"Eine Insel umgeben von Land"
So beschrieb der berühmte Schriftsteller Augusto Roa Bastos sein Land. Paraguay liegt 611 km vom Atlantischen Ozean und 819 km vom Pazifischen Ozean entfernt. Die Flüsse Paraguay, Apá und Paraná sowie die Kordilleren Amambay und Mbaracayú bilden von Nord nach Südost eine natürliche Grenze zu Brasilien. Die Flüsse Paraná, Paraguay und Pilcomayo trennen es von Argentinien. Die Grenze zu Bolivien verläuft in der trockenen Region Chaco Boreal.
Ein zweigeteiltes Land
Der Fluss Paraguay teilt das Land in zwei große Regionen mit ausgeprägten geologischen, geografischen und demografischen Merkmalen. Ostparaguay (39 % des Landes) weist ein abwechslungsreiches Relief auf, das aus Hügeln, Kordilleren, Hochebenen und feuchten oder trockenen Ebenen besteht. Böden, die sich gut für die Landwirtschaft eignen. Die Temperaturen und Niederschlagsmengen sind weniger extrem als im westlichen Teil des Landes. Im Westen des Río Paraguay befindet sich der riesige Chaco, der "Wilde Westen" Paraguays, ein wildes Land von großer Schönheit, aber mit einer besonders feindlichen Umwelt. Der Chaco macht 61% des Landes aus und besteht aus drei verschiedenen Gebieten: dem feuchten Chaco (oder Bas Chaco), der an den Río Paraguay grenzt, dem semiariden Alto Chaco weiter westlich in Richtung Bolivien und schließlich dem paraguayischen Pantanal im Norden.
Ein Land voller Wasser
Die drei größten Flüsse des Landes sind der Río Paraguay, der das Land in zwei Hälften teilt (2.800 km, davon 1.023 km durch Paraguay), der Río Paraná (4.700 km, 830 km durch Paraguay) und der Río Pilcomayo (2.000 km, 835 km durch Paraguay). Diese Wasserwege sind für das Land von lebenswichtiger wirtschaftlicher Bedeutung zwischen Wasserkraft, Bewässerung der Anbauflächen, Fischerei und Binnenschifffahrt (Paraguay ist diedrittgrößte Flussmacht der Welt, hinter den USA und China). Flüsse und Lagunen sind nie weit entfernt und die beiden größten Seen des Landes, Ypoá und Ypacaraí, befinden sich in der Nähe von Asunción. Die berühmten Iguazú-Wasserfälle befinden sich zwar nicht auf paraguayischem Gebiet, sondern sind nur wenige Kilometer entfernt, aber in Paraguay gibt es in derselben geografischen Region beeindruckende Wasserfälle wie Saltos del Monday und Saltos del Ñacunday sowie Salto Cristal im Departamento Paraguari. Schließlich teilte sich Paraguay mit Brasilien ein für immer verschwundenes Wunder: die Saltos del Guairá oder Wasserfälle der Sieben Fälle. Er war der größte Wasserfall der Welt. Seine Rekordwassermenge von fast 50 Millionen Litern pro Sekunde übertraf die der Iguazú-Wasserfälle um ein Vielfaches. Er verschwand im Laufe des Jahres 1982, als er durch den allmählich ansteigenden Wasserstand des Itaipú-Staudamms überflutet wurde.
