Zwischen Pazifik und Karibik
Kolumbien ist das einzige südamerikanische Land, das an zwei Ozeane grenzt: den Pazifik an seiner Westseite und den Atlantik an seiner Nordseite. Die Pazifikküste (1448 km zwischen Panama und Ecuador) ist abgelegen und wild, während die Atlantikküste (1760 km zwischen Panama und Venezuela) viel dichter besiedelt und touristisch erschlossen ist und große Städte wie Barranquilla und Cartagena beherbergt. Die Pazifikküste ist schwer zugänglich und wird von Touristen kaum besucht. Eine Ausnahme bilden Bahía Solano und Nuquí, zwei Küstendörfer im Departement Chocó, die Reisende begeistern, die wilde Landschaften bewundern und gleichzeitig die afrokolumbianischen Kulturen kennenlernen möchten. Buenaventura, vier Autostunden westlich von Cali, ist der größte Frachthafen des Landes. Diese Küste birgt noch immer wenig bekannte Naturwunder. Leider ist ein Teil der Region noch immer in der Hand bewaffneter Gruppen, die mitten im Dschungel Goldminen abbauen oder Drogenladungen über das Meer transportieren... Die sonnigere Karibikküste ist ebenfalls eine spannende Region des Landes, die reich an Geschichte und Volkskultur ist. Der Karneval in Barranquilla ist einer der aufschlussreichsten Ausdrucksformen der karibischen Gesellschaft. Neben den kolonialen Juwelen (Cartagena, Mompox) verzaubern auch die Fluss-, Wüsten- und Berglandschaften des Hinterlandes den Reisenden.
Von fernen Inseln
Wenn man von der Karibik spricht, wird neben den emblematischen weißen Sandinseln südlich von Cartagena, wie den Rosenkranzinseln oder den Inseln des San-Bernardo-Archipels, oft vergessen, dass Kolumbien eine verlorene Inselgruppe 700 km nordwestlich seiner Festlandsküste besitzt. Hier ist man Nicaragua (240 km entfernt) näher als Kolumbien, was zu einigen Konflikten um die Souveränität über den Meeresraum um diese Inseln geführt hat. Die Inselgruppen San Andrés, Providencia und Santa Catalina sind mit dem Flugzeug von Bogotá oder Cartagena aus erreichbar. San Andrés, eine Insel ohne wirkliche Erhebungen, ist eher dem Massentourismus gewidmet. Providencia und Santa Catalina, die am drittgrößten Korallenriff der Welt liegen, sind hügeliger und verfügen über eine sehr authentische Inselkultur. Der Hurrikan Iota im November 2020 hat die kleinen Inseln leider stark in Mitleidenschaft gezogen, aber die widerstandsfähige Bevölkerung hat sich wieder erholt und heißt nun wieder Tauchbegeisterte oder Liebhaber von Postkartenstränden willkommen.
Kolumbien hat auch auf der Pazifikseite wilde Inseln zu bieten. Die Insel Malpelo (540 km von der Küste entfernt) und die Insel Gorgona (56 km von der Küste entfernt) sind sehr abgelegen, aber diejenigen, die ein großes Budget haben und inmitten einer spektakulären Meeresfauna tauchen wollen, werden sich dort wirklich wie am Ende der Welt fühlen!
