Von den Anfängen bis in die 1970er Jahre
Wie in weiten Teilen Europas kam auch in Bulgarien die siebte Kunst Anfang des 20. Jahrhunderts auf, und zwar auf Initiative der Brüder Lumière, die in der Stadt Russe eine erste Filmvorführung organisierten. Im Jahr 1915 drehte Vasil Gendov den Film Le Bulgare est un galant homme(Bulgaran e galant), der als erster bulgarischer Erfolg bezeichnet werden kann. Wie Gendov wurde auch Boris Grejov mit Werken wie Nach dem Brand in Russland und Gräber ohne Steine zu einem echten Pionier der bulgarischen Filmkunst. Bis Mitte der 1930er Jahre bestand das bulgarische Kino offenbar hauptsächlich aus Literaturverfilmungen, die von Schauspielern aus dem Theater aufgeführt wurden. Von Anfang der 1940er Jahre bis Ende der 1960er Jahre erlebte das Kino in Bulgarien (wie auch im restlichen Europa) wenig überraschend eine düstere und hohle Zeit. Nachdem sie zunächst in die Hände der Faschisten gefallen war und nach dem Zweiten Weltkrieg den Kommunisten überlassen wurde, wurde die bulgarische Filmindustrie zu einem Propagandainstrument, in dem ideologische Werke bevorzugt wurden. Die 1970er Jahre symbolisierten jedoch eine kleine Renaissance des bulgarischen Kinos, beispielsweise mit Methodi Andonovs Das Horn der Ziege (1971), einem der ersten bulgarischen Erfolge auf internationaler Ebene. Aus dieser Zeit stammen auch Der letzte Sommer (1974) von Christo Christov und Die Lackschuhe des unbekannten Soldaten (1979) von Rangel Valchanov.
Vom Fall des Kommunismus bis heute
Trotz des Aufschwungs in den Siebzigern hatte das bulgarische Kino Schwierigkeiten, sich einen Namen zu machen, und obwohl der Zerfall der Sowjetunion den unabhängigen Film mit sich brachte, hatte die Filmindustrie des Landes mit Finanzierungsproblemen zu kämpfen. Einige Werke schaffen es jedoch, die Grenzen zu überschreiten und bringen Bulgarien eine gewisse internationale Anerkennung, wie Ivan und Alexandra (1988) und In eine neue Welt (1999) von Ivan Nitchev, aber auch Die Freunde von Emilia (1995) von Ludmil Todorov. Die frühen 2000er Jahre waren wohl die erfolgreichste Ära der bulgarischen Filmkunst: Iglika Trifonova führte Regie bei Brief nach Amerika, Zornitza Sophia gewann 2004 für Mila from Mars den Sonderpreis der Jury beim Filmfestival in Sarajevo, und Radoslav Spasovs Stolen Eyes kam 2006 in die engere Auswahl für die Oscars. 2008 taucht ein bulgarisches Talent auf: Stephan Komandarev liefert das Roadmovie Die Welt ist groß, das in die engere Auswahl für die Oscars kam. 2014 drehte Komandarev Das Urteil, im selben Jahr, in dem die bulgarischen Filmemacher Kristina Grozeva und Petar Valchanov ihren Film Die Lektion auf dem Toronto Film Festival in der Sektion "Cinema of the Contemporary World" vorstellten. 2016 standen die beiden Regisseure mit ihrem Werk Glory im Wettbewerb des Filmfestivals Locarno und lieferten sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Ralitza Petrova und ihrem Werk Godless, das schließlich den Goldenen Leoparden gewann. In jüngerer Zeit kehrte Komandarev mit dem ersten Teil einer sozialen Trilogie zurück, Taxi Sofia (2017), der bei den Filmfestspielen von Cannes in der Sektion "Un Certain Regard" gezeigt wurde. Das zweite Werk wird 2019 unter dem Namen Rounds veröffentlicht, in Erwartung des letzten Teils, der hoffentlich genauso eindringlich sein wird wie die ersten beiden.
Schließlich ist auch der Animationsfilm vertreten und engagiert. Auf dem Internationalen Festival für Animationsfilme in Annecy 2006 gewann Andrev Tsevtov den Unicef-Preis für seinen Kurzfilm Cherno na byalo(Black on White), ein Protest gegen eine Gesellschaft, die Unterschiede ablehnt.
