Ein Land am Kreuzungspunkt der afrikanischen Subkontinente
Mit einer Fläche von fast 750.000 km², doppelt so groß wie Simbabwe, liegt Sambia im Norden des südlichen Afrikas, grenzt aber auch an Ost- und Zentralafrika. Diese Lage im Landesinneren verleiht dem Land seit jeher eine Rolle als ethnischer, kultureller und kommerzieller Knotenpunkt. So sind die sambischen Sprachen Bantu- und Ngonisprachen (wie die Sprachen des südlichen Afrikas), ebenso wie die Kultur - z. B. sind die Lieder und Tänze sehr ähnlich, während im Nordosten ein großer Teil der Bevölkerung Swahili wie in Tansania und dem benachbarten Malawi spricht und im Nordwesten viele Lingala wie in der Demokratischen Republik Kongo.
Sambia, das Land der Hochebenen
Bei einer Reise durch Sambia wird dem Besucher der Eindruck eines ziemlich niedrigen Flachlandes vermittelt, obwohl das Land in Wirklichkeit auf einem zentralen Plateau im südlichen Afrika liegt, dessen Höhe im Durchschnitt zwischen 1 000 m und 1 600 m schwankt. An seinem nördlichsten Punkt auf der Ostseite, an der Grenze zu Tansania, gibt es sogar recht hohe Berge. In den Mafinga Hills und dem Nyika Plateau an der Grenze zu Malawi erreichen einige Gipfel eine Höhe von bis zu 2.300 Metern. Diese Berge werden als Steilhänge bezeichnet, die zum südlichen Teil des Großen Afrikanischen Rifttals gehören. Bekannt sind vor allem das Sambesi-Eskarpment und das Muchinga-Eskarpment, das den östlichen Teil des Landes in zwei Hälften teilt. Diese isolierten Barrieren, die Copperbelt Highlands und das Nyika Plateau an der Grenze zu Malawi (letzteres ist ein Nationalpark), zählen zu den Hochländern des Landes.
Täler als fruchtbares Ackerland
In Sambia gibt es neben diesen Bergen nur einige wenige Täler. Nebenarme, die vom Großen Afrikanischen Grabenbruch gegraben wurden, der an einigen Stellen ein Relief schafft. Dazu gehören das Kafue- und das Luapula-Tal an der kongolesischen Grenze, das Luangwa-Tal, in dem sich der berühmte South-Luangwa-Nationalpark befindet, sein Gegenstück, der North-Luangwa-Nationalpark, und der Lukuzuvi-Nationalpark. Und schließlich das Sambesi-Tal, das in Lower Zambezi beginnt, an den Victoria-Fällen vorbeiführt und in den Liuwa-Ebenen endet. Diese Täler liegen weniger als 500 Meter über dem Meeresspiegel. In diesen beiden Tälern konzentrieren sich die wichtigsten landwirtschaftlichen Gebiete des Landes. Die Wälder bedecken fast 40% des Landes, sind aber von der Abholzung bedroht. Sie sind größtenteils mit Teakholz, Mopane und Miombo bepflanzt.
Mehrere Seen und Wasserfälle
Der Norden ist bei Touristen weitgehend unbekannt, die sich auf die Nationalparks South Luangwa, Lower Zambzei, Victoria Falls und in geringerem Maße Kafue konzentrieren. Dabei gibt es hier drei große Seen. Der Mweru-See liegt an der Grenze zur Demokratischen Republik Kongo. Der Mweru ist etwa 96 km lang und 45 km breit und wird hauptsächlich vom Luapula-Fluss gespeist, der weiter südlich die natürliche Grenze zwischen den beiden Ländern bildet. Sambia grenzt auch an den Tanganjikasee, den zweittiefsten See der Welt, dessen Südufer teilweise als Grenze zu Tansania dient. Der 1858 von den englischen Forschern Burton und Speke entdeckte See ist mit einer durchschnittlichen Breite von 60 km der längste See der Welt (680 km, was einer Fläche von etwa 32.000 km² entspricht) und nach dem Baikalsee (1.740 m) der zweittiefste See (1.435 m). Sein Grund liegt 655 m unter dem Meeresspiegel und seine Oberfläche 770 m über dem Meeresspiegel. Er soll vor etwa 20 Millionen Jahren durch das Auseinanderdriften der Kontinental- und der Ostplatte des afrikanischen Kontinents entstanden sein und sich weiterhin jedes Jahr um einige Zentimeter vergrößern. Schließlich gibt es in Sambia noch den Bangwelu-See. Obwohl der See von großer Schönheit ist, wird er mehr wegen seiner Fische als wegen seiner touristischen Interessen genutzt. In der gesamten Region gibt es zahlreiche spektakuläre Wasserfälle, die jedoch abseits der Touristenrouten liegen, da sie nur schwer zugänglich sind. Auch die Quelle des Sambesi wird kaum besucht. Der Kariba-See, einer der größten künstlichen Seen der Welt, liegt im Süden am Sambesi, an der Grenze zu Simbabwe. Der Kariba-Staudamm stellt vor dem Itezhi Tehzi-Staudamm am Kafue-See die größte Wasserkraftanlage des Landes dar.
Der Sambesi, ein mächtiger Fluss, der von Nebenflüssen gespeist wird
Es gibt Namen, die zum Träumen anregen. Der Sambesi, der viertgrößte Fluss Afrikas (nach dem Nil, dem Kongo und dem Niger), ist einer von ihnen. Das liegt zweifellos an den mythischen Victoriafällen, die Livingstone vor über 150 Jahren entdeckte und deren "krachende" Schönheit Reisende immer noch fasziniert. Sambia teilt sich diese Fälle mit Simbabwe, aber der Fluss entspringt in Sambia, nahe der Grenze zu Angola und der Republik Kongo. Bevor der Fluss nach Mosambik gelangt und in den Indischen Ozean mündet, verläuft die Grenze zwischen Sambia und Simbabwe. Unterhalb der Wasserfälle bahnt sich der Fluss seinen Weg durch die Batoka-Schlucht und verbreitert sich dann am Kariba-See. Unterhalb des Staudamms, der den Karibasee bildet, fließt er zwischen den wunderschönen Parks Lower Zambezi und Mana Pools. Eine Kanufahrt auf diesem Teil des Flusses wird zu einem unvergesslichen Erlebnis. Der Kafue-Fluss, der in den Bergen zwischen Sambia und der Demokratischen Republik Kongo entspringt, und der Luangwa-Fluss, ganz im Osten des Landes an der Grenze zu Malawi, sind die wichtigsten Nebenflüsse des Sambesi in diesem Land. Der Westen Sambias, der von den ausgedehnten Sandflächen der Kalahari-Wüste bedeckt ist, zeichnet sich durch große Überschwemmungsgebiete (Barotse Flood Plains, Kafue Flats) aus, während in der Regenzeit zahlreiche Sümpfe das Land durchziehen.
Land, das reich an Mineralvorkommen ist
Im Norden liegt die Industrie- und Bergbauprovinz Copperbelt, die sambische Seite des kongolesischen Katanga, die über reiche Mineralvorkommen verfügt. Die historischen und lukrativen Kupferminen sowie die neueren und vielversprechenden Lithiumminen haben die Bevölkerung um diese Minen herum konzentriert und weisen eine hohe Bevölkerungsdichte auf. Nach Lusaka ist Ndola die zweitgrößte Stadt des Landes.
