Der Nil
Der Nil ist die Hauptwasserquelle des Landes, das sich über 1 280 km erstreckt. Im Süden staut der Nassersee das Wasser, dann fließt er bis zum Delta, wo er sich in zwei Zweige teilt, die ins Mittelmeer münden. Entlang des Nils, im Delta sowie - in geringerem Umfang - in den Oasen der libyschen Wüste wird Landwirtschaft betrieben. Der berühmte Zyklus der Nilfluten wurde durch den Bau von zwei aufeinanderfolgenden Staudämmen am ersten Katarakt in Assuan unterbrochen. Der 1902 errichtete kleine Staudamm hatte den Zyklus des Flusses bereits verändert, doch erst die Flutung des hohen Assuan-Staudamms in den späten 1960er Jahren gab dem Menschen die vollständige Kontrolle über den Fluss und seine Unwägbarkeiten. Seit die Fluten nicht mehr den nahrhaften Schlamm auf dem Ackerland ablagerten, wurde die Landwirtschaft durch die zunehmende Mechanisierung und den Einsatz von Pestiziden und Düngemitteln rationalisiert.
Unter dem Einfluss von Gamal Abdel Nasser wurde ein Unternehmen zur Rückeroberung des Landes von der Wüste gestartet, mit dem Ziel, die Anbauflächen zu vergrößern und eine wachsende Bevölkerung zu ernähren. Entlang des Nils, aber vor allem an den Rändern des Deltas, wurde durch Bewässerungsmethoden und die Anreicherung von Wüstenböden "neues Land" geschaffen. Auch in den 1990er Jahren wurden große Bauvorhaben in Angriff genommen, allerdings mit weniger Erfolg. Das riesige Projekt "Neues Tal" sollte ein fruchtbares Tal westlich des Nils schaffen, indem ein Kanal gebaut wurde, der das Wasser des Nassersees von der Pumpstation in Toshka nach Norden in die Oasenregion im Osten bringt. Es scheint, dass das Projekt auf die Eroberung von Land in der Nähe des Kanals und der Pumpstation reduziert wurde.
Diese Landgewinnungsprojekte stehen auch im Zusammenhang mit der demografischen Herausforderung, der sich das Land gegenübersieht. In den letzten zwei Jahrzehnten haben aufeinanderfolgende Regierungen den Bau zahlreicher städtischer Siedlungen in den Wüstengebieten in der Nähe der bereits bestehenden städtischen Zentren vorangetrieben. Dieses Phänomen hat sich in den letzten Jahren als Lösung für den starken demografischen Druck auf Ressourcen und Dienstleistungen stark verschärft. Der Bau einer neuen Verwaltungshauptstadt in der Wüste östlich von Kairo hat offiziell zum Ziel, die ägyptische Hauptstadt zu entlasten, die oft von Verkehrsstaus gelähmt und von unkontrolliertem Stadtwachstum geprägt ist. Die neue Stadt soll Platz für mehr als 7 Millionen Einwohner sowie für die Machtzentrale, Ministerien und Botschaften bieten. Diese gigantischen Projekte sind jedoch mit Finanzierungsproblemen sowie mit der Verknappung der verfügbaren natürlichen Ressourcen, insbesondere Wasser, konfrontiert. Hier entscheidet sich derzeit ein Teil der Zukunft des Landes.
Die Quellen des Nils. Genau genommen entspringt der 6.500 km lange Nil aus zwei Seen: dem Victoriasee, aus dem der Weiße Nil entsteht, und dem Tanasee, aus dem der Blaue Nil entsteht. Der Viktoriasee ist mit 68.100 km2 der größte der großen afrikanischen Seen. Er wird von den Regenfällen, die ihn im April und September bewässern, sowie von verschiedenen Flüssen gespeist.
Der Tanasee in Äthiopien liegt in einer Senke, die im Tertiär durch Lava entstanden ist. Er ist mit 3.600 km2 kleiner als der Viktoriasee und mit einer Tiefe von nur 14 m ebenfalls flach. Er wird durch Regenfälle gespeist, die von Juni bis September verstärkt auftreten. Auch wenn die Regenfälle den größten Beitrag leisten, wird er auch von mehreren kleineren Flüssen gespeist.
Der 3.700 km lange Weiße Nil ist ein Ausfluss des Viktoriasees, den er im Norden verlässt und als Victoria-Nil durch Uganda fließt. Er fließt in den Kiogasee an der Grenze zwischen Uganda und Kenia und folgt dann seinem Lauf mit den beeindruckenden Murchison-Fällen.
