Kontrastreiches Land
Der Archipel, der aus Inseln vulkanischen Ursprungs besteht, hat eine Gesamtfläche von 1001 km² und liegt an der Westküste Afrikas im Golf von Guinea. Sie besteht aus zwei Hauptinseln (sog. concelhos), São Tomé (859 km²) und Príncipe (142 km²), und mehreren kleinen Inseln, darunter Pedras Tinhosa und Rolas. Die Hauptstadt und der wichtigste Hafen des Landes ist die Stadt São Tomé (ca. 72.000 Einwohner), die sich an die Nordküste der gleichnamigen Insel schmiegt. Eine weitere wichtige Stadt ist Santo António auf der Insel Príncipe mit etwa 5.000 Einwohnern. Die Entfernung zwischen der Insel São Tomé und der Insel Príncipe beträgt 152 km. Die Ilheu das Rolas (Insel der Turteltauben), eine kleine Insel vor der Südspitze von São Tomé, wird vom Äquator durchquert. Zahlreiche schöne Strände säumen die Ufer der Inseln. Das Wasser ist kristallklar, hat eine wunderschöne türkisblaue Farbe und ist sehr fischreich. Die Inseln São Tomé und Príncipe gehören zu einer Kette von Inseln im Golf von Guinea, die durch intensive vulkanische Aktivität in der Sekundärzeit entstanden sind. Der höchste Punkt von São Tomé, der Pico de São Tomé, ist 2.024 m hoch, der höchste Punkt von Príncipe, der Pico Papagaio, 942 m hoch. Das zerklüftete Relief ermöglicht es, innerhalb weniger Kilometer vom Meeresspiegel auf eine Höhe von über 2.000 m zu gelangen. Es handelt sich um junge Inseln mit einem steilen Relief. Ihre Flora und Fauna ist durch das feuchtwarme Klima und die Nähe zur zentralafrikanischen Küste geprägt. Die Eroberung der Inseln durch den Menschen hat jedoch die heute dort lebenden Arten verändert. Die Einführung bestimmter Kulturpflanzen wie Zuckerrohr, Kakao, Kaffee und schließlich der Palme hat die Landschaft etwas verändert. Außerdem sind die Unterschiede im Klima und in der Vegetation vom Norden bis zum Süden jeder Insel auffällig. Die Niederschlagsmenge kann sich während der Regenzeit von einem Ende der Insel zum anderen verdreifachen, wobei der Norden im Vergleich zum regenreichen Süden relativ trocken bleibt. Dieses Phänomen ist auf die Wirkung der Westwinde auf das im Süden stärker ausgeprägte Relief zurückzuführen: Die Berge, die als Barriere fungieren, halten die Wolken auf, die sich entleeren, wenn sie über die Bergmassive gelangen. So weist der nördliche Teil in den Ebenen eine Savannenvegetation auf, die an manchen Stellen durch Ackerbau ersetzt wird. Auf der Insel São Tomé bestehen die Küstenabschnitte im Norden häufig aus Sand und Felsen, während bei der Fahrt entlang der Küste nach Süden die Basis der Bergmassive das Meer spaltet. Außerdem entspringen im Herzen des Bergmassivs zahlreiche Flüsse, die die Insel von beiden Seiten bewässern und schließlich ins Meer münden. Die beiden größten sind der Río Ribeira Afonso, der bei Santana in den Ozean mündet, und der Rio Grande, der südlich von São João dos Angolares liegt. Im Gegensatz dazu ist auf der Insel Príncipe nur der südwestliche Teil vom Meer aus unzugänglich; der Rest der von Kokospalmenhainen gesäumten Küste bietet große sandige Buchten. Einige Flüsse stürzen sich die Bergmassive hinab: Der größte, Río Papagaio, bewässert Santo António. Der Wald bedeckt den größten Teil des Zentrums der beiden Inseln. Als tropischer Hochlandwald besteht er aus einer großen Vielfalt an großen und alten Bäumen und weist die höchste Endemismusrate auf. Dort, wo Flüsse und der Ozean aufeinandertreffen, säumen Mangrovenwälder die Wasserläufe.
Ein warmes und feuchtes Klima
In São Tomé und Príncipe herrscht ein tropisches Klima mit zwei verschiedenen Jahreszeiten. Von Januar bis Februar (die kürzeste, "Gravanito") und von Juni bis September (die längste, "Gravana") sind die beiden Trockenzeiten mit kühleren Temperaturen um die 25°C tagsüber, mit einigen Wolkenlücken, die jedoch von schönen Aufhellungen unterbrochen werden. Von Oktober bis Dezember und von März bis Mai sind die beiden feuchten Jahreszeiten mit starken und plötzlichen Niederschlägen, die meist nachts fallen. In diesen Perioden kann man die üppige Vegetation genießen. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt im Süden etwa 6000 mm, während sie im Norden mühsam um die 1000 mm liegt. Es ist ratsam, das Land während der Trockenzeit zu besuchen, wenn die Luft erträglicher und die Regenfälle weniger häufig sind, das Meer jedoch kühl und weniger klar ist.
Bemerkenswerte Fauna und Flora
Dank seiner geografischen Lage, seiner Topografie und der Fruchtbarkeit seiner Böden bietet der Archipel überall eine üppige und vielfältige Vegetation, die von den herrschenden Mikroklimata abhängt. Es gibt Primär- und Sekundärwälder, eine Savannenzone im Norden, Kakaoplantagen im ganzen Land sowie zahlreiche Bananensorten und Früchte aller Art. Die Inseln im Golf von Guinea beherbergen eine endemische Flora und Fauna, die von sehr großem wissenschaftlichen Interesse ist. Mehrere hunderttausend Jahre Isolation und Evolution haben eine typische, an die Bedingungen der Inseln angepasste Flora und Fauna hervorgebracht. Von den 700 Pflanzenarten sind etwa 100 endemisch, wie die Riesenbegonie, die bis zu 3 m hoch werden kann, der Baumfarn oder die zahlreichen Orchideen, die Sie im Botanischen Garten von Bom Sucesso besichtigen können. Auf der Insel sind fast 180 Vogelarten beheimatet, von denen etwa 30 endemisch sind. Einige von ihnen gelten als die seltensten Vögel der Welt, wie der São Tomé-Großschnabel, der Würger oder der olivgrüne Ibis. In den sehr klaren Gewässern rund um die Inseln lebt eine der reichsten Meeresflora und -fauna: Dodons, Muränen, Chirurgen, Grüne und Unechte Karettschildkröten, aber auch Blauer Marlin, Segelschwertfisch, Wahoos und Barrakudas - zur Freude der Fischer, die hier auch auf zahlreiche Delfinschwärme und je nach Jahreszeit auf Buckelwale treffen können. Tauchen kann man auf beiden Inseln an leicht zugänglichen Orten von beeindruckender Schönheit. Der Archipel enthält außerdem viele wichtige Nistplätze für die seltene, vom Aussterben bedrohte Lederschildkröte. Seit einem Erlass vom April 2014 ist die Jagd auf Meeresschildkröten übrigens illegal und es werden nun harte Strafen und Geldbußen verhängt. Landsäugetiere sind hingegen kaum zu beobachten. Entlang der Straße laufen zahlreiche Schweine mit ihren Jungen.
