Islam
Die Religion ist in Ägypten zentral und stellt einen grundlegenden Teil der individuellen und kollektiven Identitätsbildung dar. In Artikel 2 der Verfassung ist der Islam als Staatsreligion verankert und Artikel 46 erlaubt die freie Religionsausübung. Die Zahlen über die Anzahl der Gläubigen in Ägypten sind Gegenstand intensiver politischer Verhandlungen und werden stark angezweifelt. Schätzungen zufolge machen Menschen muslimischen Glaubens zwischen 90 und 95 % der Bevölkerung aus, Christen zwischen 5 und 10 % und andere Religionen (Juden, Buddhisten und andere) weniger als 1 %.
Der Islam entstand auf der Arabischen Halbinsel in Mekka, nachdem der Prophet Mohamed die Offenbarung des Erzengels Gabriel erhalten hatte. Daraufhin sammelte er das Wort Gottes in dem heiligen Buch, dem Koran. Von der heidnischen mekkanischen Elite abgelehnt, flohen Mohamed und seine Anhänger und ließen sich in Medina nieder. Die Hedschra im Jahr 622 markiert den Beginn des muslimischen Kalenders. Die vier Nachfolger Mohameds stammten alle aus seinem direkten Umfeld, die "rechtgeleiteten" Kalifen Abu Bakr, Omar, Osman und Ali. Sie werden die Herrschaft des Islam vom Indus bis zur Iberischen Halbinsel ausdehnen. Unter dem Kalifen Omar wird Ägypten erobert und die erste Moschee auf dem afrikanischen Kontinent gebaut, die 'Amr Ibn El 'As-Moschee.
Der Islam basiert auf der Einzigkeit Gottes, Mohamed ist nur sein Gesandter. Der orthodoxeste Islam erkennt daher die Existenz von Heiligen nicht an, auch wenn sie in manchen Ländern zahlreich verehrt werden. Gott ist ebenfalls unvorstellbar und kann nicht dargestellt werden. Die Praxis des Gläubigen ist um fünf Hauptsäulen herum organisiert: das Glaubensbekenntnis und die Anerkennung der Einzigkeit Gottes(Schahada); die fünf täglichen Gebete (Salaat); das Almosengeben (Sadaqa); das Fasten (Sawn) im Monat Ramadan und die Pilgerfahrt nach Mekka (Hajj). Der Islam besteht aus sehr vielen verschiedenen Strömungen und die Praktiken sind je nach Region sehr unterschiedlich. Im Allgemeinen gibt es jedoch zwei Hauptströmungen: den Sunnismus und den Schiismus.
Der Islam wurde ab 642 mit der Eroberung des Landes durch die arabischen Armeen unter der Führung von Amr Ibn al-As etabliert. Von da an war er die Religion der Herrscher; es dauerte jedoch zwei Jahrhunderte, bis er in der Bevölkerung zur Mehrheit wurde. Der Islam, der heute von der Mehrheit der Ägypter praktiziert wird, ist sunnitisch und gehört der malikitischen oder schafiitischen Schule an. Ägypten wurde jedoch lange Zeit von schiitischen Dynastien wie den Fatimiden regiert, die 970 die Moschee-Universität Al-Azhar gründeten. Sie ist heute eine der wichtigsten intellektuellen Institutionen in der sunnitischen Welt. Viele Ägypter praktizieren den Sufismus, einen esoterischen und mystischen Zweig des Islam, der vor allem in der persischen und türkischen Welt beliebt ist. Zu den großen traditionellen Festen ('Eid al-fitr und 'Eidal-adha, auch kleiner und großer Eid genannt) kommen in Ägypten noch die Mouled hinzu, die Feiern zu den Geburtstagen von Heiligen. In Kairo werden jedes Jahr der Enkel des Propheten, Hussein, und seine Schwester, Zeinab, gefeiert. Diese Feiern, die sich stark an schiitische Riten anlehnen, verdeutlichen die Durchlässigkeit zwischen den Praktiken. Die Moschee ist ein Ort der Anbetung, aber auch ein wichtiger Ort der Sozialisierung. Früher konnte sie auch ein Ort des Lernens sein, wenn ihr eine Madrasa angegliedert war. Dort lernten die Jungen, Arabisch zu lesen, den Koran zu rezitieren und die Regeln der Religion zu befolgen. In Kairo gibt es unzählige Moscheen und das islamische Kairo beherbergt Beispiele für die feinste Architektur aus der Zeit der Fatimiden, Mamluken, Osmanen und anderen Epochen. Der Islam ist ein wesentliches Rädchen im Getriebe der ägyptischen Gesellschaft, das die Familienbeziehungen, Ehen und Scheidungen, das Erbe und einen Teil der wirtschaftlichen Beziehungen strukturiert.