500 km nach Verlasseń des Victoriasees mündet er dann in den Albertsee. Danach erreicht er den Südsudan, wo er ein riesiges Feuchtgebiet bildet, das lange Zeit die Erkundungsgrenze des Nils war. Diese Feuchtgebiete bedecken fast 60.000 km2, was der Größe des Viktoriasees entspricht. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts wird das Projekt des Jongleikanals diskutiert, um das Wasser des Flusses zu kanalisieren, um die sehr hohe Verdunstungsrate des Sumpfes für Bewässerungszwecke zu verringern. Der Nil wird dann vom sudanesischen Fluss Sobat vereinigt, der durch die weißen Sedimente, die er mit sich führt, dem Weißen Nil seinen Namen gegeben hat́. Er setzt seinen Weg bis in den Sudan fort, wo er in Khartum auf den Blauen Nil trifft.
Der Blaue Nil ist 1450 km lang und entspringt im Tanasee in Äthiopien. Er fließt nach Süden und setzt seinen Lauf dann in 400 km langen, teilweise sehr tiefen Schluchten fort und hebt sich von dem üppigen Grün der Landschaften, durch die er fließt, ab. Die berühmten Nilfluten waren hauptsächlich auf die Regenzeit zurückzuführen, die den Blauen Nil und seine Nebenflüsse anschwellen ließen. Aus dem äthiopischen Hochland stammte auch der fruchtbare Schlamm, der im alten Ägypten und bis in die 1960er Jahre hinein den Grundstein für die Landwirtschaft legte. Heute werden diese Sedimente durch die äthiopischen Staudämme und den hohen Assuan-Staudamm zurückgehalten. Die Frage der Aufteilung des Nilwassers führt seit dem Bau des Renaissance-Staudamms durch Äthiopien zu starken diplomatischen Spannungen zwischen den Ländern, an die der Nil grenzt. Diese Frage wirft ein Schlaglicht auf die Neudefinition der Machtverhältnisse in der Region in der Zeit nach dem Arabischen Frühling.
Der ägyptische Nil oder Große Nil ist 3.000 km lang. Er ist die Vereinigung des Blauen Nils und des Weißen Nils, die in Khartum im Sudan zusammenfließen. Im Durchschnitt stammen 59% seines Wassers aus dem Blauen Nil, doch während der Regenzeit kann dieser Anteil auf 80% ansteigen.
Der Atbara ist der wichtigste Nebenfluss des ägyptischen Nils und liefert im August, dem Höhepunkt der Regenzeit, 25% des Flusswassers. Entlang des Nils gibt es sechs Stromschnellen, die als Katarakte bezeichnet werden. Sie befinden sich alle zwischen Khartum und Assuan. Sie bestehen oft aus Granitblöcken, die einen Strudel erzeugen und die Schifffahrt behindern. Der Meroe-Damm hat den vierten Katarakt teilweise überflutet und der zweite Katarakt wird nun vom Wasser des Nassersees überflutet. Der Nassersee erstreckt sich über etwa 480 km von der sudanesischen Grenze bis nach Assuan, wo sich der erste Katarakt befindet. Dieser riesige See, der auch als Nubisches Meer bezeichnet wird, stellt für Ägypten eine Süßwasserreserve von über 162 Milliarden m3 dar! Er wird zwar für die Bewässerung und die Regulierung von Überschwemmungen benötigt, hält aber auch den fruchtbaren Flussschlamm zurück, der sich am Boden des Sees verklumpt.
Dieser verleiht der Stadt Assuan ihre grandiosen Landschaften, in denen der Nil, nunmehr ruhig, zwischen den riesigen rosa Granitblöcken fließt. Der Nil setzt dann seinen Lauf bis nach Kairo und zum Eingang des Deltas fort. An seinen Ufern befinden sich die schönsten Monumente der ägyptischen Zivilisation: Elephantine, Edfu, Luxor, Karnak und Memphis.
Seine Ufer machen den Reiz Oberägyptens oder des Saids, wie es von den Ägyptern genannt wird, aus. Der Fluss fließt durch üppige Kulturen von Palmen, Bananenstauden und Zuckerrohr, überragt vom Gelb der Berge, die das Tal einrahmen.
