Ein Land der Kontraste
Mexiko grenzt an drei Länder: Die Nordgrenze zu den USA ist 3.152 km lang, wovon 2.493 km auf den Fluss Bravo oder Río Grande entfallen, der von Ciudad Juárez bis zum Golf von Mexiko fließt. Die Südgrenze, die von Belize und Guatemala begrenzt wird, ist 1 149 km lang. Davon entfallen 85 km auf den Fluss Suchiate und 300 km auf die Flüsse Chixoy und Usumacinta. Mexiko wird im Westen vom Pazifischen Ozean und dem Golf von Mexiko und im Osten vom Karibischen Meer und dem Golf von Kalifornien umspült. Aufgrund dieser besonderen geografischen Lage besitzt das Land 9 219 km Küste (6 608 km am Pazifik und 2 611 km am Atlantik). Seine Seegrenzen sind daher wichtiger als seine Landgrenzen. In Mexiko findet der Reisende eine große Vielfalt an Landschaften vor: die grünen Ebenen an den Küsten; den trockenen und felsigen Norden, wo der Besucher die atemberaubenden Schluchten der Barrancas del Cobre und die Mondlandschaften des Pinacate-Reservats in der Sonora-Wüste bewundern kann; den üppigen und feuchten Süden mit seinen Regenwäldern, in denen Tausende von Tierarten leben; und das gemäßigte oder kalte Zentrum, das je nach Höhenlage die höchsten Gipfel des Landes zu bieten hat.
Ein zerklüftetes Relief
Knapp 32 % der Fläche Mexikos liegen unter 500 m, 37 % zwischen 1.000 und 2.000 m und 42 % über 2.000 m Höhe. Drei große Bergketten, die Sierra Madre Oriental (mit dem Pico de Orizaba, dem höchsten Punkt des Landes), die Sierra Madre Occidental (mit dem Chapala-See, dem größten See Mexikos) und die Sierra Madre del Sur, teilen das Land parallel zu den beiden Ozeanen. Dieses gebirgige Relief besteht aus Vulkanen, von denen einige noch aktiv sind. Flüsse fließen durch diese Berge und versorgen die Wälder, die 33 % des mexikanischen Territoriums bedecken, entlang der Küsten und im Süden auf der Halbinsel Yucatán mit Wasser. Diese Bergketten laufen im Zentrum des Landes zusammen und umgeben das mexikanische Hochland, das eine riesige Fläche von 601.882 km² einnimmt und in dem sich unter anderem Mexiko-Stadt befindet. Mexiko-Stadt liegt auf einer Höhe von etwa 2.300 m und ist damit eine der höchstgelegenen Hauptstädte der Welt. Mexiko-Stadt wurde auf einem ehemaligen Salzsee erbaut und sinkt unaufhaltsam um 50 cm pro Jahr in den Boden. Die unumkehrbare Absenkung wird durch das intensive Abpumpen des Grundwassers beschleunigt, um die Stadt mit Trinkwasser zu versorgen.
Ein seismisches und vulkanisches Land
Mexiko ist Teil des Pazifischen Feuergürtels, eines riesigen Gebietes rund um den Pazifischen Ozean, in dem sich drei Viertel aller Vulkane der Erde befinden und in dem die überwiegende Mehrheit der Erdbeben stattfindet. Das Land gehört zur nordamerikanischen tektonischen Platte, unter die sich die ozeanische Cocos-Platte schiebt und so eine Subduktionszone bildet. Wenn sich diese Erdkrustenstücke verschieben, knirschen, reiben und übereinander schieben, kommt es zu Erdbeben. Das Aufeinandertreffen der tektonischen Platten führt außerdem zu manchmal verheerenden Vulkanausbrüchen. In Mexiko gibt es 44 Vulkane, von denen die meisten eine Höhe von über 4500 m erreichen. Der Nevado de Toluca, der südwestlich von Mexiko-Stadt D.F. liegt, ist 4 583 m hoch. Der Iztaccíhuatl ("die schlafende Frau") im Südosten des Distrito Federal erreicht eine Höhe von 5 286 m. Der bekannteste Vulkan, der Popocatépetl ("Rauchender Berg"), der sich in der Nähe des vorherigen Vulkans befindet, erreicht 5 452 m. Der höchste Vulkan des Landes, der Pico de Orizaba, der auf halbem Weg zwischen Puebla und Veracruz liegt, ist mit seinen 5.636 m Höhe ebenfalls nicht zu übersehen. Vulkanische Phänomene stellen eine ständige Bedrohung für das Land dar, ebenso wie seismische Erschütterungen. Im Jahr 1943 wurde im Bundesstaat Michoacán ein neuer Vulkan geboren: der Paricutín. Nachdem er fast zehn Jahre lang Lava auf die umliegenden Dörfer geschüttet hatte, blieb von der Vergangenheit nur ein Kirchturm übrig, der aus einem schwarzen Ozean auftauchte. Der Paricutín ist einer der jüngsten Vulkane der Erde. Lavaströme sind zwar das am meisten gefürchtete Element vulkanischer Phänomene, aber ihr Erwachen kann auch Erdbeben auslösen. So geschah es 1973 im Bundesstaat Colima, als der Nevado de Colima und der Volcán de Fuego zusammenbrachen.
Naturwunder in Mexiko
Mexiko ist ein faszinierendes Land, das vor geologischen Sehenswürdigkeiten nur so strotzt. Eine der symbolträchtigsten geologischen Besonderheiten des Landes sind die Cenoten, die den Touristen, die jedes Jahr die Halbinsel Yucatán zum Baden bevölkern, wohlbekannt sind. Diese natürlichen Süßwasserquellen, die durch Erosion entstanden sind, können bis zu mehreren Metern tief sein. Sie beherbergen ein ganzes Ökosystem und bieten Zugang zu einem unterirdischen Wassersystem, das in den Ozean mündet. Cenoten gibt es nur an wenigen Orten auf der Welt, und die Halbinsel Yucatán ist die Region der Welt mit den meisten Cenoten: Rund 5.000 Cenoten wurden kartografiert, aber Satellitenbilder deuten darauf hin, dass es auf der Halbinsel fast 10.000 Cenoten geben könnte. Auf der Halbinsel Yucatán befindet sich auch der Chicxulub-Krater, der vor etwa 66 Millionen Jahren durch den Zusammenstoß eines Asteroiden mit 10 km Durchmesser mit der Erde entstand. Dieser Einschlag war wahrscheinlich die Ursache für ein Massenaussterben und das Aussterben der Dinosaurier. Eine weitere geologische Kuriosität, diesmal im Bundesstaat Chihuahua im Norden Mexikos, sind die Selenitkristalle in der Naica-Mine, die als eines der schönsten unterirdischen Wunder der Erde gilt. Die 1000 Meter unter der Erde gelegene Blei-, Silber- und Zinkmine beherbergt Gipskristalle, die bis zu 11 Meter groß sein können! Die Bedingungen mit Temperaturen (bis zu 58 °C) und Luftfeuchtigkeit (bis zu 99 %) machten die Bildung dieser Kristalle möglich. In der Stadt Aquismón im Bundesstaat San Luis Potosí in Zentralmexiko befindet sich die natürliche Höhle Sótano de las Golondrinas, auch Schwalbenschlucht genannt. Dieser Ort ist bei Base-Jumpern sehr bekannt, die sich gerne vom höchsten Punkt aus in die 350 Meter tiefe Schlucht stürzen.
