Tausendjährige Wälder, blühende Wüste und Riesenkakteen
In der Atacama-Wüste, die auf über 3 000 m Höhe unter extremen Lebensbedingungen liegt, gibt es dennoch eine widerstandsfähige Flora. Viele Kakteen wachsen hier, darunter der berühmte Cardón Grande, der größte aller Kakteen. Sein Stamm kann bis zu 10 m hoch werden. Und das ist noch nicht alles: Im Durchschnitt bedeckt sich die Wüste alle fünf bis acht Jahre mit Millionen von Blumen und verwandelt die Landschaft in eine Metamorphose. Das Phänomen der "desierto florido" (blühende Wüste) lässt sich durch den Einfluss von El Niño erklären. Diese warme Meeresströmung sorgt für einen Anstieg der Niederschläge, die für die trockenste Wüste der Welt lebensrettend sind. So blühen über 200 Pflanzenarten, deren Samen und andere Zwiebeln unter der Erde vergraben waren, und sorgen für ein prächtiges Farbspektakel. Dieses Phänomen ist besonders in der Umgebung von Copiapó, Vallenar und Llanos de Challe (in der Region Atacama) zu beobachten. Im Süden dominiert in Chile die Farbe Grün! Inmitten der herrlichen Nadelwälder (Tannen, Zypressen, Zedern) undAlerces(Fitzroya cupressoides) gibt es auch schöne Arrayanbäume und die emblematische Araukarienkiefer zu sehen. In Patagonien sollen einige Bäume, wie die Lärche, über 3.000 Jahre alt sein! Die Wälder, die kalten Sommern und starken Winden trotzen, erstrecken sich bis in den Süden, wo sie manchmal undurchdringlich sind und eine Flora beherbergen, die noch wenig bekannt und erforscht ist: Sie werden als "primär" bezeichnet, d. h. sie sind vom Menschen unberührt und werden von ihm nicht genutzt. Zu den Baumarten, die hier vorkommen, gehören der Coigüe, der Chiloé-Baum (Nothofagus nitida) und die Magellan-Buche(Nothofagus betuloides), aber auch der Luma- und der Canelo-Baum.
Emblematische Kameliden
Von der chilenischen Tierwelt kennt man vor allem das ikonische Lama, ein Säugetier, das nicht nur wegen seiner Wolle und seines Fleisches ausgebeutet wurde, sondern auch das Lasttier der prähispanischen Kulturen in den Anden war. Das Lama ist jedoch nicht das einzige Kamel, das in Chile vorkommt. Es gibt noch drei weitere Arten: das Vicuña, dasAlpaka und das Guanako. Das Vikunja ist kleiner, zierlicher und eleganter. Es lässt sich nicht zähmen und lebt in Gruppen von bis zu einem Dutzend Tieren, die von einem einzigen Männchen angeführt werden. Vikunjas werden auf den Bofedales (Torfmooren) des Lauca-Nationalparks oder in den Anden rund um San Pedro de Atacama weiden. Der Handel mit ihrer Wolle reduzierte ihre Population drastisch (zur Zeit der Inkas gab es schätzungsweise 2 Millionen Vikunjas), aber heute kann Chile stolz auf den Erfolg seiner Naturschutzbemühungen verweisen: Im Norden des Landes gibt es eine Vielzahl von Vikunjas. Das gezähmte Alpaka ist etwas kürzer als das Lama und hat ein schönes weißes, schwarzes oder graues Fell. Das Guanako ist nur wenig größer als das Vicuña und hat ein goldfarbenes Fell. Es lebt in den nördlichen Anden oder ganz im Süden, in der Region Magallanes und in Feuerland.
Eine wilde und endemische Tierwelt
In Chile findet man den kleinsten Hirsch der Welt. Er wird in zwei Arten unterschieden: den nördlichen und den südlichen Pudú . Ersterer lebt nördlich der Anden und hat ein dunkelbraun-orangefarbenes Fell am Hals. Der südliche Pudú lebt in den dichten Wäldern Patagoniens und kann in große Höhen von über 3.000 Metern aufsteigen. Sein Fell schützt ihn besser vor Kälte und ist vollständig rotbraun. Dennoch bleibt er unauffällig und es ist sehr schwierig, ihm zu begegnen. Die Art wurde von der IUCN als gefährdet eingestuft. Vielleicht haben Sie auch das Privileg, einen Huemul (Hippocamelus bisulcus) oder Anden-Südhirsch zu sehen, eine mittelgroße Hirschart (1 m hoch und bestenfalls 70 kg schwer), die vom Aussterben bedroht ist. Diese Art überlebt noch in den chilenischen Nationalparks Torres del Paine oder in den Nationalparks der Region Aisén, aber es gibt auch Exemplare im Lauca-Park im Norden in der Nähe von Arica.
