Außergewöhnliche Biodiversität
Das Land verfügt nämlich über eine außerordentliche Vielfalt an Ökosystemen, die eine einzigartige Ansammlung von Lebensräumen - von Mangroven bis zu Gletschern, von Savannen bis zu Sumpfwäldern - bilden und eine üppige Flora und Fauna beherbergen, die weltweit einzigartig ist. Es gibt etwa 11.000 Pflanzenarten, darunter 3.200 endemische Pflanzen, die etwa 43% der Heilpflanzen der Welt ausmachen; 480 Säugetierarten; 1.090 Vogelarten; 1.600 Fischarten; 350 Reptilienarten; 220 Amphibienarten und mehrere zehntausend Insektenarten. Viele dieser Arten sind selten, kommen nur im Kongo in bestimmten Gebieten vor und sind daher empfindlich. Ganz zu schweigen von den zahlreichen (Mikro-)Pflanzen- und Tierarten, die der Wissenschaft bis heute unbekannt sind..
Das grüne Herz Afrikas
Der kongolesische Wald umfasst 135 Millionen Hektar, d. h. 67 % des Staatsgebiets, und macht die Hälfte der tropischen Regenwälder Afrikas aus. Er ist nach dem Amazonasgebiet der zweitgrößte tropische Regenwald der Welt und einer der letzten Primärwälder der Erde. Aus klimatischer Sicht spielen die Wälder des Kongobeckens eine wesentliche Rolle, indem sieCO2 aus der Atmosphäre absorbieren. Sie sollen in dieser Hinsicht sogar besser abschneiden als das Amazonasgebiet. Damit sind sie eine der wichtigsten natürlichen Kohlenstoffsenken der Welt und die erste "Lunge des Planeten", wenn es um die Bindung von Kohlenstoff geht. Außerdem sind sie die Grundlage für 75-95% der lokalen Regenfälle. Etwa 60 Millionen Menschen leben in oder an den Wäldern des Kongobeckens und sind stark von den Gütern und Dienstleistungen abhängig, die diese Wälder bieten. Aus Sicht der Biodiversität beherbergen diese Wälder zahlreiche gefährdete Tierarten wie den Afrikanischen Waldelefanten, das Okapi, Menschenaffen usw. Daher ist es auch so wichtig, diese Lebensräume zu erhalten, die für das Überleben dieser "Schirmarten" von entscheidender Bedeutung sind. Und damit auch für alle anderen, weniger symbolträchtigen, aber ebenso wichtigen Arten, die in diesem reichen Ökosystem leben und von ihm abhängig sind.
Bei der derzeitigen Zerstörungsrate wird geschätzt, dass die Naturwälder der DRK bis zum Jahr 2100 verschwinden könnten. Satellitenbilder zeigen, dass 84% der Waldstörungen in der Region auf kleinflächige, nicht mechanisierte Rodungen zurückzuführen wären. Die treibenden Kräfte hinter der Entwaldung wären in der Reihenfolge ihrer Bedeutung: Wanderfeldbau auf Brandrodung, um Nahrung zu produzieren; Waldschädigung für die Produktion von Holzkohle, die in den städtischen Zentren vermarktet wird; und schließlich der informelle handwerkliche Holzeinschlag (90% des produzierten und exportierten Holzes, das angeblich aus illegalem Einschlag stammt).
Geschützte Gebiete
Die Problematik der Bewahrung der kongolesischen Artenvielfalt und des Naturschutzes stellt sich in der DR Kongo daher besonders akut. Das Land verfügt derzeit über ein Netz von Schutzgebieten, das aus drei zoologischen Gärten (Kinshasa, Kisangani und Lubumbashi); drei botanischen Gärten (Kinshasa, Kisantu im Zentralkongo und Eala in Ecuador); neun Nationalparks und 63 verwandten Reservaten besteht, die insgesamt etwa 12% der Fläche des Landes (± 250.000 km2) ausmachen. Das Ziel ist es, langfristig 17% zu erreichen.
