Die angestammten Völker
Im Jahr 14 000 v. Chr., als sich die Erde in ihrer letzten Eiszeit befand, bildete Beringia einen Landkorridor, der Asien mit Amerika verband. Nomadenvölker drängten in den Korridor und verteilten sich über den amerikanischen Kontinent. Die Menschen lebten zunächst vom Sammeln, Fischen und Jagen, begannen aber nach und nach, sich zu strukturieren. So entstanden um 6000 v. Chr. die ersten Kulturen und mit der Domestikation des Lamas wurden die Menschen sesshaft. Erst 4000 v. Chr. erreichten die Yámanas die südliche Grenze des Kontinents und ließen sich in Feuerland nieder. Chile beherbergte über Jahrtausende hinweg Menschen mit außergewöhnlichen Anpassungsfähigkeiten: schwierige klimatische Bedingungen, begrenzte Ressourcen, Invasionen von außen... Von der trockenen Wüste bis zum feindlichen Patagonien beherbergte das Land vor dem Eindringen der Europäer im 16. Jahrhundert etwa 20 indigene Völker.
Zu ihnen zählten unter anderem die Chinchorros, die in den Tälern Azapa und Camarones im hohen Norden Chiles ansässig waren. Zwischen 1100 und 1536 lebten die Chinchorros in großen Dörfern, von denen einige mehr als tausend Gehege umfassten. Das Ackerland wurde durch den Bau von Terrassen und Bewässerungskanälen ausgedehnt. An der Küste war die "balsa de tres palos" (Dreimastfloß) eine Technik, um Hochseefische wie Seeaal und Flughund zu fangen. Sie verarbeiteten auch Kupfer, um Nadeln oder Haken herzustellen, sowie Gold und Silber, um Schmuck herzustellen. Besonders bemerkenswert sind die Chinchorro-Mumien, die als die ältesten der Welt gelten (rund 2.000 Jahre älter als die in Ägypten!) und im Juli 2021 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden.
Die Kultur der Atacameños entwickelte sich zwischen 400 und 700 n. Chr. im Becken des Salar de Atacama und im Becken des Loa-Flusses. Sie wohnten rund um die Salinen und Oasen in großen Dörfern, um die herum sich Ackerland und Friedhöfe befanden. Die Wirtschaft basierte auf Ackerbau und Viehzucht, die durch das Sammeln von Früchten ergänzt wurde. Um sich zu versorgen, unternahmen sie lange Wanderungen durch die Wüste und bildeten große Lama-Karawanen. Dies war auch eine Möglichkeit, Handelswege zu erschließen.
Die Diaguitas, deren Kultur zwischen 900 und 1536 ihren Höhepunkt erreichte, lebten im heutigen Elqui-Tal (östlich der heutigen Stadt La Serena). Sie lebten in kleinen Dörfern, die aus einfachen Lehm-, Holz- und Strohhütten errichtet worden waren und sich entlang der Täler und in der Nähe der bewirtschafteten Felder verteilten. Durch den Bau von Bewässerungssystemen konnten sie eine Vielzahl von Feldfrüchten anbauen, aber die Diaguitas waren auch gute Fischer. Sie fischten Muscheln, Seelöwen und Wale und benutzten Flöße, um auf das offene Meer zu gelangen. Sie waren große Meister der Keramik und ihre Töpferwaren, die sich durch geometrische Motive auszeichnen, die in drei Farben aufgetragen wurden, sind auch heute noch sehr berühmt.
Die Mapuche, Volk der Erde
Die Tehuelche, die heute völlig ausgestorben sind, inspirierten die ersten Berichte europäischer Seefahrer, die sie als "Patagonier" ("große Männer") bezeichneten. Die Entwicklung ihrer Kultur scheiterte an dem schwierigen Klima: starke Winde, harte Winter. Sie konnten das Land nicht bewirtschaften, da es kaum organisches Material enthielt, und so führten sie ein Nomadenleben und errichteten Lager.