Diese Hirsche leben zusammen mit anderen geschützten Arten wie Pumas (die größte Raubkatze Chiles, in der vier Unterarten vorkommen; mit etwas Glück kann man sie überall im Land beobachten) und Wildkatzen. Man wird auch mehreren Fuchsarten begegnen, wie dem Andenfuchs (oder Magellanfuchs) oder dem Darwinfuchs. Im Lauca-Park schließlich wird man Vizcachas beobachten können, chinchillaähnliche Nagetiere mit Hasenkopf und Eichhörnchenschwanz! Im Land gibt es auch zwei Gürteltierarten: das Quirquincho, das auf dem Altiplano der Anden zu finden ist, und das Patagonische Haargürteltier oder Pichi, das im argentinischen Patagonien vorkommt.
Die Meeresfauna
Diebeeindruckendsten Exemplare der chilenischen Meeresfauna sind die Wale, die vor allem in den Gewässern der Magellanstraße und entlang der Küste Feuerlands anzutreffen sind. Delfine, Pinguine, Seelöwen und Seeelefanten bewohnen die chilenischen Küsten in ihrer gesamten Länge von Patagonien bis nördlich von Copiapó. Im Nationalpark Francisco Coloane, insbesondere um die Insel Carlos III, südwestlich von Punta Arenas, kann man eine Kolonie von Buckelwalen beobachten. Seit kurzem weiß man, dass es nordwestlich von Chiloé eine Kolonie von etwa 100 Blauwalen gibt: Sie sind die größten Meeressäuger, die es je gegeben hat, und können bis zu 33 m lang und zwischen 80 und 160 Tonnen schwer werden! Schließlich kann man in der Antarktis sieben Walarten beobachten: Zwergwal(Balaenoptera acutorostrata), Blauwal (Balaenoptera musculus), Zwergwal(Caperea marginata), Finnwal (Ballena fin oder Balaenoptera physalus),Seiwal (Ballena sei oder Balaenoptera borealis), Buckelwal(Megaptera novaeangliae) und Südlicher Glattwal (Eubalaena australis). Orcas sind schwarz mit weißem Bauch und können auch vor der Küste beobachtet werden. Sie sind an ihrer schwarzen Flosse zu erkennen, die aus dem Wasser ragt. Diese Raubtiere, die sich durch ihre Zähne von Walen unterscheiden, bewegen sich oft in kleinen Gruppen von bis zu zehn Tieren. Die großen Männchen können über 9,50 m lang und über 8 Tonnen schwer werden. Sie können besonders gut zwischen Februar und April oder in den Monaten Oktober und November beobachtet werden.
Robben und Seelöwen gehören zu zwei verschiedenen Familien: Robben haben keine Ohrmuscheln und krabbeln mit ihren Flossen am Boden, während Seelöwen sichtbare Ohren und größere Flossen haben. Seeelefanten gehören zur Familie der Robben. Mit ihrer rüsselartigen Nase können die Männchen bis zu 5 m lang und 4 Tonnen schwer werden. Polygamie wird fröhlich praktiziert: Der Harem eines Männchens kann bis zu 38 Weibchen umfassen. Während der Zeit, in der die Weibchen gebären, werden sie immer wieder von unverheirateten Männchen bedroht, die sich heftige Kämpfe mit den "Haremsherren" liefern und versuchen, die Neugeborenen zu entführen. Aus der Familie der Seelöwen bevölkert der Seelöwe, auch Mähnenseelöwe genannt, einen großen Teil der Küste. Sie ernähren sich und leben im Meer, an Land hingegen ruhen sie sich aus und vermehren sich. Sie sind friedliebende Tiere, die schon immer gejagt und massakriert wurden: Von chilenischen Fischern als "Feinde" bezeichnet, sind sie seit den 1990er Jahren durch ein Jagdverbot geschützt, das die menschlichen Aktivitäten dazu zwingt, mit den Seelöwen zusammenzuleben.
