Mündliche Tradition und Theater
Gabun, eine ehemalige Kolonie, die unter dem Dreieckshandel gelitten hat, hat zwar Französisch als Amtssprache, aber die Bevölkerung besteht aus 50 ethnischen Gruppen und ebenso vielen Sprachen, die auf den Straßen gesprochen werden. Die Fang, die ein Drittel der 2,3 Millionen Gabuner ausmachen, sind die Empfänger einer Kultur, die dem Land eines seiner ersten literarischen Werke beschert hat. Für Herbert Pepper (1912-2001), einen jungen Soldaten, der 1939 von De Gaulle nach Afrika geschickt wurde, begann alles mit Musik. Der leidenschaftliche Musikwissenschaftler bewundert eine Ästhetik, die er durch Sammeln und Erstellen einer Klangbibliothek bewahren will, die er 1963 in das Museum von Libreville integriert. In seine Fußstapfen trat Philippe Ndong Ndoutoume (1928-2005), genannt Tsira, der selbst aus dem Fang stammte und Anfang der 1960er Jahre eine erste zweisprachige Version des Mvett veröffentlichte. Als brillanter Geist und Lehrer unter der Kolonialregierung wurde er in der Nähe von Oyem eingesetzt und befriedigte dort seine Neugier, indem er eingeweiht wurde. Denn Mvett ist nicht nur ein einfaches Saiteninstrument oder ein Korpus kriegerischer Erzählungen, sondern auch eine Philosophie, die, wie der Name schon sagt, dem Geist ermöglichen will, sich zu erheben. Die schriftliche Niederlegung dieser Mythologie begann 1913 in Die Pangwe des deutschen Botanikers Günter Tessmann, der jedoch die spirituelle Dimension nicht erkannte, die Tsira nicht entging, als er die Legende des Musikers und Kriegers Oyono Ada Ngone erzählte und 1970 im Verlag Présence Africaine den ersten Band dieses Zyklus veröffentlichte. Dass die Fang nicht das einzige Volk sind, das Interesse weckt, beweist die 1967 erschienene Reihe Les Contes gabonais von André Raponda-Walker, einem 1871 geborenen Priester, der seinen Ruhestand dem Studium der verschiedenen Kulturen des Landes widmete. Ohne Anspruch auf Vollständigkeit enthält seine Sammlung immerhin 156 Fabeln aus 26 verschiedenen Ethnien. Diese uralten Mythen und Sprachen führten zu neuen Generationen von Künstlern, darunter Pierre Akendengué (geb. 1943), der Französisch mit Myene vermischte, Pierre Claver Zeng (1953-2010), der sich von der Fang-Tradition inspirieren ließ, und Annie-Flore Batchiellilys, deren Muttersprache Punu ist und die in den 1990er Jahren als Jazz-Musikerin Furore machte.
Eine andere Kunst ist in Gabun von entscheidender Bedeutung und hat sich auf seltsame Weise etabliert, als Missionare wie Jean-Rémi Bessieux - dessen Briefwechsel im Karthala-Verlag zu entdecken ist - oder auch Grégoire de Sey Mitte des 19. Jahrhunderts die Kongregation des Heiligen Geistes gründeten. Diese Priester nutzten das Theater einerseits, um ihren Glauben zu verbreiten, und andererseits, um die Sprachkenntnisse ihrer jungen Studenten zu verbessern. Nach und nach wurde die Praxis demokratisiert und aus der religiösen Sphäre herausgelöst. Dies galt jedoch umso mehr in den 1960er Jahren, als Vincent de Paul Nyonda (1918-1995) auf die Bühne trat. Das politische Leben hatte ihn nicht immer geschont, und seine wahre Berufung schien er im Schreiben von Dramen zu finden. Obwohl nur einige seiner rund 30 Stücke veröffentlicht wurden, prägte er seine Zeit nachhaltig mit einer ersten Trilogie(Le Combat de Mbombi, L'Émergence d'une nouvelle société und Bonjour, Bessieux), die 1979 bei François Reder in Paris erschien, und einer zweiten Trilogie(La Mort de Guykafi, Deux albinos à la Mpassa und Le Saoûlard), die zwei Jahre später bei L'Harmattan publiziert wurde.