Die Mapuche besiedeltenursprünglich den chilenischen Teil der Anden. Ihr Name bedeutet "Volk der Erde", wobei Mapu für "Erde" und Che für "Mensch" steht. Die Konquistadoren nannten sie Araukaner und ihr Land Araukanien. Sie vermischten sich mit den Tehuelche und zwangen ihnen sogar ihre Bräuche und ihre Sprache auf. Die Mapuche hatten eine komplexere und entwickeltere Gesellschaft, vor allem, weil sie Jäger, aber auch Bauern waren und sesshaft auf ihrem Land lebten. Sie kannten sich mit Stoffen und Töpferwaren aus und erfreuten sich eines eigenen Kalenders, der auch heute noch einige ihrer Feierlichkeiten regelt. Ihr Gott hieß Nguenechen; er schuf alles, was existiert, beherrschte die ganze Erde und ermöglichte Leben und Fruchtbarkeit. Sie besaßen jedoch keine Schrift, sondern überlieferten ihre Legenden und ihre Geschichte nur mündlich. Ironischerweise entstand die Mapuche-Schrift erst mit der Expansion der Spanier und der anschließenden Evangelisierung. Das Massaker der wirtschaftlichen Eroberung im 19. Jahrhundert hat die Präsenz der Mapuche in diesem Gebiet jedoch nicht ausgelöscht. Die Mapuche, die für ihre Eigenschaft als furchtlose Krieger bekannt sind, behaupten oft noch immer, zwei großen Kolonialisierungswellen widerstanden zu haben: den Inkas und den Konquistadoren. Heute wird davon ausgegangen, dass es in Chile noch etwa 600.000 Mapuche gibt. Ihre Nachkommen haben ihre Kultur und Sprache am Leben erhalten und arbeiten immer noch täglich daran, sie zu bewahren. Heute fordern sie die Rückgabe ihres Landes und die Achtung ihrer Lebensweise: Forderungen, die von der chilenischen Regierung nicht beantwortet werden, obwohl das Indigenengesetz vom 5. Oktober 1993 die Existenz indigener Völker als "wesentlichen Teil der Wurzeln der chilenischen Nation" anerkennt. Sie wären die einzige - oder fast einzige - Ausnahme von der chilenischen Mischkultur. Seit einigen Jahren toben die Konfrontationen zwischen den Mapuche und den von der Regierung und dem Militär unterstützten Landbesitzern, insbesondere in der Region Araukanien. Im Jahr 2023 häuften sich die Handstreichaktionen (wie die Sabotage von Landmaschinen) der Mapuche und wurden vom Staat als terroristische Akte eingestuft. Eine Situation, die weit davon entfernt ist, gelöst zu werden.
Die Völker Patagoniens
Jahrhundert gab es 7000 Fuegianer, 1924 waren es 600 und 1940 nur noch 100. Heute sind sie völlig verschwunden. Drei winzige Völker, die aus etwa 20.000 Menschen bestanden, teilten sich die unwirtlichen Weiten Südchiles: die Alakalufs (oder Kaweskars), die Yamanas (oder Yagans) und die Onas (oder Selk'nam). Im ständigen Kampf gegen die Elemente einer mächtigen Natur lebten sie auf Feuerland und in der Umgebung der Magellanstraße. Trotz geographischer und ethnologischer Beschreibungen und Studien weiß man leider nur wenig über ihre Geschichte und ihre Sitten.
Die Alakalufs zogen mit den Jahreszeiten und ihrer Nahrung, die vor allem aus Cholgas (Riesenmuscheln) bestand, umher. Daher stammt auch ihr Name, der vom Yaghan halakwulup abgeleitet ist, was so viel wie "Muschelfresser" bedeutet. Als Nomaden des Meeres besaßen sie 30 Wörter für Winde und einen außergewöhnlichen maritimen Wortschatz für Gezeiten, Strömungen und Klimaveränderungen. Als Seeleute und Robbenjäger bewegten sie sich auf Kanälen fort. Jahrhunderts waren die Alakalufs völlig am Ende: Sie wurden zu Bettlern, wurden aus ihren Traditionen gerissen, bekamen zu Unrecht den Ruf von Kannibalen und die Verachtung der gesamten westlichen Gesellschaft. Die Regierung nahm die letzten Alakaluf schließlich am Posten Puerto Eden im Messier-Kanal auf. Ihres Landes und ihrer Freiheit beraubt, gibt es heute nur noch ein knappes Dutzend Menschen , die direkt von ihren Vorfahren abstammen.
