Die fünftgrößte Insel der Welt
Madagaskar ist 1580 km lang und 580 km breit und hat eine Gesamtfläche, die so groß ist wie Frankreich und die Benelux-Staaten zusammen. Im Allgemeinen teilen die Windrichtung und das spezifische Relief der Insel diese in zwei sehr unterschiedliche Seiten, wobei der Osten dem Wind ausgesetzt ist, während der Westen im Lee liegt. Ein Überblick über die fünf Hauptgebiete
Das Zentrum: Hochland, Gipfel und Plateaus
Das madagassische Hochland besteht nicht nur aus Hochebenen. Hier gibt es erloschene Vulkane, Gipfel, Hügel, Täler und Flüsse. Von Antananarivo bis Fianarantsoa sind die Täler von endlosen Reisterrassen geformt, wie man sie auch in Indonesien, auf den Philippinen, in Vietnam oder China findet. Diese ehemals bewaldeten Flächen bilden heute ein weites Grasland, das Bozaka. Das Hochland, das sich von Süden nach Norden erstreckt, wird von einer 1200 km langen Felskette durchzogen. Ihre Höhe reicht von 700 m (Alaotra-See) über Ankaratra (2.643 m) und Andringita (2.658 m auf dem Boby-Peak) bis zu 2.886 m (Tsaratanana).
Die höchsten Gipfel befinden sich im Norden des Gebiets. Diese "Kordillere" endet im Isalo-Massiv im Süden. Das Hochland ist auch von großen Wasserflächen durchzogen. In der Nähe von Ambatondrazaka bildet der Alaotra-See das Herzstück der "Reisspeicher" des Landes. Mit einer Fläche von 22.000 ha ist er der größte See der Insel und war früher ein beliebter Nistplatz für Wasservögel, die inzwischen weitgehend verschwunden sind. Der Mantasoa-See ist von großen Pinienwäldern umgeben, während Bananenplantagen und Reisfelder den Ihotry-See säumen.
Der Osten: Wälder, Klippen, Indischer Ozean
Die Küste im Osten, die von der Brandung des Indischen Ozeans umspült wird, beherbergt die Überreste des großen Waldes, der die gesamte Insel bedeckte (Savoka). Dieser Wald erstreckte sich von Taolagnaro im Süden bis in den Norden von Sambava. Flüsse durchziehen die großen Grünflächen. Weiter hinten ist es eine Aneinanderreihung von Klippen. Dort wachsen unzählige Ravenalas und Orchideen.
Die Küstenebene ist dünn (im Durchschnitt kaum 55 km breit). Von Toamasina bis Manakara erstreckt sich ein Wunderwerk der Flusskommunikation: der Pangalanes-Kanal. Auf einer Länge von fast 700 km wurden Seen mit Flüssen und Flussmündungen verbunden. Zwischen Meer und Wald ist er ein Hort für Vögel und Lemuren, Echsen und Fische. Dieser Kanal ist nicht überall ausgebaut, aber Pirogen und leichte Motorboote können auf dem größten Teil problemlos fahren.
An der Küste werden Vanille, Nelken, Kaffee, Kakao usw. angebaut. Man kann mit Recht davon ausgehen, dass diese Kulturen den Reichtum der Insel ausmachen könnten, wenn die von der WTO (Welthandelsorganisation) auferlegten Weltmarkttarife gerechter wären. Auch Litschis werden hier angebaut. An der Ostküste sind die Städte wie Symbole: Toamasina, der erste Hafen Madagaskars, Sambava, die Hauptstadt der Vanille und der Gewürze, Manakara, das Herz des Antaimoro-Landes... Vor Fenoarivo hat sich die Freibeuterhöhle auf der Insel Nosy Bohara in ein "Touristenparadies" verwandelt. Überall ist der Indische Ozean da, stürmisch und faszinierend.
Der Westen: Savanne, Mangroven und Wüste
Auf der anderen Seite von Madagaskar gleiten große Terrassen und lange Ebenen bis zum Kanal von Mosambik. Gegenüber liegt der afrikanische Kontinent. Diese Küste ist äußerst vielfältig: Die Flussdeltas reihen sich zu fruchtbaren Ebenen aneinander und die Täler der Flüsse Mahajamba, Mahavavy und Maevarano ziehen tiefe Furchen, die sich bis zum Meer erstrecken. Während sich im Nordwesten die Savanne ausbreitet, erstreckt sich im Südwesten das Buschland. Die Westküste ist im Norden fruchtbar und im Süden trocken, aber nicht homogen. Hier kann man majestätische Baobabs, endlose Palmen und ein Korallenriff mit herrlichem Meeresgrund bestaunen.
In der Nähe von Mahajanga liegt der 10.000 ha große Kinkony-See (15.000 ha bei Hochwasser), der von einem trockenen Laubwald umgeben ist; hier kann man den berühmten Seeadler von Madagaskar beobachten. Das Sumpfgebiet zwischen Maintirano und Antsalova ist eine Brutstätte für die Wasservögel Madagaskars: Die Seen Manambolomaty, Befotaka, Soamalipo oder Ankerika sind ebenfalls beliebte Beobachtungspunkte für den Seeadler Madagaskars. Die Städte sind Ausgangspunkt für Ausflüge aufs Meer oder Erkundungen auf dem Festland: Mahajanga, das auch ein großer Hafen ist, Morondava, das von faszinierenden Baobabs umgeben ist, und Toliara, das das Tor zum tiefen Süden öffnet.
Der Süden: Buschland, Dürre und Ozean
Der Süden Madagaskars ist das Land des Buschlandes und der großen Halbwüsten, die mit Affenbrotbäumen, Dornbüschen, Kakteen und Steppen mit hohem Gras übersät sind. Es ist die Region des Landes, die am wenigsten Niederschlag erhält. Hier herrscht zunehmend Dürre (Kere). Die Straßen bestehen hauptsächlich aus Pisten. Nach Betioky beginnt das Mahafaly-Land, das mit legendären Gräbern gespickt ist, über denen geschnitzte Aloalys thronen. Ampanihy ist für seine Teppiche aus Mohairwolle bekannt.
Zwischen Toliara und Soalara ist die Unterwasserwelt entlang des langen Korallenriffs atemberaubend. Überall, im Androy- wie im Mahafaly-Land, treiben die Hirten ihre riesigen Zebuherden von Dorf zu Dorf; die Schaukelkanus der Vezo-Fischer trotzen der Brandung.
Der Norden: Gipfel, Bernstein und Flüsse
Im Norden erstreckt sich ein großes Vulkanmassiv, das Tsaratanana, das mit dem 2.880 m hohen Maromokotra die höchsten Höhen Madagaskars erreicht. Aus dem Tsaratanana fließen der Sambirano und der Mahavavy, zwei Flüsse, die Land, Felder und Kulturen von den Ebenen bis zu den Deltas bewässern. Im Nordwesten, vor der Küste, ist die Insel Nosy Be eine Drehscheibe für den internationalen Tourismus, vor allem aus Italien. Reisende, die goldene Strände, Wassersportaktivitäten und eine luxuriöse Hotelinfrastruktur zu schätzen wissen, werden nicht enttäuscht sein. Antsiranana, die größte Stadt im Norden, mit ihrem wilden Nachtleben, liegt in der Mitte einer großen Bucht, die schon immer Gegenstand vieler Begehrlichkeiten war. Der äußerste Norden Madagaskars endet mit einer Reihe von Kratern und Seen, einem Berg und einem Bernsteinkap, Tanjona Bobaomby.