Jahrhunderts wurde Ägypten mit der Gründung der Muslimbruderschaft durch Hassan el Banna im Jahr 1928 zum intellektuellen und politischen Zentrum des politischen Islams. Angesichts der von der ägyptischen Führung geforderten Verwestlichung trat diese Bewegung für eine Rückkehr zu den islamischen Prinzipien ein, die sie als Grundlage für die Gesellschaft und den Staat sehen wollten. Dies ist das erste Mal, dass eine moderne politische Organisation den Islam als ideologische Grundlage nimmt. Der Erfolg der Bewegung wird oft als Vorläufer der Umwälzungen gesehen, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dazu führen, dass islamistische Bewegungen eine immer größere politische Bedeutung erlangen.
Christentum
Der Überlieferung nach gründete Markus der Evangelist im Jahr 40 n. Chr. die Kirche von Alexandria. Sie war Teil der ursprünglichen Pentarchie mit den Kirchen von Rom, Konstantinopel, Antiochia und Jerusalem. Nach den verschiedenen Schismen, die die christliche Religion in den ersten Jahrhunderten spalteten, entfernte sich die Kirche von Alexandria vom Rest des Christentums und spaltete sich selbst in die koptisch-orthodoxe Kirche, die griechisch-orthodoxe Kirche von Alexandria und die koptisch-katholische Kirche. Für die Christen ist Ägypten auch der Ort, an dem Jesus, Maria und Joseph auf ihrer Flucht vor König Herodes ins Exil gingen. Mit dem Aufkommen des Islams konvertierte die Mehrheit der Einwohner des Landes nach und nach, aber eine sehr große Minderheit blieb bestehen, vor allem in der koptisch-orthodoxen Kirche. Die Beziehungen zu den Muslimen sind im Allgemeinen friedlich, da die Kopten vor allem in den für den Wohlstand des Landes wichtigen Handelsbereichen tätig sind. Christen und Juden, die in muslimischen Ländern leben, unterliegen dem Dhimmi-Status : Sie müssen eine Sondersteuer entrichten und erhalten dafür Religionsfreiheit und den Schutz des Kalifen oder des Sultans. Sie werden auch von bestimmten Berufen ferngehalten, insbesondere vom Militär. Es gibt jedoch auch Zeiten, in denen sie intensiv diskriminiert werden. Dies gilt für die Herrschaft des Fatimidenkalifen Al-Hakim (996-1021), der zahlreiche Klöster und Kirchen zerstörte, zahlreiche diskriminierende Maßnahmen ergriff und die Herstellung und den Konsum von Alkohol stärker unterdrückte. Die Zeit der Kreuzzüge und später der Mongoleninvasionen sollte diese besondere Beziehung noch weiter belasten. Denn die Unterstützung der Invasoren durch die Christen im Irak und in Syrien führt zu einem verstärkten Misstrauen der Kalifen in Ägypten und Syrien.
Mohammed Ali, der Gründer des modernen Ägyptens, gewährte den Christen Zugang zur Armee und schaffte die Dschizya-Steuer, ein wichtiges Symbol für den Dhimmi-Status, ab. Heute sind die Kopten in die ägyptische Gesellschaft integriert, sehen sich aber immer noch Diskriminierungen ausgesetzt. Die Behörden erschweren oft den Bau neuer Kirchen, indem sie die Erteilung von Genehmigungen erheblich verzögern. Auch eine Karriere in der Armee ist für sie fast unmöglich. Kopten sind auch wiederholt Opfer von Angriffen islamistischer Extremistengruppen, vor allem seit Ende der 1990er Jahre. Besonders tödlich waren Ende 2016 und 2017 der Anschlag auf die Kirche St. Peter und Paul in Kairo im Dezember 2016, die Anschläge am Palmsonntag im April 2017 und der Angriff auf einen Pilgerbus in Minya im Mai 2017.