Die Yamana waren ebenfalls "Seenomaden" und ausgezeichnete Handwerker. Ihre aus Binsen gefertigten Körbe wurden zum Sammeln von Muscheln, Schalentieren und Früchten verwendet. Auf dem Wasser jagten die Männer mit einfachen Harpunen (3 m lang, mit einer Spitze aus dem Küstenknochen eines Wals) Seewölfe, Pinguine und Kormorane. Ständig in ihren Kanus unterwegs, zogen sie an den Küsten entlang und verbrachten die Hälfte des Jahres auf dem Meer. Die Körper wurden mit Fischöl und dem Fett von Meeressäugern eingerieben, um die Haut vor klimatischen Einflüssen zu schützen. Heute leben noch einige Mestizen (die vor allem mit Chiloten, den Bewohnern Chiloés, gemischt wurden) in Villa Ukika in der Nähe von Puerto Williams auf der Insel Navarino.
Die Selknams durchstreiften die Steppe auf der Suche nach ñandús (dem patagonischen Strauß) und Guanakos , die sie im Laufschritt fingen! Die Stämme hatten keinen ständigen Anführer, aber eine gewisse Hierarchie zementierte die sozialen Bindungen: Schamanen besaßen Heilkräfte, Weise waren die Hüter mythologischer Überlieferungen und Krieger wurden wegen ihrer Erfahrung respektiert und hatten manchmal die Stellung eines Häuptlings inne. Jahrhunderts ließen sich Goldsucher (u. a. Julio Popper) in der Region nieder und vertrieben sie. Durch die Ankunft der Missionare wurden die Onas mit schrecklichen Krankheiten infiziert.
Die Kultur der Rapa Nui
Die mehr als 3000 km von der chilenischen Küste entfernte Insel Rapa Nui (allgemein bekannt als Osterinsel) beherbergte zu ihrer Blütezeit eine wohlhabende und rätselhafte Zivilisation. Die Rapa Nui hatten keine wirklichen Ressourcen und beherrschten die Metallurgie nicht. Dennoch waren sie in der Lage, die Moai zu bauen, megalithische Statuen, die ihre Vorfahren darstellten. Sie stammten ursprünglich aus Polynesien und überquerten die Gewässer des Pazifischen Ozeans, bevor sie die Insel 500 n. Chr. entdeckten. Jahrhundert begannen sie, ihre ersten Moai zu errichten, und ihre Aktivitäten dauerten über 1000 Jahre lang an. Die Insel, die in sechs Stämme oder Mata unterteilt war, hatte über 50 Dörfer und mehr als 880 Moai. Doch wie ging diese Zivilisation unter? Waren es Stammeskonflikte? Entgegen der landläufigen Meinung waren die Rapa Nui nicht dazu bestimmt, sich gegenseitig zu töten. Wie wäre es mit Ökozid? Die Abholzung der Wälder überstanden sie unbeschadet. Der Grund für ihr Verschwinden ist leider ziemlich traditionell: die Begegnung mit der Außenwelt. Als die europäischen Siedler 1722 die Insel entdeckten, brachten sie Krankheiten mit, gegen die die Bewohner nicht immun waren. Zu beachten ist auch, dass die Rapa Nui aus ihrer Heimat gerissen wurden, um auf dem amerikanischen Kontinent als Arbeitskräfte zu dienen. Heute wird die Zahl der Nachkommen der Rapa Nui auf etwas mehr als 5.000 Menschen geschätzt.
Eine multikulturelle Identität
Nach dem Völkermord an den Ureinwohnern wurde das chilenische Land nach und nach von Einwanderern besetzt, die von der Neuen Welt träumten. Die große Einwanderungswelle des 19. und 20. Jahrhunderts bevölkerte das Land mit Männern und Frauen, die nicht aus diesen Breitengraden stammten. Die meisten von ihnen waren Europäer und es gab eine große Anzahl von Spaniern, Italienern, Franzosen, Deutschen, Kroaten und Iren. Aber nicht nur! In Chile gibt es heute die größte palästinensische Gemeinschaft der Welt mit mehr als einer halben Million direkter Nachkommen. Außerdem gibt es Zehntausende Nachkommen von afrikanischen Sklaven, die während der Kolonialzeit ins Exil gezwungen wurden (Valparaíso war im 18. Jahrhundert ein wichtiger Sklavenhafen, bevor die Sklaverei 1811 verboten wurde). Die chilenische Gesellschaft ist zum Teil auch das Ergebnis der Vermischung der verschiedenen Bevölkerungsgruppen mit Migrationshintergrund und der einheimischen Bevölkerung. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das lange Zeit isolierte Land zu einem Land der Aufnahme und Verwurzelung, in dem sich gemischte Identitäten herausgebildet haben.
