Von der hellenistischen Zeit bis Byzanz

Auf kroatischem Boden stammen die ältesten Spuren menschlicher Präsenz aus dem Paläolithikum. Gegenstände wurden in den Šandalja-Höhlen in der Nähe von Pula, in Punikve in der Umgebung von Ivanac und in der Krapina gefunden. Die ersten Skulpturen tauchen in der Jungsteinzeit und in der Kupferzeit auf. Im 4. Jahrhundert v. Chr., als Kroatien auf den Inseln Vis, Hvar und Korčula starke Verbindungen zu den griechischen Mittelmeerkulturen entwickelte. Der Apoxyomenos, die 2 m hohe Bronzestatue eines nackten Athleten bei der Körperpflege, wurde 1996 vor der Insel Vele Orjule entdeckt. Nach seiner Restaurierung in Zagreb wurde es in den Schoß des Apoxyomenes-Museums in Veli Lošinj aufgenommen.

Dalmatien war eine Provinz des Römischen Reiches und hatte in der Umgebung von Split (Salona) eine eigene Bildhauerschule, die zahlreiche Werke hervorbrachte, darunter eine Büste von Kaiser Augustus aus weißem Marmor, die im 20. Jahrhundert in Nin entdeckt wurde. Nach dem Fall des Reiches erhielt Dalmatien den byzantinischen Einfluss. Die Reliefs des Baptisteriums und die Sarkophage in der Basilika von Split oder die Mosaiken in der Basilika von Poreč sind die besten Zeugnisse dafür. Illuminierte Handschriften im Heiligen Museum in Zadar und die Evangeliare in der Kathedrale von Split stammen aus dem 6. und 7. Jahrhundert. In Istrien stammen die Fresken in der Kirche des Heiligen Hieronymus (Hum) im byzantinischen Stil, die Fresken in der Kirche der Heiligen Foška bei Peroj im romanischen Stil, die französischen Vorbildern folgen, aus dem 12. Das geschnitzte und bemalte Holzkruzifix aus dem St.-Franziskus-Kloster in Zadar ist das älteste, das je gefunden wurde. Das Gesicht Christi wird stärker belebt und der Stil entfernt sich von der byzantinischen Ikone. Sie markieren den Beginn der romanischen Kunst.

Während der Romanik besaßen die mehrschiffigen Basiliken mit Apsis wie in Rab, Zadar und Trogir kunstvolle Portale mit Basreliefs und Skulpturen, die Episoden aus der Bibel erzählten. So stammt das Portal der Kathedrale von Split mit seiner Holztür aus der Werkstatt des Meisters Buvina, das Portal von Trogir mit dem westlichen Tympanon wurde von Meister Radovan im Jahr 1240 geschnitzt. Inmitten der internationalen Gotik kommt die dalmatinische Schule in Trogir oder Korčula zur Geltung, insbesondere mit den Werken von Blaž Jurjev. Sein perfekt restauriertes Polyptychon auf Holz in der Kirche Allerheiligen zeugt von italienischem Einfluss. Die Malerei illuminiert auch die Manuskripte auf raffinierte Weise. Das berühmteste ist das Evangeliar von Trogir (1231-1250). Im 13. Jahrhundert gab es immer mehr Maler und Werkstätten, und die Persönlichkeit des Baumeisters wurde immer stärker, ebenso wie die Reichweite seines Einflusses.

Vom 13. bis 15. Jahrhundert war der gotische Stil auch in Nordkroatien (Kathedrale von Zagreb) präsent. In Dalmatien entstand im Zuge der Entwicklung der Strahlen- und Flamboyant-Gotik die Handschrift des Architekten und Bildhauers Juraj Dalmatinac, der in Venedig zur Schule gegangen war. Dieser Allround-Künstler arbeitete in Split, Dubrovnik und Zadar, aber in der Kathedrale von Šibenik, die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde, fand man sein mysteriöses Baptisterium (1443), das mit netzartigen Strukturen und stalaktitenartigen Skulpturen verziert ist, die an eine Höhle denken lassen.

Von der Renaissance bis zum Jugendstil

Das Aufkommen der Renaissance fand in Ragusa (Dubrovnik) einen günstigen Nährboden. Hier arbeiteten Bildhauer und Maler zusammen, die sich von den italienischen Künstlern des Quattrocento inspirieren ließen und gleichzeitig die Lehren der Gotik aufnahmen. Mitte des 15. Jahrhunderts war Lovro Dobričević der erste Maler, der die Dreidimensionalität in die Darstellung seiner Figuren einfließen ließ. Erst im 16. Jahrhundert, mit Mihajlo Hamzić oder Nikola Božidarević, emanzipierten sich die Maler von traditionellen Strukturen wie Vergoldungsflächen und stellten den Raum hinter ihren Figuren frei.

