Die Hekatombe der Entwaldung
Während der Wald 1950 noch 75% des Landes bedeckte, waren es 1990 nur noch magere 25%. Die Gründe für diese Entwicklung sind vielfältig. Erstens wurde der Holzeinschlag lange Zeit als Ausweg aus der Armut gesehen. Zweitens erweisen sich die philippinischen Bergbauvorkommen, die zu den größten der Welt gehören, als vergiftetes Geschenk, wenn für die Minen massenhaft Bäume gefällt werden müssen, um an die wertvollen Ressourcen zu gelangen. Die industrielle Landwirtschaft, sowie die traditionelle Landwirtschaft stehen ebenfalls auf der Schuldbank. Die Regierung hat insbesondere die Kaingineros im Visier, Nomaden, die eine verheerende Brandrodungslandwirtschaft betreiben.
Die Regierung ist bestrebt, das Gleichgewicht umzukehren, so dass der Wald seit 2010 langsam wieder an Boden gewinnt und von 23 % auf 25,5 % der Landesfläche ansteigt. Die Regierung hat sowohl eine restriktive Politik eingeführt, die unter anderem den Export von Holz aus Provinzen mit weniger als 40% Waldanteil verbietet, als auch die Bevölkerung einbezogen, indem sie beispielsweise für alle Studenten die Pflicht erlassen hat, zehn Bäume pro Jahr zu pflanzen, wenn sie ihren Abschluss machen wollen. Das Herzstück dieser Politik ist das 2011 eingeführte National greening program, dessen Ziel die Wiederaufforstung in Verbindung mit Armutsbekämpfung, Schutz vor dem Klimawandel und Ernährungssicherheit ist.
Sich für die Umwelt opfern
Auf dem asiatischen Archipel bezahlen einige Umweltschützer ihren Kampf mit dem eigenen Leben. Die Philippinen halten den asiatischen Rekord als das Land mit den meisten Todesopfern für Umweltschützer. Auf globaler Ebene ist nur Kolumbien noch schlimmer. Im Jahr 2019 starben 43 von ihnen für ihren Kampf, im Vergleich zu 30 im Jahr 2018. Diese tragischen Ereignisse ereignen sich vor allem auf den Inseln Mindanao und Negros, die für ihre starke landwirtschaftliche Tätigkeit bekannt sind: ein Sektor, auf den mehr als die Hälfte der Morde entfällt. Das Problem spitzt sich zu, da in Dutertes Amtszeit doppelt so viele Menschen getötet wurden wie in der seines Vorgängers Benigno Aquino.
Unter den Toten waren auch Umweltaktivisten, die versuchten, das illegale Abholzen von Bäumen auf Palawan, einer der Inseln mit der größten Artenvielfalt, aber auch mit der größten Ausbeutung, zu verhindern. Zu diesem Zweck arbeiten sie mit den Behörden zusammen, um Verhaftungen vorzunehmen, und konfiszieren Macheten und Kettensägen, wobei sie ihr Leben riskieren. Ein weiterer Fall aus dem Jahr 2020 berichtet von neun Indigenen der Ethnie Tumandok, die getötet wurden, weil sie sich gegen den Bau des Megastaudamms Iloilo wehrten. Dieses philippinisch-koreanische Projekt droht, ihr Land zu überfluten.
Die Politik vor der ökologischen Herausforderung
Schon früh erkannten die Philippinen ihre blühende Umwelt als großen Vorteil und schufen Gesetze, die versuchten, dieses Füllhorn zu schützen. Das Recht auf eine gesunde Umwelt ist sogar in der aktuellen Verfassung aus dem Jahr 1987 verankert. Das Department of Environment and Natural Resources (DENR) ist der Dirigent der nationalen Umweltpolitik. Es versucht, die Umweltzerstörung einzudämmen, geschädigtes Land zu rehabilitieren und Sensibilisierungskampagnen durchzuführen. Eine seiner Abteilungen, das Biodiversity Management Bureau, stellt die Behörde dar, die für die 200 Schutzgebiete zuständig ist.
Doch die philippinische Politik schwankt zwischen Schutz und Ausbeutung, vor allem wenn Lobbyisten in die Gleichung einbezogen werden. So entsprechen die Umweltschutzgesetze bei weitem nicht den internationalen Standards, insbesondere im Bereich des Artenschutzes. In einer instabilen Wirtschaftslage neigt sich die Politik allzu oft zugunsten von Privatunternehmen. Übrigens wurde 2017 die Umweltministerin Gina Lopez, obwohl sie von den Filipinos weitgehend unterstützt wurde, wegen ihrer Haltung gegen den Bergbau sanft aus der Regierung entfernt.