Die koptische Kirche hat ihre eigene liturgische Sprache, das Koptische, die von der Sprache der alten Ägypter übernommen wurde. Da die Kopten den Papst in Rom nicht anerkennen, werden sie vom Papst - oder Patriarchen - der Koptischen Kirche geleitet. Die koptische Gemeinschaft ist sehr gläubig und die Vorschriften der Religion werden von den Mitgliedern der Gemeinschaft stark befolgt. Das Leben der Gläubigen ist von Festen sowie vom Fasten geprägt. Wichtige Feste wie Ostern und Weihnachten werden natürlich sehr stark beachtet. Sie werden mit riesigen Gottesdiensten begangen und von Fastenzeiten gefolgt. Das koptische Weihnachtsfest findet wie bei den anderen orthodoxen Kirchen am 7. Januar statt und wurde 2002 als gesetzlicher Feiertag anerkannt.
Im 20. Jahrhundert gab es mehrere Premierminister und Minister, die der koptischen Minderheit angehörten, und die neueren Regierungen haben häufig Christen in ihre Reihen aufgenommen. Der reichste Mann Ägyptens, Naguib Sawiris, ist ebenfalls Kopte. Seine Familie ist eine der mächtigsten des Landes.
Judentum
Mehr noch als für den Islam oder das Christentum steht Ägypten im Mittelpunkt der Gründungsgeschichte des Judentums, des ältesten Monotheismus. Im Buch Genesis wird berichtet, dass sich die Hebräer, Joseph folgend, in Ägypten niederließen, wo sie gediehen. Im Buch Exodus änderte sich die Situation stark und die Hebräer wurden vom Pharao versklavt. Unter der Führung von Moses befreiten sie sich von der Tyrannei und flohen aus dem Land durch die Wüste Sinai, wo sie von Gott die Gesetzestafeln erhielten. Dieser jahrtausendealte Gründungsmythos ist eine der Grundlagen der drei Monotheismen und inspiriert Gläubige und Künstler auch heute noch.
Archäologische Daten belegen, dass die Anwesenheit der Juden in Ägypten bis in die biblische Zeit zurückreicht. Angeblich flüchteten sie vor der Vergeltung der Babylonier, als sie in einen Konflikt mit dem Königreich Juda gerieten. Obwohl Spuren jüdischer Siedlungen auf der Insel Elephantine entdeckt wurden, war Alexandria das Zentrum der Gemeinschaft. Diese wurde nach einem größeren Aufstand in den Jahren 115-117 von Trajan niedergeschlagen. Das Leben der Juden verbesserte sich erheblich unter der Herrschaft der muslimischen Dynastien, wo ihnen der Dhimmi-Status einen Schutz garantierte, den es unter der Herrschaft der Byzantiner nicht gegeben hatte. Außerhalb der strengen Zeiten nahmen sie am Leben des Landes teil und erreichten manchmal hohe Verwaltungsposten, insbesondere im Osmanischen Reich. Jahrhunderts waren die Juden in Ägypten gut etabliert und man findet sogar mehrere jüdische Persönlichkeiten, wie Yaqub Sanu, unter den ersten ägyptischen Nationalisten, die gegen die britische Vormundschaft kämpften. Die Verschlechterung der Lage im Mandatsgebiet Palästina ging auch an Ägypten nicht spurlos vorbei, wo es zu starken Spannungen kam. Die Unabhängigkeit Israels im Jahr 1948 stellt einen großen Bruch in den Beziehungen zwischen den ägyptischen Juden und dem Rest der Gesellschaft dar. Die jüdische Gemeinschaft wurde nun als fünfte Kolonne wahrgenommen und Misstrauen mischte sich mit Groll. Viele Juden verließen daraufhin das Land in Richtung Europa, USA oder Israel. Die militärische Intervention von Frankreich, Großbritannien und Israel gegen Ägypten nach der Verstaatlichung des Suezkanals im Jahr 1956 besiegelte das Schicksal der Zehntausenden Juden, die noch im Land lebten. Sie wurden nun alle als Zionisten und Staatsfeinde betrachtet und fast alle wurden vertrieben und ihr Eigentum wurde konfisziert, ebenso wie die Mehrheit der Europäer, die noch im Land lebten. Heute besteht die jüdische Gemeinde in Ägypten aus knapp 100 Personen und ein Verein bemüht sich immer noch darum, das Erbe dieser verschwundenen Gemeinde am Leben zu erhalten.