Parks, Reservate und Domänen
Unter den zahlreichen Schutzgebieten, die vom kongolesischen Institut für Naturschutz (ICCN) verwaltet werden, sind folgende besonders hervorzuheben:
Parc Marin des Mangroves (Zentralkongo). Dieses Schutzgebiet liegt an der Mündung des Kongo-Flusses in Moanda und soll die Umwelt an der Küste des Atlantischen Ozeans und die verschiedenen biologischen Ressourcen, die diese Feuchtgebiete kennzeichnen, schützen. Mit einer Fläche von 76.000 Hektar, von denen 20 % im Ozean liegen, beherbergt der Meerespark einen großen Mangrovenwald mit Mangrovenbäumen. Hier leben einerseits Wasserlebewesen wie die Afrikanische Seekuh, die Meeresschildkröte, das Flusspferd, Wasservögel (Reiher, Störche, Pfeifenten...) und andererseits Landsäugetiere wie Büffel, Affen, Potamochier... Ein einzigartiger Ort.
Salonga-Nationalpark (Tshuapa, Kasai, Mai-Ndombe, Sankuru). Er liegt in der zentralen Senke, die sich über mehrere Provinzen erstreckt. Der Park umfasst eine Fläche von 3,6 Millionen Hektar, die hauptsächlich mit Primärwäldern in tieferen Lagen bedeckt ist (dies entspricht etwa 2,7 % der gesamten tropischen Wälder der DRK). Es ist seit 1980 als Weltnaturerbe-Stätte eingestuft, wurde aber im Juli 2021 von der Liste der gefährdeten Stätten gestrichen. Es ist das größte Regenwald-Naturschutzgebiet der Erde. Das außergewöhnlichste Tier, das er beherbergt, ist der Bonono, der nur in diesem speziellen Biotop lebt. Die biologische Vielfalt dieses Parks, die bis heute noch nicht vollständig inventarisiert wurde, gehört zu den bemerkenswertesten in tropischer Umgebung.
Garamba-Nationalpark (Haut-Uele). Dieser 1938 gegründete Park mit einer Fläche von etwa 500.000 Hektar liegt nahe der Grenze zum Südsudan. Er ist neben Virunga einer der ältesten kongolesischen und afrikanischen Nationalparks. Ein außergewöhnlicher Ort, der aus Savannen, Galeriewäldern und Waldgebieten besteht. Vor dem Krieg beherbergte der Park die größte Population von Savannenelefanten in der DR Kongo und die einzige Population des Nördlichen Breitmaulnashorns der Welt (heute wahrscheinlich ausgestorben). Die Kordofan-Giraffe, die es in keinem anderen kongolesischen Park gibt, ist nur hier zu sehen. Der Park wurde 1996 wieder in die Liste des gefährdeten Welterbes aufgenommen. Es werden jedoch große Anstrengungen unternommen, um seine große Vielfalt an Tieren zu schützen und zu fördern (Löwe, Leopard, Elefant, Giraffe, Nilpferd, Büffel, Warzenschwein, Serval, Hyäne, Schimpanse...).
Wildtierreservat in Okapis (Ituri, Haut-Uele). Das 1992 gegründete und seit 1997 auf der Liste der gefährdeten Welterbestätten stehende RFO nimmt 1/5 des Ituri-Waldes im Nordosten des Landes ein (1.370.000 Hektar). Das Reservat beherbergt bedrohte Primaten- und Vogelarten und etwa 5.000 Okapis von den 10-30.000 Tieren, die in diesem speziellen Biotop in freier Wildbahn leben sollen. Etwa 15 Okapis in Gefangenschaft wurden in der Fangstation studiert und ermöglichten die Beobachtung dieser sehr seltenen Säugetiere, die in freier Wildbahn unmöglich zu sehen sind... Bis die Station 2012 überfallen wurde. Das Projekt befindet sich derzeit im Wiederaufbau und soll irgendwann wieder die Beobachtung und Erforschung einiger Exemplare dieses mythischen Tieres in Gefangenschaft ermöglichen.
