelschweinen gegessen wird. Sein Holz wird zur Herstellung von Paddeln verwendet und der Saft wirkt wundheilend. Der Onzabili schließlich, ein großer Baum, der ebenfalls in ganz Gabun vorkommt, zeichnet sich durch seinen schuppigen Stamm und seine süßen, gelben, flachen Früchte aus, die säuerlich, aber essbar sind. Das Pulver der Rinde wird gegen Lebererkrankungen eingesetzt.
