Weibliche Anfänge
Das Kino kommt nur ein Jahr nach seiner Erfindung durch die Brüder Lumière nach Ägypten. Die ersten ägyptischen Filmvorführungen finden in Kairo und Alexandria statt. Die siebte Kunst hat sich von Anfang an auf den ersten Blick in Ägypten verliebt. Im Jahr 1917 gab es bereits über 80 Kinosäle im ganzen Land. Um 1915 fallen einige in Ägypten gedrehte Szenen auf, die den ägyptischen Alltag zeigen. 1927 brachte Ägypten mit Laila unter der Regie von Wadad Orfi seinen ersten Spielfilm hervor. Der Film spielt in einem Dorf oberhalb der Ruinen von Memphis und erzählt die Geschichte von Laila, deren Verlobter sich in eine Touristin verliebt und die junge Ägypterin verlässt. Die Hauptrolle wird von einer der legendären Figuren des ägyptischen Kinos, Aziza Amir (1901-1952), gespielt, die den Film auch produziert. Amir, eine Frau aus Überzeugung und wahrhaft modern, wählt ihre Filmografie selbst aus, sei es als Drehbuchautorin, Regisseurin, Schauspielerin oder Produzentin. Die Werke, an denen sie beteiligt ist, sensibilisieren tendenziell für die sozialen Probleme Ägyptens mit Themen wie der Arbeiterschaft oder den Hochzeitstraditionen. Ägyptische Künstlerinnen waren an der Entstehung und Entwicklung des ägyptischen Kinos beteiligt, wie die Theaterschauspielerin Fâtma Rouchdi, die den Film El zowaje (Die Hochzeit, 1933) produzierte und darin mitspielte.
Hollywood am Nil
Anfang der 1930er Jahre wurden mehrere Filmstudios gegründet, darunter das Togo Mizrahi Studio (in Alexandria gelegen und damals der größte ägyptische Filmproduzent) und die Misr Studios. Diese wurden 1935 errichtet und waren ebenso wie die Einführung des Tonfilms maßgeblich an der Entwicklung des ägyptischen Kinos beteiligt. Aufgrund des sozialen und politischen Kontexts des Landes wuchs die Filmindustrie in Ägypten schneller als in anderen Ländern des Nahen Ostens. Ägypten orientierte sich an Hollywood, und die Filmindustrie wurde zum zweitstärksten Wirtschaftssektor des Landes (nach Baumwolle). Mit der Einführung des Tonfilms hielt ein Genre Einzug in den ägyptischen Film: das Musical. Mario Volpe, ein neapolitanischer Regisseur, inszeniert das erste ägyptische Musical el-Fouad(Das Lied des Herzens, 1932).
Die Jahre des Realismus und Youssef Chahine
In den frühen 1940er Jahren schuf der autodidaktische ägyptische Regisseur Abd al-Ghani Kamal Salim das Werk el Azima(Der Wille mit der Hauptdarstellerin Fâtma Rouchdi), den ersten realistischen Film im ägyptischen Kino, das bis dahin fast ausschließlich aus Komödien und Melodramen bestanden hatte. Salim ist auch bekannt für seine ägyptische Adaption von Victor Hugos Les Misérables(al-Bu'asa', 1943) sowie von Romeo und Julia(Shuhada'al-Gharam, 1944). Die frühen 1950er Jahre folgten dem realistischen Kino mit Regisseuren wie Salah Abouseif oder Youssef Chahine. Abouseif siedelt gut die Hälfte seiner Filme in seiner Heimatstadt Kairo, genauer gesagt in Boulaq, an. 1960 drehte Abouseif nach einem Werk von Mahfouz den Film Morts parmi les vivants (Tote unter den Lebenden ) mit dem bekannten ägyptischen Schauspieler Omar Sharif. Letzterer hatte seinen ersten Filmauftritt 1954 in Ciel d'enfer (Himmel der Hölle ) von Youssef Chahine. Er folgte 1956 mit Les Eaux noires (Schwarze Wasser ), ebenfalls von Chahine. 