Drei Kordilleren und isolierte Bergmassive
Im Norden Kolumbiens endet der Weg der Anden. Zuvor hat sie bereits Chile, Argentinien, Bolivien, Peru und Ecuador durchquert. Im Departement Nariño, am "Knotenpunkt der Pastos", teilen sich die Anden in drei Kordilleren, die als Westkordillere, Zentralkordillere und Ostkordillere bezeichnet werden. In dieser Andenregion gibt es eine Vielzahl von Ökosystemen, die sich mit zunehmender Höhe gebildet haben. Das Páramo-Biotop zwischen der Grenze von Hochlandwäldern und ewigem Schnee (zwischen 3.100 und 4.500 m) ist charakteristisch für Kolumbien, wo es fast die Hälfte aller Páramos der Welt gibt und das größte von ihnen, das Páramo de Sumapaz, 30 km südlich von Bogotá liegt. Diese aufgeweichte Hochlandsteppe stellt das wichtigste Wasserreservoir des Landes dar. Wenn man weder die Höhe noch die Feuchtigkeit scheut, ist dies wirklich ein Ökosystem, das es zu entdecken gilt. Einige Páramos sind recht einfach zu erreichen und verfügen über markierte Wanderwege. Dies ist vor allem im Nationalpark Los Nevados, im Nationalpark Chingaza (in der Nähe von Bogotá) oder im Páramo de Ocetá (in der Nähe von Monguí) der Fall. Wanderer können hier die berühmte Frailejón bewundern, eine endemische Pflanze, von der es etwa 50 Arten gibt. Ebenfalls in dieser Andenregion, aber auf niedrigeren thermischen Ebenen, gibt es fruchtbares Land mit guter Wasserversorgung und dicht besiedelte Gebiete. Hier befinden sich die größten Ballungsgebiete des Landes: Bogotá (11 Millionen Einwohner) in der Cordillera Oriental, Medellín (4 Millionen) in der Cordillera Central und Cali (3,2 Millionen) in der Cordillera Occidental. Die Cordillera Oriental zweigt in Richtung Venezuela ab, um sich in der Sierra de Perijá in Guajira zu verlieren. Die Cordillera Central und Cordillera Occidental verlaufen ebenfalls in den Norden des Landes und verschwinden in den Departamentos Bolívar und Antioquia. Einige der Gipfel sind sehr hoch, mit Gletschern und ewigem Schnee(los nevados). Der Pico Cristóbal Colón (5700 m) in der Sierra Nevada de Santa Marta gilt als der höchste Gipfel Kolumbiens. Auch im Naturpark Parque Nacional Natural de los Nevados mit seinen sechs über 4 500 m hohen Vulkanen oder in der weit entfernten Sierra Nevada del Cocuy, die vom 5 330 m hohen Ritacuba Blanco dominiert wird, kann man herrliche Trekkingtouren unternehmen.
Außerhalb der Andenregion stechen einige Bergmassive hervor. In der Karibikregion sind dies los Montes de María, Serranía del Baudó, Serranía del Darién, Serranía de los Saltos und Serranía de Macuira und natürlich die außergewöhnliche Sierra Nevada de Santa Marta, die als das höchste Küstengebirgssystem der Welt gilt: Nur 42 km vom Karibischen Meer entfernt befinden sich die beiden höchsten Gipfel des Landes, der Cristóbal Colón Peak (5.775 m) und der Simón Bolívar Peak (5.774 m). Um die schneebedeckten Gipfel vom Strand aus zu bewundern, muss man sich früh im Morgengrauen auf den Weg machen, bevor die Feuchtigkeit sie für den Rest des Tages in den Wolken verschwinden lässt.. In den östlichen Ebenen des Orinoco (Llanos) tauchen weitere Bergmassive auf, die nicht zu den Anden gehören, wie die Sierra de la Macarena und die Serranía de Chiribiquete mit ihren spektakulären Tepuys, Sandsteinplateaus mit steilen Klippen, die aus einem unberührten Regenwald herausragen. Diese Formationen, die sich am Zusammenfluss von Orinoco, Amazonas, Guyanas und den nördlichen Anden befinden, werden auf ein Alter von über 1,7 Milliarden Jahren geschätzt und gehören damit zu den ältesten der Welt.