Maiko-Nationalpark (Maniema, Tshopo, Nord-Kivu, Süd-Kivu). Der 1970 gegründete Maïko-Park erstreckt sich über eine Fläche von fast 1.000.000 Hektar. Er befindet sich im Ituri-Wald, der sich über mehrere östliche Provinzen erstreckt. Theoretisch beherbergt er drei der spektakulärsten endemischen Tierarten des Landes: das äußerst seltene Okapi, den Flachlandgorilla und den nicht minder berühmten Kongopfau. Außerdem gibt es neben vielen anderen Arten eine Population von Waldelefanten, Schimpansen und Büffeln. Bewaffnete Gruppen halten den Park leider seit mehreren Jahren besetzt und setzen seine Tier- und Pflanzenwelt stark unter Druck, sodass er nur schwer zugänglich ist.
Virunga-Nationalpark (Nord-Kivu). Der 1925 als erster Naturpark Afrikas gegründete Park beherbergt die außergewöhnlichste Vielfalt an natürlichen Lebensräumen (Biotopen) der Erde, von tropischen Wäldern und Savannen über die schneebedeckten Gipfel des Ruwenzori bis hin zu den Seen Edouard und Kivu sowie den aktiven Vulkanen der Virunga-Kette. Dieser Park beherbergt die größte Artenvielfalt an Tieren und Pflanzen in Afrika, darunter die berühmten Berggorillas. Dies hat ihm den Status eines reichen UNESCO-Weltnaturerbes (gefährdet) eingebracht. Er hat auch stark unter Kriegen und Wilderei gelitten, da er bewaffneten Banden als Unterschlupf diente. Dies hatte zur Folge, dass die Tierwelt in besorgniserregendem Ausmaß dezimiert wurde (Flusspferde, Gorillas, Elefanten...). Da der Park jedoch in den letzten zehn Jahren wieder unter Kontrolle gebracht wurde, können wieder einige der beliebtesten Touren organisiert werden (Besteigung des Vulkans Nyiragongo, Beobachtung von Gorillas, Trekking auf dem Berg Ruwenzori...).
Kahuzi-Biega-Nationalpark (Süd-Kivu, Nord-Kivu, Maniema). Der 1970 auf einer Fläche von 600.000 Hektar gegründete und 30 km nördlich von Bukavu gelegene Park bezieht sich in seinem Namen auf zwei erloschene Vulkane: den Mont Kahuzi (3.308 m) und den Mont Biega (2.790 m). Der KKP ist einer der wenigen und der wichtigste Zufluchtsort in der DRK für die Östlichen Flachlandgorillas (Gorilla beringeii graueri), die zu den am stärksten gefährdeten Schätzen des Parks gehören. Kahuzi-Biega hat auch einen hohen Preis für den Krieg gezahlt. So steht der Park seit 1997 auf der Liste des gefährdeten Welterbes. Die Sicherheitslage und das Angebot an Unterkünften ermöglichen es heute jedoch, den Park von Bukavu aus zu erreichen und einen Besuch bei den Gorillas zu organisieren und/oder in dieser wunderschönen Naturlandschaft zu wandern.
Lomami-Nationalpark (Tshopo, Maniema). Dies ist das jüngste Schutzgebiet, das 2012 den Status eines Nationalparks erhielt. Er umfasst eine Fläche von 255.800 Hektar und beinhaltet in seinem Inneren das Lomami-Lualaba-Wildtierreservat. Das Projekt, das zur Gründung des Parks führte, heißt TL2, benannt nach den drei Flüssen, die die Grenzen des Parks bilden: Tshuapa, Lomami und Lualaba. Ursprünglich sollte festgestellt werden, wie viele Bonobos noch in diesen unberührten Wäldern im Herzen des Kongo leben, sowie andere Großtiere katalogisiert und die Bedrohungen für diese Arten ermittelt werden. Es stellte sich heraus, dass neben Bonobos auch Okapis, Kongopfauen, Flusspferde und Waldelefanten dort Zuflucht gefunden haben, sowie eine neu identifizierte Affenart namens Lesula.
Upemba- und Kundelungu-Nationalparks (Ober-Katanga, Ober-Lomami, Lualaba). Der Upemba-Park wurde 1939 auf einer Fläche von rund 1.173.000 Hektar gegründet und umfasst Savannentäler, Hochplateaus mit Waldgalerien und das große Sumpfgebiet der Kamalondo-Senke, in dem der Lualaba-Fluss, die Quelle des Kongo-Flusses, fließt. Der Park beherbergt eine typische und vielfältige Tierwelt. Das Burchel-Zebra (die letzten kongolesischen Exemplare!), die Roan-Antilope, der Kap-Elch, der Bubale, der Große Kudu... sind im Hochland zu finden, während in den Savannen noch die eine oder andere Elefantenherde, möglicherweise einige Leoparden, Büffel und Antilopen (darunter die noch nie zuvor gesehene Upemba lechwe "Kobus anselli") leben. Der Upemba-Park soll mit seinem Nachbarn, dem nicht minder berühmten Kundelungu-Park (Ober-Katanga), fusionieren, der unter anderem die Lofoi-Fälle, die höchsten Wasserfälle Afrikas (384 Meter in einem einzigen Strahl), beherbergt und mit dem er eine klare Übereinstimmung in Bezug auf die ökologische Landschaft sowie die Tier- und Pflanzenwelt teilt. Das Ziel ist es, ein einziges gemeinsames Schutzgebiet zu bilden: den "Upemba-Kundelungu-Komplex" mit einer Gesamtfläche von 2.573.000 Hektar (einschließlich der Nebengebiete). Es wird erwartet, dass in Kürze ein Programm zur Wiederansiedlung von Tieren in diesem neuen Naturkomplex durchgeführt wird.
Einige emblematische Arten
Wie die etablierteren afrikanischen Reiseziele beherbergt auch die DRK in ihren Nationalparks die großen Säugetiere Afrikas. Und insbesondere die (bis vor kurzem) berühmten "Big Five": Löwe, Leopard, Elefant und Büffel. Das Nördliche Breitmaulnashorn, das einst im Garamba-Park lebte, gilt seit einigen Jahren als endgültig ausgestorben... Außerdem gibt es noch das Flusspferd, das Burchel-Zebra und die Kordofan-Giraffe. Nicht zu vergessen sind die symbolträchtigen Arten, von denen einige in der DRK endemisch sind, wie die Menschenaffen, das Okapi und insbesondere die Wasser-Ginsterkatze. Die meisten Savannentiere sind fast ausschließlich im äußersten Nordosten des Landes, im Garamba-Nationalpark, zu finden. Unter den kongolesischen Flaggschiffarten kann man anheften:
Der Bonobo : Pan paniscus mit wissenschaftlichem Namen. Der Bonobo gehört zu den "Menschenaffen", ebenso wie seine Verwandten Berg- und Flachlandgorillas, Schimpansen, Orang-Utans, Gibbons und Siamangs (die drei letztgenannten sind ausschließlich in Asien zu finden). Aus Unkenntnis wurde der Bonobo lange Zeit mit einer Unterart der Schimpansen in Verbindung gebracht. Dank der Arbeit von Harold Coolidge erlangte der Bonobo 1933 den Status einer eigenständigen Art. Der natürliche Lebensraum des Bonobos, der in der Demokratischen Republik Kongo endemisch ist, liegt in den dichten Wäldern Ecuadors, hauptsächlich im Salonga-Nationalpark, sowie in einigen Waldgebieten im Zentrum des Landes, darunter im Lomami-Nationalpark. Allerdings ausschließlich am linken Ufer des Kongoflusses. Er ist durch das kongolesische Gesetz vollständig geschützt, da die Art aufgrund der fortschreitenden Zerstörung ihres Lebensraums und der Wilderei, der sie ausgesetzt sind, als gefährdet gilt. "Lola ya bonobos", ein einzigartiges Schutzgebiet am Stadtrand von Kinshasa, nimmt verwaiste Bonobos auf und entwickelt ein ehrgeiziges Programm zur Auswilderung.
