Koloniale Architektur
Die Architektur entwickelte sich mit der Ankunft der spanischen Kolonialherren in der Gegend des heutigen Asunción am Ufer des Río Paraguay. Auf die ersten Befestigungen folgte eine organisierte Stadt, die erste in einer langen Reihe, mit dem Bau verschiedener Gebäude wie Kirchen aus Backstein, Palästen und zahlreichen Denkmälern und Häusern im europäischen Stil.
Die Kolonialarchitektur in Paraguay orientierte sich an den traditionellen Elementen der spanischen Architektur, zu denen die Außengalerien und Balkone gehörten, und integrierte gleichzeitig indianische Bautechniken, die an das Land angepasst waren. Ursprünglich sah das Kolonialhaus ganz anders aus als das, was wir heute sehen. Es bestand aus Mauern aus Palmwedeln und Erde, die mit Tierblut verfestigt wurden (Mauern aus Estaqueado), und einem Dach aus Stroh und Palmwedeln.
Erst Mitte des 16. Jahrhunderts entstanden die ersten Häuser mit Adobe-Mauern, die von Ziegeldächern geschützt wurden. Bei einem Spaziergang durch die Hauptstadt Asunción gibt es verschiedene Orte, die ein perfektes Zeugnis des traditionellen Kolonialhauses sind: die Casa de la Independencia, die Mitte der 1770er Jahre erbaut wurde, die Casa Castelvi mit ihren wunderschönen Gärten und der Häuserkomplex Manzana de la Rivera, der heute als Museum und Ausstellungsort dient.
Von der Kolonialarchitektur ist auch der Wille erhalten geblieben, Farbe zu einem wesentlichen Bestandteil mancher Häuser zu machen. Für die Stadtbewohner lebt ein Großteil der Bevölkerung in kleinen, pastellfarbenen Häusern aus Ziegelsteinen oder Stuck mit Ziegeldächern, die auch Eisengitter an den Fenstern haben. Diese Häuser sind rosa, blau, grün oder gelb und ziehen den Blick auf sich.
Die jesuitischen Missionen
Die Geschichte Paraguays ist durch eine ganz besondere Episode geprägt: Von 1609 bis 1767 errichtete die Gesellschaft Jesu innerhalb ihrer jesuitischen Guaraní-Missionen eine Art theokratischen Staat mit einer gemeinschaftlichen Organisation. Innerhalb dieser "Reduktionen" genießen die Einheimischen Schutz und die gleichen Rechte wie die spanischen Siedler, während sie gleichzeitig die Künste (Musik, Bildhauerei, Architektur usw. aus dem alten Kontinent) erlernen. Die Jesuiten führten die Verwendung von Stein und Holz ein, um die Arkaden, Portale und Fassaden der Gebäude zu gestalten. Von den dreißig Missionen im Becken des Río de la Plata sind die Ruinen der Reduktionen Santísima Trinidad de Paraná und Jesús de Tavarangue, die 1993 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurden, die schönsten Zeugnisse. Es erscheinen Malereien und geschnitzte Reliefs, die Ausdruck der figurativen Prinzipien der Missionsikonografie sind. In den Missionen gab es je nach Epoche unterschiedliche Stile, doch alle weisen eine Mischung aus einheimischen Elementen und christlichen Attributen auf, wobei die Symbolik von verschiedenen Einflüssen zeugt, darunter Barock, Romanik und Griechisch. Trotz ihres Status als Weltkulturerbe sind die Jesuitenmissionen von Trinidad und Jesús noch immer wenig besucht. Was die Architektur in den ehemaligen Franziskanermissionen betrifft, deren Entwicklung vor der der Jesuitenmissionen begann, so ist sie viel nüchterner. Außer einigen sorgfältig restaurierten Kirchen ist von diesen Missionen nicht viel übrig geblieben. Die Kirche von Yaguarón, die zwischen 1755 und 1772 erbaut wurde, ist das bedeutendste Beispiel für die Architektur des "Guarani-Barock". Sie ist von außen schlicht und hat elegante Linien, ist aber im Inneren sehr reich an Verzierungen.
Architektur des 19. und 20. Jahrhunderts
Unter den Präsidentschaften der López' von 1840 und 1865 wurden die ersten Veränderungen in der paraguayischen Architektur sichtbar, insbesondere in Asunción. Die Präsidentschaft beauftragte europäische Architekten, um die Stadt zu modernisieren. Bei einem Rundgang durch das historische Zentrum von Asunción stößt man auf Werke des Italieners Alejandro Ravizza, der auch als "Architekt der López" bekannt ist. Er schuf einige der wichtigsten Bauwerke wie den Panteón Nacional, den Palacio de López, La Recova de la Aduana und das Cabildo, die einen neoklassizistischen, italianisierenden Stil erkennen lassen. Andere Orte wie der Hauptbahnhof oder das Arsenal wurden von dem Engländer Alonso Taylor entworfen. Nach dem Ende des Dreibundkriegs ab 1870 waren es wieder europäische Architekten, die am Wiederaufbau arbeiteten. Es entstanden Bauten, die sich vom Akademismus der López' abhoben, wie die Casa Massi, die Casa Fratta und das ehemalige Gran Hotel Hispania, die im Jugendstil errichtet wurden, der von dem katalanischen Ingenieur Enrique Clari eingeführt wurde. Andere große Namen, die eine gewisse Erneuerung markieren, sind Juan Colombo, José Peris, Carlos Offer, Sebastián Grassi, Matéo Talia und - bei den einheimischen Architekten - Ángel Alfaro und Tomás Remeiro Pereira. Die Fakultät für Architektur wurde unter der Stroessner-Diktatur gegründet, in der sich vom modernen Funktionalismus und der faschistischen Ästhetik diktierte Modelle ohne Originalität entwickelten. Einigen Architekten gelingt es, sich von der Masse abzuheben, wie Jenaro Pindú und Carlos Colombino. Die neue Generation besteht aus Architekten, die aus den alten Mustern der Diktatur ausbrechen wollen. Zu ihnen gehören Juan José Giancreco, Pedro Barrail, Solano Benítez und Javier Corvalán, die heute von einer innovativen Architektur getragen werden.