Majestätische Flüsse
Aus diesen hohen Bergen entspringen Hunderte von Flüssen, die das Land durchziehen. Kolumbien ist eines der wasserreichsten Länder der Welt. Die rios (Flüsse) haben tiefe Täler zwischen die Kordilleren gegraben. Dies gilt auch für den Río Magdalena, der das Land von Süden nach Norden durchquert. Er entspringt in der Nähe von San Agustín (Huila), fließt zwischen den zentralen und östlichen Kordilleren und mündet bei Bocas de Ceniza in der Nähe von Barranquilla in das Karibische Meer. Er ist der längste Fluss Kolumbiens (1528 km) und ein nationales Wahrzeichen. Wie die Kolumbianer gerne erzählen, kam auf diesem Weg nämlich der Fortschritt ins Land: Vom Hafen in Barranquilla aus fuhren die mit modernen Waren beladenen Schiffe flussaufwärts bis ins Landesinnere. Neben den Flüssen gibt es im Land auch unzählige Seen und Lagunen. Die Laguna de Tota (Boyacá) ist der größte natürliche See des Landes. Der Calima-See nördlich von Cali entstand durch einen Staudamm. Da er sehr windig ist, ist er ein unumgänglicher Spot für Kitesurfer und andere Wassersportarten. Lagunen, wie die berühmte Laguna de Guatavita, entstehen meist oberhalb von 3.000 m Höhe. Sie sind von den Cienagas zu unterscheiden, die sich im sumpfigen Tiefland bilden, wie die riesige Ciénaga Grande de Santa Marta (50.000 km²).
Das Orinoco-Becken und der Amazonas
Die Llanos und das Amazonasgebiet machen etwa 70 % des kolumbianischen Staatsgebiets aus. Das Amazonasgebiet (42 % des kolumbianischen Staatsgebiets), die Lunge des Planeten, teilt seine Flüsse und Wälder mit Venezuela, Brasilien, Bolivien, Peru und Ecuador. Ein Schatz, den man von Leticia aus, der Hauptstadt des Departements Amazonas, die zwei Flugstunden von Bogotá entfernt liegt, leicht entdecken kann. Die Orinoco-Region(Los Llanos), die sich in Venezuela fortsetzt, besteht aus weiten Ebenen, die sich auf die Departements Arauca, Casanare, Meta und Vichada verteilen. In diesem "Wilden Osten" Kolumbiens gibt es große Farmen mit Viehzucht, aber auch ausgedehnte Naturgebiete wie die Sierra de la Macarena mit ihren Naturschönheiten: Schluchten, Wasserfälle, Höhlen und jahrtausendealte Felsmalereien (Nationalpark Serranía de Chiribiquete).
Ein Land, das rumort
Kolumbien liegt am pazifischen Feuergürtel und hat zahlreiche Vulkane, von denen einige aktiv sind, z. B. der Puracé, der Nevado del Huila, der Nevado del Ruiz, der Nevado del Tolima, der Galeras und der Santa Isabel. Bei einigen kann der Zugang zu ihnen verboten werden, wenn die Gefahr eines Ausbruchs besteht. Dies ist seit 2012 beim Nevado del Ruiz (5 320 m) der Fall, der nur bis zu einer Höhe von 4 200 m zugänglich ist. Dieser Vulkan war der Grund für die schwerste Naturkatastrophe des Landes: die Tragedia de Armero. Nachdem der Vulkan 160 Jahre lang geschlafen hatte, erwachte er am 13. November 1985. Der Ausbruch führte zu einer Schneeschmelze, die sich in gigantische Ströme aus Schlamm, Asche und Gestein verwandelte. Diese Lahare begruben mehr als 25 000 Einwohner der Stadt Armero und ihrer Umgebung unter sich. Vielleicht erinnern Sie sich noch an die schrecklichen Bilder von Omayra Sanchez, einem Mädchen mit großen schwarzen Augen, das drei Tage lang vor den Augen der hilflosen Helfer im Sterben lag... Auch Erdbeben(Terremotos) können sich für einige Sekunden bemerkbar machen. Die wenigsten verursachen größere Schäden, aber einige haben Geschichte geschrieben, wie das Erdbeben vom 25. Januar 1999 in der Kaffeeregion. Mit einer Stärke von 6 auf der Richterskala zerstörte es drei Viertel der Stadt Armenia und forderte mehr als 1200 Todesopfer und Vermisste.