Jahrhundert und bis ins 18. Jahrhundert hinein kam der Barock auf, der sich im Norden des Landes in Jesuitenkirchen und Privatwohnungen (Zagreb, Varaždin, Trški Vrh in der Nähe von Krapina, die Schlösser von Hrvatsko Zagorje) entfaltete. An der Adriaküste wird der Austausch mit Venedig den Malern zugute kommen. Insbesondere der Stil von Federico Benković (1677-1733) ist in ganz Mitteleuropa einflussreich. Andere Maler aus Ragusa, Stay und Matejević-Matteï, wählen Rom oder Neapel, um sich ausbilden zu lassen. Es entstand eine illusionistische Malerei auf Wänden, an denen Vergoldungen und Zierleisten, schwerelose Figuren und schwirrende Engel hingen.

Jahrhundert lebte der in Cavtat südlich von Dubrovnik geborene Vlaho Bukovac (1855-1922) von seiner Kunst als Zeichner und Porträtist, bevor er nach San Francisco ging, um sich als Maler ausbilden zu lassen. Nach seiner Rückkehr nach Dubrovnik bot ihm Bischof Strossmayer ein Stipendium für Paris an, wo er die Ateliers von Tcheramok und Cabanel besuchte. Bei dem Künstler findet eine formale Entwicklung statt, und das Auftauchen der symbolischen Malerei ist eine Offenbarung. Er kehrt nach Zagreb zurück, bevor er zum Professor in Prag ernannt wird. In Cavtat wurde sein Familienhaus zu einem Atelier-Museum, in dem man viele seiner Gemälde entdecken kann. Diese neuen Tendenzen der Zagrebačka šarena škola trugen zur Bildung der sezessionistischen Bewegung in Kroatien mit Josip Račić, Bela Čikoš-Sesija, Crnčić bei.

Das Ende des 19. Jahrhunderts in Kroatien war von den in Europa aktiven revolutionären Bewegungen geprägt. Inspiriert von der österreichischen und deutschen Sezession traten die Maler direkt in den Jugendstil ein, der sich gegen den Traditionalismus in der Kunst wandte. Die Grafik wird durch die Entwicklung der Lithografie (Tomislav Krizman), des Plakats, der Tapete und des Lettrismus zu einer eigenständigen Ausdrucksweise. Die Bildhauer Robert Frangeš-Mihanović und Rudolph Valdec entwickelten Grab- und symbolische Themen, die für den Sezessionsstil typisch waren. In dieser Zeit entwickelte der Meisterbildhauer Ivan Meštrović einen persönlichen expressionistischen Stil. Er ist der renommierteste Künstler Kroatiens. Seine monumentalen Skulpturen stehen noch heute in Zagreb und Split, wo man seinen Atelierpalast besichtigen kann, sowie in Nin. Er war hauptsächlich Bildhauer, aber auch Maler, Architekt und Schriftsteller. Er reiste viel, traf unter anderem Gustav Klimt und Auguste Rodin und stellte 1947 im Metropolitan Museum of Arts in New York aus.

Von der Moderne bis zur kroatischen Fotografie

Jahrhunderts folgte Kroatien der europäischen Kunstwelle des Impressionismus und der nach Motiven gemalten Landschaft und entwickelte gleichzeitig eine identitätsstiftende Thematik, die mit der Wiederbelebung des Nationalbewusstseins verbunden war (Quiquerez, Mašić, Iveković). Die kroatischen Modernisten (Josip Račić Kraljević, Becić) gingen in Paris oder München zur Schule .

Die kroatische Fotografie erfuhr eine ganz besondere Entwicklung. Die erste Abteilung für Fotografie wurde 1939 im Museum für Angewandte Kunst in Zagreb eingerichtet. Die Entstehung der Zagreb School bestätigte das künstlerische und poetische Engagement von Fotografen wie Bela Čikoš Sessia, einem symbolistischen Maler, der vor seinen Bildern fotografische Studien anfertigte, oder Franjo Mosinger, einem der ersten Avantgarde-Fotografen Europas. Was Ðuro Janeković (1912-1989) oder Tošo Dabac (1907-1970) betrifft, so läuteten sie ein goldenes Zeitalter der Fotoreportage für die Printmedien ein. Ausländische Magazine wie Life, Stern, Paris Match, Elle, Tempo und Gente engagierten regelmäßig kroatische Fotografen, die in der ganzen Welt veröffentlicht wurden. Zu ihnen gehören Tošo Dabac, der für seine Arbeit während der Großen Depression 1929 bekannt wurde, und Frank Horvat, Modefotograf und Reporter. Seit 1970 bewahrt das Museum für zeitgenössische Kunst in Zagreb einen großen Bestand an Fotografien auf, die bis in die 1920er Jahre zurückreichen.