Die kürzlich erfolgte Wahl von Ferdinand Marcos Jr. scheint keine großen Veränderungen in der Umweltpolitik anzukündigen.
Gefährdete Arten
Das Land, in dem Land und Meer aufeinandertreffen, beherbergt zahlreiche Ökosysteme, die von dichten Regenwäldern über Korallenriffe bis hin zu komplexen Mangrovenwäldern reichen. Diese spektakuläre Umwelt bringt eine große Anzahl endemischer Arten hervor, wie den Philippinen-Tarsier(Carlito syrichta), den kleinsten Primaten der Welt, oder die Nepenthes attenboroughii, eine faszinierende fleischfressende Pflanze, die nur auf dem Mount Victoria, dem zweithöchsten Gipfel der Insel Palawan, wächst. Letztere ist, wie viele andere Arten auch, vom Aussterben bedroht. Sie steht sogar auf der Liste der 100 bedrohtesten Arten der Welt, zusammen mit zwei weiteren philippinischen Arten: der Libelle Risiocnemis seidenschwarzi und der Orientseeschwalbe, einem wunderschönen weißen Vogel, von dem es weniger als 50 Exemplare gibt. Der Nationalbaum Pterocarpus indicus und der Nationalvogel, der philippinische Adler, stehen ebenfalls auf der Liste der gefährdeten Arten. Auch das Meeresleben ist stark bedroht, sei es durch aggressive Fangmethoden (z. B. Dynamit und Zyanid) oder durch Umweltverschmutzung. Eine Studie aus dem Jahr 1994 ergab, dass nur 50 % der Korallen gesund waren und 2,4 % nicht geschädigt wurden.
Der Archipel vor dem steigenden Wasserspiegel
Die Philippinen gehören angesichts der globalen Erwärmung zu den am stärksten gefährdeten Ländern der Welt. Vor allem zwei Folgen bedrohen das Land. Erstens führt der Klimawandel zu einer Zunahme extremer Wetterereignisse in diesem Land, das von Natur aus zu den am stärksten von Taifunen, Vulkanausbrüchen, Erdbeben, Überschwemmungen und anderen Erdrutschen bedrohten Ländern der Welt gehört. Diese Ereignisse scheinen, obwohl sie natürlich sind, immer häufiger aufzutreten. Im Jahr 2018 verursachte der Taifun Mangkut, der von einigen anderen Katastrophen begleitet wurde, Schäden in Höhe von 4 Milliarden Euro.
Auf der anderen Seite sind die 7.641 Inseln, die die Philippinen bilden, vom steigenden Wasser bedroht. Der Staat ist umso mehr gefährdet, als er hinsichtlich der Länge seiner Küstenlinie der fünftgrößte der Welt ist. Hinzu kommt, dass mit steigendem Wasserstand der Boden immer tiefer sinkt. Die Erosion ist in der Tat eines der größten Umweltprobleme des Landes. Während das Wasser jährlich um 3 Millimeter steigt, sinkt der Boden in manchen Orten um bis zu 6 Zentimeter pro Jahr. Einige Dörfer, wie Sitio Pariahan, stehen bereits mit den Füßen unter Wasser.
Naturparks: ökologische Schätze
Die Philippinen segmentieren ihre 240 Schutzgebiete in zahlreiche Status, wie Naturparks, Nationalparks, Naturdenkmäler, Heiligtümer, Meeresschutzgebiete... 2018 hat Präsident Duterte die Zahl der Nationalparks von 35 auf 107 erhöht, zu denen 27 Naturparks hinzukommen. Darunter ist der größte, der Nothern Sierra Madre Natural Park, der allein die Hälfte des philippinischen Primärwaldes bedeckt. Daher ist es nur natürlich, dass er als der Park mit der größten Artenvielfalt gilt. Als solcher wurde er zu einem der zehn vorrangigen Schutzgebiete der Regierung erklärt und hat im Gegensatz zu den anderen Parks sogar ein eigenes Verwaltungsbüro.
Der Mounts Iglit-Baco Nationalpark macht zwar nicht einmal ein Viertel der Fläche aus, ist aber ebenfalls von entscheidender Bedeutung. Er ist der wichtigste Lebensraum des Tamarau(Bubalus Mindorensis), eines kleinen Büffels, der auf den Philippinen endemisch und vom Aussterben bedroht ist.
Der Mayon Volcano Natural Park beherbergt einen ebenso prestigeträchtigen Gast: den aktivsten Vulkan des Landes. Trotz der schwefelhaltigen Rauchsäule, die ständig aus ihm aufsteigt, beherbergt er 104 Wirbeltierarten und eine üppige Vegetation.
