Kolonialisierung und Christentum
Seit der Ankunft der Konquistadoren nahm die katholische Kirche eine zentrale Stellung im Leben des kolonialen Amerikas ein und griff in alle Aspekte des öffentlichen und privaten Lebens der Bevölkerung ein. Ihre Tätigkeit fand in einem Gebiet und unter Kulturen statt, in denen das Christentum unbekannt war, und musste sich daher gegen die schamanistischen Praktiken der Einheimischen durchsetzen. So basierte beispielsweise der Glaube der Charrúa, einem indigenen Volk in Uruguay, auf Konzepten wie dem "Gualicho", dem bösen Geist. Um ihre Macht zu stärken und ihre spirituelle Herrschaft zu etablieren, wandte die Kirche (und insbesondere die Jesuitenmissionare) verschiedene Methoden an, darunter die Bekehrung der indigenen Gemeinschaften zum Christentum und den Bau von Kapellen und Schulen, in denen die spanische Sprache gelehrt wurde. Diese Methoden stießen bei den Einheimischen auf heftigen Widerstand, die für die Bewahrung ihrer Kultur und Traditionen kämpften. Jahrhunderts gab es im Gebiet der Banda Oriental neben den Franziskanern, die sich südlich des Rio Negro niedergelassen hatten, und den Jesuiten, die im Gebiet der Guaraní-Missionen präsent waren, auch eine weniger strukturierte Präsenz von Söldnern und Jakobinern, wobei letztere einen radikalen Republikanismus vertraten. Das Kloster San Bernardino wurde 1760 vom Franziskanerorden gegründet und beherbergte einige der Schlüsselfiguren der revolutionären Bewegung, wie José Artigas, José Rondeau und Dámaso Antonio Larrañaga. Diese Institution trug wesentlich dazu bei, die theologischen und philosophischen Vorstellungen der Revolutionäre zu prägen, indem sie den Schwerpunkt auf die Förderung von Grundwerten wie Gleichheit, Freiheit und Gerechtigkeit legte. Ihr Einfluss war auch entscheidend für die Verbreitung dieser Ideen in der Gesellschaft, insbesondere nach der Krise der spanischen Monarchie im Jahr 1808. Der Ausbruch der Revolution von 1810 führte zu zahlreichen Spaltungen unter dem weltlichen und regulären Klerus. Einige Kirchenmitglieder blieben den royalistischen Behörden treu, während andere zu politischen Agenten des Aufstandsprozesses wurden. Zu dieser Zeit schlossen sich auch die indigenen Völker den Guerillagruppen an, um ihre Rechte und ihre Autonomie zu verteidigen. Nach der Schlacht von Las Piedras, in der sich die Armee der Banda Oriental und die Armee des spanischen Kaiserreichs gegenüberstanden, wurde eine Gruppe von Brüdern des Klosters San Bernardino auf Befehl des Vizekönigs gewaltsam aus Uruguay ausgewiesen, da man sie beschuldigte, revolutionäre Ideen zu verbreiten. Dies spiegelte deutlich die religiösen und politischen Spannungen zwischen den spanischen Behörden und weiten Teilen des Klerus wider.
Die Unabhängigkeit Uruguays ebnete auch den Weg für die Ankunft neuer religiöser Gruppen. Beispielsweise begann sich der Protestantismus Anfang des 20. Jahrhunderts zu entwickeln, was hauptsächlich auf den Einfluss britischer und deutscher Einwanderer zurückzuführen ist. Obwohl diese Religionen heute im Vergleich zum Katholizismus immer noch in der Minderheit sind, haben sie dazu beigetragen, die kulturelle Vielfalt und den religiösen Pluralismus des Landes zu bereichern.
Die afro-uruguayische Religion
Die afro-uruguayische Religion ist ein wesentlicher Bestandteil der Kultur und Identität der afro-uruguayischen Gemeinschaft, die etwa 8 % der Bevölkerung des Landes ausmacht. Ihre Wurzeln gehen auf die afrikanischen Völker zurück, die als Sklaven nach Südamerika gebracht wurden und hauptsächlich Yoruba-, Bantu- und Kongo-Völkern angehörten. Im Laufe der Zeit vermischte sich das afrikanische Erbe mit den lokalen katholischen Doktrinen und führte zu einem einzigartigen Glaubenssystem, das reich an Symbolik und Ritualen ist. Zu den wichtigsten afro-uruguayischen Religionen gehören die Umbanda und der Candomblé. Die Umbanda ist eine synkretistische Religion, die Elemente der Yoruba-Religion, des Katholizismus, des Spiritismus und der indigenen Traditionen vereint. Die Anhänger der Umbanda glauben an einen höchsten Gott namens Olorun (oder Zambi) und an eine Reihe von Geistern oder Wesenheiten, die Orixás genannt werden und mit Naturkräften, katholischen Heiligen und mythischen Vorfahren in Verbindung gebracht werden. Die Orixás spielen eine zentrale Rolle im Leben der Gläubigen, indem sie sie führen und beschützen. Der Candomblé hingegen ist eine Religion, die den westafrikanischen Yoruba-Traditionen näher steht. Obwohl sie einige Ähnlichkeiten mit der Umbanda teilt, wie den Glauben an einen allmächtigen Gott und die Orixás, legt der Candomblé größeren Wert auf die Bewahrung des traditionellen afrikanischen Wissens und die Verbindung zu den Ahnen. Die Zeremonien des Candomblé beinhalten häufig Opfergaben, Tieropfer und rituelle Tänze. Die von Mysterien und Spiritualität durchdrungene afro-uruguayische Religion hat zahlreiche Feste und Feiern hervorgebracht und so einen unauslöschlichen Stempel in den kulturellen Teppich Uruguays gewebt. Das Iemanja-Fest feiert beispielsweise die Göttin des Ozeans, während der Karneval verschiedene kulturelle Traditionen wie den Candombe einbezieht.
Ein säkulares Land
Nach der Unabhängigkeit Uruguays im Jahr 1825 begannen politische und soziale Spannungen, den Einfluss der Kirche im öffentlichen Leben in Frage zu stellen. Der Zustrom europäischer Einwanderer, der durch die zunehmende industrielle Entwicklung des Landes begünstigt wurde, veranlasste die Elite, sich von den liberalen Ideen der damaligen Zeit inspirieren zu lassen. Diese Unruhen ebneten den Weg für Reformen, die in den folgenden Jahrzehnten durchgeführt wurden, wie z. B. die Säkularisierung der Friedhöfe und des öffentlichen Schulwesens oder das Gesetz, das religiöse Eheschließungen ohne vorherige standesamtliche Trauung verbot (1861 und 1877). Im Jahr 1906 wurden Kruzifixe aus Krankenhäusern entfernt und 1907 wurde das Scheidungsgesetz verabschiedet und jeglicher Bezug auf Gott aus dem Parlament entfernt. Die Karwoche wurde sogar in "Tourismuswoche" und Weihnachten in "Familientag" umbenannt. Dies führte zu der Verfassungsreform von 1917, die 1919 die offizielle Trennung von Kirche und Staat zur Folge hatte. In Artikel 5 der aktuellen Verfassung heißt es noch immer: "Alle Religionen sind in Uruguay frei. Der Staat unterstützt keine Religion" Der Staat hat also in Bezug auf Religion eine neutrale Position eingenommen und fördert Toleranz und Religionsfreiheit für alle seine Bürger.