Vom sozialistischen Realismus zur Street Art

Der Münchener Kreis (Münchenski krug) ist der Begriff, den Kunsthistoriker Anfang des ²⁰. Jahrhunderts einer Gruppe kroatischer Maler (Josip Račić, Miroslav Kraljević, Vladimir Becić und Oskar Herman) gaben, die die Kunstakademie in München besuchten. Beeinflusst vom französischen Impressionismus und dem deutschen Expressionismus legten sie die Grundlagen für den kroatischen Modernismus.

Während der Zwischenkriegszeit wird Kroatien mit verschiedenen Malweisen experimentieren, Expressionismus, Kubismus, Abstraktion (Tartaglia, Šulentić, Gecan), doch die Dogmen des sozialistischen Realismus der 1950er Jahre hemmten die Entwicklung der Avantgarde. Während der 1950er und 1960er Jahre wurden im Land zahlreiche Statuen von berühmten oder populären Persönlichkeiten errichtet. Parallel dazu wurde vor und nach dem Zweiten Weltkrieg in Koprivnica, einem Ort an der ungarischen Grenze, eine Schule für naive Kunst gegründet. In Zagreb zeigen die Galerie Hlebine und das diesem Stil gewidmete Museum die Geschichte dieser ländlichen Künstler, die Pioniere Ivan Generalić, Franjo Mraz, Mirko Virius, die zweite Generation, Dragan Gazi, Ivan Vecenaj, Mijo Kovačić, Franjo Filipović, Martin Mehke, Krsto Hegedušić, und den großen Ivan Generalić. Eine ganze Tradition von Volksmalern, die eine regionale, bildhafte und originelle Kunst geschaffen haben.

Anfang der 1960er Jahre war die "zweite Avantgarde" eher konzeptualistisch ausgerichtet. Die lyrische Abstraktion von Edo Murtić, die farbigen und rissigen Flächen von Drazen Grubišić, die rohe Malerei von Zlatko Keser, die Installationen mit Siebdrucken von Antun Maračić oder Multimedia hinterfragten den Platz der Kunst in den Galerien und die Rolle des Künstlers in der Gesellschaft. Nur wenige von ihnen haben es geschafft, sich auf einem internationalen Markt zu etablieren, mit Ausnahme von Zoran Mušič oder Andrea Andriya Filipović. In Kroatien sind es vor allem das Museum für moderne und zeitgenössische Kunst, der Meštrović-Pavillon und die Lauba-Galerie in Zagreb, aber auch die Museen und Galerien in Rijeka (kroatische Kulturhauptstadt Europas im Jahr 2020), Pula, Zadar, Split und Dubrovnik, die die Arbeit zeitgenössischer Künstler zur Schau stellen.

Die kroatische Fotografie wird heute durch den Blick zeitgenössischer Künstler wie Ivan Faktor veranschaulicht, dessen Werk sowohl Foto- und Videoaufnahmen als auch Performances verwendet, oder Antun Maračić, der Konzeptkünstler Boris Cvjetanović, der zusammen mit Ana Opalić Kroatien 2003 auf der ⁵⁰. Biennale von Venedig vertreten hat. Der von mehreren Galerien international vertretene Mladen Stilinović war wohl der bekannteste dieser avantgardistischen Künstler. Als Multimedia-Aktivist mit starkem politischem Engagement nutzte er die Fotografie, aber auch alle Techniken, die konzeptuelle Installationen erfordern. Die Schnappschüsse von Pavo Urban, der 1991 in Dubrovnik bei der Ausübung seines Berufs als Reporter durch Bomben ums Leben kam, sind atemberaubend. Der massive Einzug der Digitaltechnik trägt dazu bei, dass in Kroatien eine neue Szene junger Fotokünstler wie Bojan Mrdenović, Luka Kedzo, Davor Konjikusić oder Sinisa Glogoski entsteht.

Der in Frankreich lebende Veljko Vidak ist Fotograf, Filmemacher und Maler. Seine letzte Ausstellung fand 2020 in La Criée in Marseille statt. Seine Serie großformatiger Ölgemälde mit dem Titel Traversée beeindruckt mit dem bedrohlichen Himmel, der auf dem Meer lastet, und dem Mann auf dem Meer, der den Horizont in der Hoffnung auf Überleben auslotet.

Viele bildende Künstler in Kroatien haben nicht das Glück, in einer Galerie auszustellen. Für sie, vor allem für Maler, sind digitale Plattformen ein Weg, um international bekannt zu werden. So bieten Artsper, Singulart oder Art Majeur virtuellen Zugang zu einem umfangreichen Katalog kroatischer Werke.

Für Liebhaber von Street Art gibt es in der Hauptstadt wunderschöne Wände von Slaven Kosanović aka Lunar, der 1975 in Zagreb geboren wurde und seit 1993 Fresken sprayt, oder OKO ("das Auge" auf Französisch). Die Graffiti-Künstler Morka, Dengan Skor, Mosk, Pejac stammen aus Rijeka, das 2020 europäische Kulturhauptstadt war.