Die Kalahari, eine Halbwüste
Die Kalahari, die sich über 900.000 km2 zwischen Botswana, Namibia und Südafrika erstreckt, wird fälschlicherweise als Wüste bezeichnet und bietet halbtrockene, kahle und bewaldete Landschaften. Die Kalahari macht mehr als drei Viertel der Fläche Botswanas aus und liegt zwischen den Einzugsgebieten des Sambesi und des Oranje-Flusses. In dieser riesigen Wildnis gibt es kaum Erhebungen, aber einige Sandhügel sind bis zu 1600 m hoch. Die Landschaft ist zwar recht eintönig, aber dennoch abwechslungsreich, je nachdem, ob man sich im Central Kalahari Reserve, im Kgalagadi Transfrontier Reserve oder in der Region der Tsodillo Hills befindet. Es handelt sich zwar nicht um so spektakuläre Landschaften wie die Großen Pans oder die des Okavango, aber die Kalahari hat ihre Reize. Im Südwesten befinden sich die sanften orangefarbenen Hügel, die man sich mit Namibia teilt. Im Zentrum befindet sich eine Reihe fossiler Täler, von denen das Deception Valley, das vor 16.000 Jahren entstand, das beeindruckendste ist. Diese ausgetrockneten Flüsse sind heute von einer wunderschönen Savanne bedeckt, in der es viele Tiere wie Oryxantilopen und Antilopen gibt. Im Nordwesten ist die Landschaft von Salzsümpfen durchzogen, die manchmal vom Okavango-Fluss überschwemmt werden. Die Tsodillo-Hügel, deren höchste Erhebung etwa 1400 m über dem Meeresspiegel liegt, sind ein ganz besonderer Ort, an dem man schöne Wanderungen durch felsige Täler, Höhlen und Felskunst unternehmen kann. Überall in der Kalahari ist die Abgeschiedenheit die Regel. Man fühlt sich wirklich weit weg vom Rest der Welt. Die Regenzeit ist besonders empfehlenswert, da die Halbwüste dann grün wird und die Vegetation wunderschön ist. Auch Tierbeobachtungen sind möglich, da sich mehrere Säugetierherden um die Wasserlöcher versammeln. Der Himmel ist beeindruckend, denn die Cumulonimbuswolken bilden die wahren Berge Botswanas.
Die großen Salinen von Makgadikgadi
Im Nordosten des Kalahari-Beckens sind die Makgadikgadi-Salzpfannen eine der faszinierendsten Sehenswürdigkeiten des gesamten südlichen Afrikas. Diese endlosen Wüstenflächen, riesige weiße Pfannen, verzaubern durch ihre übermäßige Nacktheit und ihre felsigen Inseln, die mit riesigen Baobabs bepflanzt sind. Sie zeugen von der Existenz eines ehemaligen großen Sees, der eine Rekordgröße von 80.000 km2 erreicht haben soll und einst vom Okavango-Fluss gespeist wurde. Heute ist der Nata-Fluss eine der wichtigsten Wasserquellen im Nordosten, gefolgt vom Boteti-Fluss, einem Nebenfluss des Okavango, der während seiner Überschwemmungen westlich des Makgadikgadi-Parks fließt. In der Regenzeit füllen sich diese Salzpfannen mit Wasser, bieten gelegentlich Vegetationszonen und ziehen so große Herden von Zebras, Gnus, Springböcken und anderen Tierarten an. Von November bis März ist das Gebiet für Touristen jedoch nur schwer zugänglich. Die Lehmkruste saugt sich nämlich mit Wasser voll und die Pansen werden zu einem Morast, der keine Fehler verzeiht. Man muss bis Mai oder Juni warten, um sich dorthin zu wagen, denn auch wenn die Kruste nach den Regenfällen wieder trocken ist, ist der Lehm in der Tiefe immer noch durchnässt und klebt heftig an den Rädern der Geländewagen. Vom Nata Sanctuary Bird aus kann man sich während der Regenzeit den Pfannen nähern und die Tausenden von Zugvögeln, insbesondere Flamingos, bewundern, die sie anziehen. Von April bis Oktober hingegen sind die Landschaften trocken und die Erde rissig, was ein Gefühl der Unendlichkeit vermittelt. