Die königlichen Ursprünge des Fantasiesargs
Kane Kwei wurde in den 1950er Jahren als Erfinder des Sargdesigns angesehen. Kürzlich von europäischen Ethnologen durchgeführte Studien deuten jedoch darauf hin, dass er die Kunst des Sargdesigns populär gemacht hat. Es scheint, dass die Herstellung dieser Särge direkt von der Herstellung der Sänften inspiriert wurde, die von den Ga-Königen (eine ethnische Gruppe, die in der Region Greater Accra lebt) bei wichtigen Zeremonien und Festivals verwendet wurden, und zwar von den figurativen Sänften. Diese figurativen Sänften waren mit Attributen geschmückt, die das Totem eines bestimmten Clans darstellten. Um sich von ihren Nachbarn, den Akan, zu unterscheiden, die nur Sänften in Form von Booten oder Stühlen verwendeten, begannen die Ga Anfang des letzten Jahrhunderts, Sänften aller Art zu bauen: in Form von Löwen oder Elefanten (wie die des Königs von Accra, des Ga mantse, im Jahr 1925), aber auch in Form von Pflanzen oder Gegenständen. Die gewählten Elemente sind immer mit der Geschichte des Clans verbunden. Die figurative Sänfte ist nicht nur ein Zeichen der Clanunterscheidung, sondern gewährleistet durch ihre Totemsymbole und königlichen Insignien einerseits den Schutz durch Geister und Ahnen, andererseits verleiht sie dem Häuptling auch die mit dem Totem verbundenen magischen Kräfte.
Obwohl diese figurativen Sänften auch heute noch verwendet werden, werden sie im Gegensatz zu den Fantasiesärgen nur sehr selten öffentlich gezeigt. In der Regel sind es dieselben Handwerker, die Sänften und Särge schnitzen. Die beiden Objekte sind eng miteinander verbunden. Es scheint, dass die ersten figürlichen Särge entwickelt wurden, um die Häuptlinge auf ihrer letzten Reise zu begleiten. In der Ga-Tradition müssen die Initiation, die Herrschaft und die Beerdigung eines Häuptlings einander ergänzen. Die Sänfte mit den Claninsignien kann jedoch nicht zusammen mit der Sänfte, die sie trug, beerdigt werden. In den 1930er Jahren wurde die Idee eines Ersatzes entwickelt: ein Sarg, der der Sänfte ähneln sollte. Eine Kopie, die geopfert und begraben werden sollte. Da die Häuptlinge heimlich und oft mitten in der Nacht beerdigt wurden, war niemand aus dem Publikum in der Lage, zwischen der Original-Sänfte und ihrem Ersatz zu unterscheiden. Dies war also die Geburtsstunde der ersten figürlichen Särge.
Mit Schwung ins Jenseits gehen
In Ghana zählt die Beerdigungszeremonie zu den grundlegenden Momenten im Leben eines Menschen, wenn man das so ausdrücken kann. Denn eine Beerdigung ist ein wichtiges gesellschaftliches Treffen, das in der Regel die Form eines großen Festes annimmt. Für diesen Anlass gibt die Familie des Verstorbenen in der Regel astronomische Summen aus, manchmal sogar mehr als für eine Hochzeit, und scheut nicht davor zurück, sich zu verschulden, um die Beerdigung zu einem unvergesslichen Erlebnis zu machen. Der Prunk der Zeremonie ist ein Indikator für den sozialen Status der Familie des Verstorbenen, aber auch eine Gelegenheit, ihre Großzügigkeit vor der Gemeinschaft auf die Probe zu stellen. Wenn man in Ghana zu einer Beerdigung eingeladen wird, scheut man sich daher nicht, sehr lange Wege auf sich zu nehmen. Der Tod wird mit Freude gefeiert, und die Feier dauert oft mehrere Tage!
Was den mystischen Aspekt betrifft, so unterscheiden sich die Glaubensvorstellungen der verschiedenen Ethnien. Bei den Ga geht man davon aus, dass der physische Tod nicht das Ende des Lebens einer Person bedeutet, sondern vielmehr ein Übergang ins Jenseits, wo das Leben in einer anderen Form weitergeht. Darüber hinaus wird den Toten und Vorfahren eine weitaus größere Macht zugeschrieben als den Lebenden. Ihr Handeln kann eine reale Auswirkung haben, einen konkreten Einfluss auf den Verlauf des Lebens der Lebenden, mit denen sie verbunden sind. Aus diesem Grund tun die Angehörigen von Verstorbenen alles, um die Sympathie des Verstorbenen zu gewinnen.
Der soziale und der metaphysische Charakter des Todes überschneiden sich in der Praxis der Herstellung von Fantasiesärgen. Die ersten Särge dieser Art, die keine Verbindung zur Clanführung hatten (d. h. keine Totemsymbole enthielten), sollen von Ataa Oko (1919-2012) um 1945 geschnitzt worden sein, dicht gefolgt von Kane Kwei in den frühen 1950er Jahren. Letzterer baute tatsächlich für seine Großmutter einen Sarg in Form eines Flugzeugs. Der Grund dafür? Zum einen, weil seine Ahnin immer davon geträumt hatte, etwas vom Land zu sehen, ohne es tun zu können, zum anderen aber auch wegen der Symbolkraft des Fahrzeugs: das Flugzeug, das seinen Passagier ins Jenseits befördert. Die Geschichte besagt, dass einige Zeit später ein Fischer zu Kane Kwei kam und ihn bat, für seine kürzlich verstorbene Mutter einen Sarg in Form eines Schiffes zu bauen. Und so entstand die ghanaische Tradition der individuell gestalteten Särge.
Ein Sarg für alle
Nach der Befreiung von der königlichen Symbolik wurde der figurative Sarg für jedermann zugänglich, zumindest für diejenigen, die ihn sich leisten konnten (ein recht anspruchsvolles Stück war mehrere Tausend Euro wert und erforderte mehrere Wochen Arbeit). Während auf Sarkophagen für Menschen mit hohem sozialem Status königliche oder priesterliche Symbole mit magischer oder spiritueller Funktion zu sehen sind, sind sie für den Rest der Bevölkerung nicht erlaubt. Die ersten Sarghersteller Ataa Oko und Kane Kwei befreiten ihre profanen Kreationen von starken Symbolen wie dem Löwen, dem Hahn oder der Krabbe (Totems der Clans) und tieferen Bedeutungen und verwendeten stattdessen prosaischere Elemente und Gegenstände aus dem Alltag. Wie der Flugzeugsarg oder der Schiffssarg wurden in den 1950er und 1960er Jahren in den Werkstätten dieser Fantasiebestatter die skurrilsten Aufträge nacheinander vergeben. Im Allgemeinen nimmt der Sarg die Form eines Objekts an, das den Beruf oder die Beschäftigung symbolisiert, die der Verstorbene im Laufe seines Lebens ausgeübt hat. Er kann aber auch seinen Geschmack, seine Bestrebungen und seine Leidenschaften widerspiegeln. So wird ein Schuster in einem riesigen Schuh beerdigt, ein Musiker in einem Klavierkasten, ein Mechaniker in einem riesigen Schraubenschlüssel, ein Chauffeur in einem Auto.... Kurzum, alles ist möglich: der Sarg als Telefon oder Revolver, in Form einer Flasche oder eines Fotoapparats... Auch Tiere sind wieder gefragt, und zwar in vielen Farben! Auch Formen, die an Sprichwörter erinnern, sind sehr beliebt (daher der Ausdruck abebuu adeka : "sprichwörtliche Särge"), ebenso wie Transportmittel und Schuhe wegen ihrer starken symbolischen Bedeutung im Zusammenhang mit dem Begriff der Reise. Der letzte!