Kurzgeschichten, Romane und Gedichte
Am Ende des Zweiten Weltkriegs begann die Kurzgeschichte populär zu werden, gefördert durch die Zeitschriften, die sie veröffentlichten, und durch Tsira - wieder einmal! - der das Genre mit Mögen die Füße reisen, damit die Augen sehen einführte. Auch wenn sie noch den Regeln der mündlichen Überlieferung und sogar denen des Märchens entspricht, indem sie z. B. mit einer Moral oder Sprichwörtern versehen ist, ist sie ein Vorbote des Romans, der sich 1971 mit Robert Zotoumbats Histoire d'un enfant trouvé zaghaft durchsetzt, wobei einige behaupten, dass es sich dabei eher um eine Autobiografie handelt.
In den folgenden zwei Jahrzehnten war die Literatur auf der Suche, so sehr, dass sie mit "Stille" gleichgesetzt wurde, ein Begriff, der sich übrigens im Namen wiederfindet, den Rosira Nkiélo 1971 ihrer Theatergruppe gab, oder im Titel mehrerer Werke(Le Crépuscule des silences von Pierre-Edgar Moundjégou 1975, Au bout du silence von Laurent Owondo 1985, das den Prix Senghor gewann). Zu Beginn der 1990er Jahre, als die politischen Veränderungen neue Hoffnungen und neue Gewalt mit sich brachten, löste sich die Fiktion von ihrer naturalistischen Funktion und übernahm eine soziale, manchmal satirische, oft engagierte Rolle. Ein Wendepunkt war 1992 die Veröffentlichung von Les Matitis durch den noch nicht einmal 19-jährigen Hubert Freddy Ndong Mbeng, der die extreme Armut in den Vororten von Libreville, wo er aufgewachsen ist, beschreibt und damit die ländliche Welt verlässt, die bis dahin die Literatur mit ihren Legenden und Riten gefüllt hatte. Auch Angèle Rawiri (1954-2010) verließ das Thema Hexerei, das sie in ihrem 1980 erschienenen Debütroman Elonga beschäftigt hatte, und beschrieb in ihrem 1989 erschienenen, viel beachteten Roman Fureurs et cris de femmes (Zorn und Schreie der Frauen ) die Unruhen in der Gesellschaft. Die Frauenliteratur ist im Kommen, was sich in Justine Mintsas fiktivem Tagebuch Un seul tournant Makôsu (1994) bestätigt, und sie ist eine der ersten, die im Jahr 2000 mit Histoire d'Awu in die Sammlung Continents noirs von Gallimard aufgenommen wird. Im Jahr darauf schrieb Chantal Magalie Mbazoo Kassa Sidonie, in der es um Aids geht, aber auch um ein Thema, das immer weniger tabuisiert wird: die Sexualität, die im Mittelpunkt des umfangreichen Werks von Sylvie Ntsame stehen wird. Ebenfalls 2001 gewann Bessora den Prix Fénéon für Les Taches d'encre. Obwohl sie in Europa aufgewachsen ist, bekennt sich die 1968 in Brüssel geborene Bessora zu ihrer vielfältigen Herkunft und ihren gabunischen Wurzeln. Im Jahr 2007 wurde sie mit dem Grand Prix littéraire d'Afrique noire für Cueillez-moi, jolis Messieurs... (Gallimard) ausgezeichnet. Ihr neuester Roman - Les Orphelins - erschien 2021 bei Lattès. Schließlich ist noch Charline Effah zu nennen, deren Talent Alain Mabanckou für N'être (La Cheminante) lobte, in dem sie sich mit der Beziehung zwischen einer Mutter und ihrer Tochter beschäftigt. Die junge Autorin, die 1977 in Minvoui geboren wurde, ist zum Symbol einer neuen Generation geworden, die auch von Hervé Ona Ndong verkörpert wird, der für Jardins Intimes und La Fosse mehrfach ausgezeichnet wurde, und von Janis Otsiemi, der sich in Kriminalromanen auszeichnet(African Tabloïd, 2013, und La Vie est un sale boulot, 2009, Jigal-Verlag).