Das Nildelta. Das lotusförmige Delta hat eine Fläche von 24.000 km2, wobei der nördliche Teil, der an das Mittelmeer grenzt, eine Breite von 250 km erreicht. In der Antike teilte sich der Nil, der nur in Oberägypten fließt, nördlich von Memphis in seinem Delta in sieben Arme. Heute gibt es nur noch zwei Zweige: den bolbitinischen Zweig, der in Rachid (Rosette) im Osten mündet, und den phatnitischen Zweig, der in Damiette im Westen mündet. Die anderen sind im Zuge menschlicher Eingriffe und Veränderungen des Flussbettes in diesem Sumpfgebiet verschwunden. Aufgrund der Anhäufung von Schlamm ist dies ein besonders fruchtbares Gebiet. Das Delta ist nun einer verstärkten Erosion ausgesetzt, da der Schlickeintrag seit dem Bau des Assuan-Staudamms abgenommen hat. Dies geht einher mit einer besorgniserregenden Zunahme der Versalzung des Landes, das der Küste am nächsten liegt. Diese Fruchtbarkeit macht die Region zur wichtigsten landwirtschaftlichen Region des Landes und zu einem besonders bevölkerungsreichen Gebiet des Landes.
Die libysche Wüste und die Oasen
Zwischen dem Westufer des Nils und der libyschen Grenze erstreckt sich die Libysche Wüste. Diese Verlängerung der Sahara bedeckt zwei Drittel des Landes. Sie besteht aus niedrigen Hochebenen und ist mit Sanddünen bedeckt, die manchmal 300 bis 400 m hoch sind. An manchen Stellen wird es von Vertiefungen durchzogen. Die größte von ihnen ist die Qattara-Senke, die 134 m unter dem Meeresspiegel liegt und 18.000 km2 umfasst. Die Quellen am Boden dieser Senken, die von einem Grundwasserspiegel gespeist werden, haben zur Entstehung von Oasen geführt: Von Norden nach Süden folgen die Oasen Siwa, Wadi Natrun, Bahareyya, Farafra, Dakhla und Kharga aufeinander. Fayum, das ebenfalls in einer Senke liegt, kann nicht als echte Oase betrachtet werden, da das vorhandene Wasser nicht aus dem Grundwasser, sondern aus dem Nil stammt, der hier bei jeder jährlichen Überschwemmung über die Ufer trat. In der Libyschen Wüste befinden sich die Weiße und die Schwarze Wüste, die wegen ihrer beeindruckenden geologischen Formationen und erhabenen Landschaften bei Besuchern beliebt sind.
Die arabische Wüste
Am Ostufer des Nils liegt die Arabische Wüste auf einem Fragment der afrikanischen Kontinentalplatte, die am Rande des Roten Meeres und des Golfs von Suez durch das Spiel der Plattentektonik angehoben wurde. Vom Niltal aus steigt es im Osten auf eine Höhe von 610 m an und wird entlang der Küste des Roten Meeres von steilen, zerklüfteten Gipfeln mit einer Höhe von 2.135 m über dem Meeresspiegel überragt. Bis vor kurzem war die Region kaum besiedelt, doch jetzt werden an der Küste des Roten Meeres Touristenstädte gebaut.
Die Nubische Wüste
Im äußersten Süden, entlang der Grenze zum Sudan, liegt die Nubische Wüste, ein riesiges Gebiet mit Dünen und Sandebenen. Ihre Goldvorkommen wurden lange Zeit ausgebeutet und ermöglichten es, die Schatzkammer der Pharaonen zu füllen. Die Bedja-Nomaden leben dort mit ihren Herden. Die Region um das Hala'ib-Dreieck ist ein geopolitischer Streitpunkt zwischen dem Sudan und Ägypten. Der Sudan beansprucht es für sich, doch seit 2000 steht das Gebiet unter ägyptischer Verwaltung.
Sinai
Der Sinai ist eine Halbinsel, die geografisch auf dem asiatischen Kontinent liegt. Umrahmt von den tektonischen Gräben von Suez und Aqaba, ist die Halbinsel durch den Isthmus von Suez mit der Arabischen Wüste verbunden. Der Sinai besteht in seinem nördlichen Teil aus einer sandigen Fläche, die in ein zentrales Plateau übergeht. Der Süden der Halbinsel wird von felsigen Bergen beherrscht, die mit dem Berg St. Katharina ihren höchsten Punkt auf 2642 m erreichen. Der Süden des Sinai bietet abwechslungsreiche und wunderschöne Landschaften, die wiederum ohne Sicherheitsbeschränkungen zugänglich sind.