1989 kehrte er in die Kairoer Studios zurück, um Hani Lachines Der Puppenspieler und 1991 Salah Abouseifs Der Bürger Masri zu drehen. Youssef Chahine trat 1958 mit Gare centrale (Hauptbahnhof ), bei dem er Regie führte und die Hauptrolle spielte, ins Rampenlicht der Filmszene. Spannungen und Leidenschaften an diesem festen Ort, der ein Bahnhof sein kann, der Hauptbahnhof Ramses. Von der Zensur verfolgt und belästigt, zog er in den Libanon, kehrte aber 1969 mit La Terre nach Ägypten zurück. Es folgte Alexandria Pourquoi?, für den er 1978 einen Silbernen Bären und den Großen Preis der Jury bei den Berliner Filmfestspielen erhielt. L'Émigré mit Michel Piccoli (1994) wiederum wurde in Ägypten verboten. Chahine gewann 1997 den Spezialpreis der Jury in Cannes für Le Destin über den muslimischen Philosophen Averroes und spielte sich damit endgültig in die Herzen der Franzosen. Es folgten L'Autre Sort (1999), Silence, on tourne (2001) und Alexandrie - New York, der 2004 bei den Filmfestspielen von Cannes gezeigt wurde.
Die 1990er und 2000er Jahre
Die 1990er und 2000er Jahre waren ein schwerer Schlag für das ägyptische Kino, das von einer extremen Zensur seitens der Polizei (die die Filmrechte untergrub), des Fernsehens (erste Subventionen für Produktionen), aber auch der Behörden, die Regisseure und Produzenten aus religiösen Gründen verfolgten, unterdrückt wurde. Die Saga Die Mumie (Mit Brandon Fraser und Rachel Weisz, 1999), deren Handlung jedoch im alten Ägypten spielt, wird aufgrund des sehr angespannten politischen Klimas in Ägypten in Marokko gedreht. Die Szenen des Films wurden schließlich in Marrakesch und in der marokkanischen Sahara gedreht. Einigen jungen Filmemachern gelingt es dennoch, aus dieser für die ägyptische Filmkunst schwierigen Zeit hervorzugehen, darunter Radwane Al Kashef mit Der Schweiß der Palmen (1998) und Atef Etata mit Die verschlossenen Türen (1999). Einige große internationale Filmproduktionen kommen manchmal über Ägypten, um bestimmte Szenen ihres Films zu drehen. Dies ist der Fall bei Syriana (2005), einem Thriller unter der Regie von Stephen Gaghan mit George Clooney und Matt Damon. In der immer noch konservativen und unterdrückerischen ägyptischen Gesellschaft ist der einzige Fortschritt der Aufstieg von Künstlerinnen in der Filmwelt. Die aus Kairo stammende Regisseurin Asma El-Bakri begann ihre Karriere als Assistentin von Youssef Chahine und Salah Abouseif. Für ihren Film Bettler und Stolze erhielt sie 1992 den ersten Preis der Biennale des arabischen Kinos. Auf den ägyptischen Fernsehbildschirmen sind es in den letzten Jahren die drei Regisseurinnen der ägyptischen Serie Der siebte Nachbar (Saba'a gar), die für viel Gesprächsstoff sorgen. Die Serie, die wir mit Plus belle la vie in Frankreich vergleichen können, handelt vom Leben von sieben ägyptischen Familien, die alle im selben Gebäude wohnen. Sie behandelt wichtige Themen des täglichen Lebens wie Eltern-Kind-Konflikte, außereheliche Beziehungen oder Abtreibung. Ein Teil Ägyptens sieht in dem Programm eine "Absicht, die Jugend zu korrumpieren" und fordert die Einstellung des Programms. Der Wagemut der Regisseurinnen zahlt sich dennoch aus, denn Der siebte Nachbar vereint fast zwei Millionen Zuschauer pro Episode.