Der Guarani-Aquifer
Der östliche Teil des Landes liegt auf einem riesigen Wasserbecken, dem Guarani-Aquifer, der als eine der größten Süßwasserreserven der Erde gilt. Ein Aquifer ist eine Gesteinsschicht, die porös und durchlässig genug ist, um einen Grundwasserspiegel zu enthalten. Der Guarani-Aquifer erstreckt sich unter den ursprünglichen Gebieten der Guarani-Völker über etwa 1,2 Millionen km². Die betroffenen Länder sind Brasilien (70 % des Aquifers), Argentinien (19 %), Paraguay (6 %) und Uruguay (5 %). Diese Wasserreserve würde 50 Billionen Tonnen reines, trinkbares Wasser darstellen (zwei Jahrhunderte des weltweiten Verbrauchs!). Das Wasser befindet sich in einer Tiefe von 5 m bis 1 800 m. Der Aquifer besteht aus mehreren geologischen Formationen mit "Auffüllungszonen", in denen Oberflächenwasser durch den Boden bis zum Grundwasserspiegel durchsickern kann. Die wichtigsten befinden sich in Paraguay, in den Departments Caazapá, Alto Paraná und Itapúa. Es handelt sich um Regionen mit intensiver landwirtschaftlicher Tätigkeit, was das Risiko einer Verschmutzung des Grundwassers durch Düngemittel und Pestizide mit sich bringt. Der Grundwasserleiter wurde bislang mithilfe von Brunnen und Bohrungen genutzt, ohne dass sich die betroffenen Länder wirklich abgesprochen haben. Vor einigen Jahren wurde ein grenzüberschreitendes Projekt "zum Schutz und zur nachhaltigen Entwicklung des Guarani-Aquifer-Systems" in Angriff genommen. Es wurde von der Weltbank finanziert und war Gegenstand heftiger Kontroversen, da ausländische nordamerikanische Unternehmen anwesend waren, die verdächtigt wurden, sich die Wasserressourcen unter den Nagel zu reißen und sich in der "Triple Frontier" niederzulassen... In einer Welt, in der Wasser eine immer kostbarere Ressource ist, ist der Guarani-Aquifer zu einer wichtigen geopolitischen Herausforderung geworden.
Relief
Paraguay besteht hauptsächlich aus weiten Ebenen, sowohl in der östlichen Region als auch im Chaco. Es gibt keine hohen Berge, dafür aber mehrere Systeme von Kordilleren, von denen die höchsten im östlichen Teil des Landes zu finden sind. Amambay, Mbaracayú, Caaguazu und Ibytyruzu sind die markantesten Erhebungen des Landes. Die Mbaracayú-Kordillere mit einer durchschnittlichen Höhe von 200 m über dem Meeresspiegel bildet eine über 120 km lange natürliche Grenze zwischen Paraguay und Brasilien. Sie ist mit über 40 Millionen Jahren sehr alt, was dem Mesozoikum entspricht. Die Amambay-Kordillere, die ebenfalls eine natürliche Grenze zu Brasilien bildet, weist auf einer Länge von etwa 200 km eine durchschnittliche Höhe von 400 m auf. Ihr höchster Gipfel ist der Ponta Porâ (700 m). Die Caaguazú-Kordillere, eine Fortsetzung der Amambay- und Mbaracayú-Kordillere, teilt sich in zwei weitere Kordillere, die Cordillera und Ybytyruzú genannt werden. Letztere beherbergt den höchsten Punkt des Landes, den Cerro Tres Kandú (842 m), in der Nähe von Villarrica. In Richtung Asunción gibt es kleinere Erhebungen, die bei Wanderern beliebt sind: Cordillera de los Altos, Serranía de Ybytymí, Paraguarí, Ypacaraí, Areguá, Ñemby... Auf der anderen Seite des Río Paraguay, im westlichen Teil des Landes, erheben sich einige Berge, wie der Cerro Olimpo, Galván und Siete Cabezas. Weiter im Chaco ist der Cerro León eine einzigartige geologische Formation mit einem Durchmesser von 40 km, die aus einer Folge von 46 Hügeln besteht, deren höchster Punkt eine Höhe von 604 m erreicht. Er liegt isoliert im Herzen des Nationalparks Defensores del Chaco. Um dorthin zu gelangen, sollten Sie unbedingt die Dienste einer auf Abenteuer spezialisierten Agentur wie DTP Travel Group, Gran Chaco Turismo oder Paraguay Safari in Anspruch nehmen.