Elefanten: Die IUCN hat vor kurzem die Existenz von zwei verschiedenen Arten von Afrikanischen Elefanten offiziell anerkannt: den Savannenelefanten (Loxodonta africana); und den Waldelefanten (Loxodonta cyclotis). Beide kommen in der DR Kongo vor und werden auf dem gesamten Kontinent als gefährdet eingestuft, was hauptsächlich auf die Wilderei wegen des Elfenbeins ihrer Stoßzähne zurückzuführen ist. Für den Waldelefanten ist die Situation noch ernster, da sein Elfenbein als härter gilt. Da die beiden Arten in unterschiedlichen Biotopen leben, kreuzen sich ihre Wege nur selten. Obwohl jüngste Analysen ergeben haben sollen, dass die Exemplare im Garamba-Park genetische Hybride zwischen den beiden Arten sind... Die Savannenelefanten haben 2021 ihre große Rückkehr in den Virunga-Park angekündigt: Fast 600 Tiere aus dem Queen Elizabeth Nationalpark in Uganda wurden in Virunga gesichtet und scheinen sich dort relativ sicher zu fühlen. Bis in die 1980er Jahre gab es in der Region etwa 8.000 Elefanten. Die Population ist aufgrund der Wilderei infolge der Konflikte Anfang der 1990er Jahre, die die Herden dazu zwangen, in die Nachbarländer zu fliehen, stark zurückgegangen. Nur 120 Savannenelefanten wurden bis vor kurzem noch in Virunga geschätzt... Loxodonta cyclotis ist kleiner als sein afrikanischer Savannen-Elefant. Er hat geradere, dünnere Stoßzähne und eine glattere Haut, wodurch er sich leichter durch dichte Wälder bewegen kann. Er lebt hauptsächlich in den Wäldern Zentral- und Westafrikas. Man findet ihn im Salonga-Nationalpark im mittleren Westen des Landes, in Ituri, mit Restbeständen im Westen sowie an einigen Spots im Osten (Kivu).
Gorillas: Weltweit einzigartig ist, dass es im Osten der DRK zwei Unterarten von Gorillas gibt: den Östlichen Flachlandgorilla (Grauer Gorilla oder Gorilla beringei graueri), der in der DRK völlig endemisch ist und in den niedrigen Bergregionen hauptsächlich im Kahuzi-Biega-Nationalpark lebt. Und der Berggorilla (Gorilla beringei beringei), der vor allem im Virunga-Nationalpark zu finden ist. Beide Arten sind bedroht und werden von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Der Grauer Gorilla ist imposanter und stämmiger, hat größere Hände und eine etwas kürzere Nase. Er ist der größte Gorilla aller Unterarten.
Auch sein Kopf ist länglicher und sein Fell weniger lang und buschig als das der Berggorillas. Letztere wurden durch die Arbeiten von Dian Fossey berühmt.
Die Ernährung der Gorillas ist überwiegend vegetarisch und besteht zum größten Teil aus Blättern, Stängeln, Wurzeln, Früchten und Rinde.
Der Leopard: oder Panther (Panthera pardus) ist eine Katzenart aus der Unterfamilie der Pantherartigen. Der Leopard nimmt in einigen afrikanischen Kulturen und insbesondere im Kongo einen wichtigen Platz ein, wo das Tier, das als König der Tiere gilt, das Attribut der Häuptlinge ist. Ein Beispiel dafür ist die berühmte Mütze von Mobutu. Im letzten Jahrhundert waren die Leopardenmänner des Geheimbundes Aniota, die von Tim und Struppi bekannt gemacht wurden, auch der Ursprung zahlreicher Hexenlegenden... Die Katze galt als Bote zwischen den Toten und den Lebenden, was durch ihr geflecktes Fell veranschaulicht wird. Heute ist sie das Emblem des Landes, das auf dem Wappen der DRK zu sehen ist, und auch das Symbol der Fußballnationalmannschaft. Das äußerst heimliche Tier, das wegen seines Fells gejagt wird - obwohl die DRK einer der wenigen Staaten in Subsahara-Afrika sein soll, in dem die Jagd offiziell verboten ist -, ist noch in einigen Waldgebieten des Landes zu finden.