Die Vögel
Der Magellanpinguin ist eines der symbolträchtigsten Tiere des Landes. Dieser Seevogel ist durchschnittlich 45 cm groß und wiegt zwischen 4 und 5 kg. Jedes Jahr kehrt er zum selben Nest zurück, das nichts anderes als ein Bau ist. Die monogamen Paare bilden sich im September, und die Eier werden einen Monat später gelegt... Gegen Ende Januar beginnen die kleinen Pinguine, die etwa 1 kg wiegen, ihr hartes Nomadenleben. Sie werden von zahlreichen Tieren wie Füchsen oder Möwen erbeutet. Nur 10 % der kleinen Pinguine schaffen es bis zum Ende ihres ersten Jahres. Im April ist es Zeit für die großen Wanderungen auf die offene See: Unter Wasser ist der Pinguin ein Virtuose und kann bei voller Fahrt 25 km/h erreichen. Zu den Pinguinen gehören auch der Gorfu, der sich durch seine gelben Federn auf dem Kopf auszeichnet, und der Humboldt-Pinguin.
Die auffälligste Vogelart ist der Kondor, dessen Flügelspannweite im Vollflug mehr als 3 m erreichen kann. Die Männchen sind größer und haben einen Kamm; im Gegensatz zu ihren Eltern, die einen weißen Kragen um den Hals haben, ist der Kragen bei den Jungvögeln grau gefärbt. Glücklicherweise kann man sie im ganzen Land entlang der Kordilleren sehen. Neben dem charismatischen Andenkondor gibt es auch heulende Albatrosse, Flamingos, Sittiche, Eulen, Adler, Falken, Sperber, Nonnengänse, Papageien, Sperlinge, Ibisse, Eisvögel ... und sogar Kolibris!
Flamingos kann man vor allem an den Lagunen des Atacama-Salars oder an den Lagunen der Anden östlich von San Pedro bewundern. Die Federn des Flamingos sind dunkelrosa, und man unterscheidet die Arten vor allem anhand der Farbe ihrer Beine: Die des chilenischen Flamingos sind grau und rot, die des James-Flamingos rosa und die des Andenflamingos golden.
In Patagonien oder im äußersten Norden werden wir mit dem größten aller chilenischen Vögel Bekanntschaft machen: dem ñandu. Diese Straußenart kann zwischen 15 und 25 kg wiegen.
Die Natur erobert sich ihre Rechte zurück
Bedrohte Ökosysteme, Entwaldung, vom Aussterben bedrohte Arten... die Sorge um den Naturschutz ist wesentlich geworden. In Chile wird er von Regierungsorganisationen (CONAF) und privaten Initiativen betrieben. Zahlreiche Schutzgebiete sorgen dafür, dass die reiche Biodiversität des Landes erhalten bleibt. So kündigte Chile 2017 die Einrichtung des größten Meeresschutzgebiets in Lateinamerika an, um die Gewässer vor der Osterinsel zu schützen. Die Verteidigung der Umwelt hat jedoch 2021 mit der Ankündigung einer neuen Verfassung für das Land eine historische Wendung genommen: Die verfassungsgebende Versammlung plant, den Schutz von Ökosystemen in die Verfassung aufzunehmen. In Erwartung zukünftiger Fortschritte im Umweltbereich (2023 wurde die neue Verfassung abgelehnt) kann das Land dennoch einige Erfolge verzeichnen: Der Puma, der seit den 1990er Jahren in mehreren Gebieten Patagoniens ausgestorben war, ist zurückgekehrt und behauptet sich neben zahlreichen anderen Arten, die heute zu nationalen Monumenten erklärt wurden. Zwei Arten des Huemuls, eines typischen Andenhirsches, wurden zu Nationalmonumenten erklärt, um ihr Aussterben zu verhindern. Heute versuchen mehrere Nationalparks, ihr Überleben zu sichern, insbesondere der Patagonia-Nationalpark und der Pumalin-Nationalpark, die auf Initiative des Unternehmers Douglas Tompkins gegründet wurden. Dank der Partnerschaften zwischen Tompkins Conservation und der chilenischen Regierung konnten in den letzten drei Jahrzehnten Millionen von Hektar geschützt werden. 2019 wurde auch La Ruta de los Parques, ein 2.800 km langer Wanderweg, von Tompkins Conservation eröffnet: Er macht über 90 % des unter der Kategorie Nationalparks geschützten Gebiets in Chile aus und bewahrt so 11,5 Millionen Hektar unberührte Natur (dreimal die Fläche der Schweiz).