Okapi: Dieses seltsame wiederkäuende Säugetier aus der Giraffengattung, das anderen Einhufern wie dem Zebra oder dem Esel nicht unähnlich ist, ist in der DRK endemisch. Man findet sie in den Waldlandschaften von Ituri, Maiko, Nord-Ubangi und Bas-Uele. Obwohl es mittlerweile erwiesen ist, dass das Okapi bereits im alten Ägypten bekannt war, wurde es erst spät entdeckt. Grund dafür waren die eingeschlossenen Regionen, in denen es lebt, und seine legendäre Unauffälligkeit, die es schwierig macht, es in freier Wildbahn zu beobachten. Der Engländer Harry Johnston machte sich 1899 auf die Suche nach diesem mythischen Tier und sammelte zahlreiche Berichte von Pygmäen, die ihm den einheimischen Namen des Tieres "Okapi" bestätigten. Daher sein wissenschaftlicher Name Okapia johnstoni. Heute wird die Zahl der Okapis, die in diesem speziellen Biotop im zentralen und nordöstlichen Kongo in freier Wildbahn leben, auf 10.000 bis 30.000 Tiere geschätzt. Das Okapi-Wildtierreservat wurde 1992 gegründet, um sich für den Erhalt dieser bedrohten Tierart einzusetzen. Das Okapi wurde zum Botschafter für den Naturschutz im Kongo, zum Symboltier des Landes und seiner gefährdeten Naturschätze.
Der Kongopfau (Afropavo congoensis): Er ist extrem selten, die größte Gallinace des afrikanischen Waldes und völlig endemisch in der Demokratischen Republik Kongo. Er ist ein schöner bunter Vogel mit einem Rücken, der mit metallisch schimmernden grünen Federn bedeckt ist, mit einem hellgelben und schwarzen Quast, einer mit rötlichen Federn bedeckten Kehle, einem dunkelgrünen Bauch und bläulichen Flügeln bei den Männchen. Er ähnelt eher einem großen Fasan als einem klassischen Pfau mit langem Schwanz. Eine Feder aus der Kopfbedeckung eines Pygmäen im Ituri-Wald soll zu seiner Entdeckung geführt haben... Seit 1933 ist er gesetzlich vollständig geschützt. Er kommt im Maiko-Nationalpark und seinen umliegenden Wäldern, im Salonga-Nationalpark und im Okapi-Wildtierreservat Epulu in Ituri vor. Vor kurzem sollen auch Exemplare in dem Waldgebiet entdeckt worden sein, das vom neuen Lomami-Park im Zentrum des Landes abgedeckt wird.
Wilderei und Buschfleisch
Schätzungsweise fünf bis sechs Millionen Tonnen "Buschfleisch" werden jedes Jahr im Kongobecken geerntet. Dieser Begriff bezieht sich meist auf Produkte, die aus der illegalen Jagd auf geschützte oder sogar vom Aussterben bedrohte Tiere stammen. Der Verzehr und der Verkauf von Wildtierfleisch sind jedoch für den Lebensunterhalt der ländlichen Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung. Die am häufigsten gejagten Arten sind kleine Huftiere, Affen, Krokodile und Nagetiere, die in der Regel mit Drähten und Schlingen gefangen werden. Neue Jäger zielen jedoch mit Schusswaffen auf größere Arten wie Waldelefanten und Menschenaffen ab, die sich weniger leicht vermehren und für das Überleben der Wälder und ihre natürliche Regeneration entscheidend sind. In einigen Regionen gilt der Verzehr von Affenfleisch als medizinisch wertvoll oder wird mit einem hohen Status gleichgesetzt... Nach dem Räuchern und Trocknen wird das Fleisch nicht nur im Land, in Afrika, sondern auch in den USA und in Europa vertrieben. Obwohl Richtlinien und Gesetze verabschiedet wurden, um diesem Phänomen entgegenzuwirken, werden sie jedoch nicht oft in der Praxis angewandt...
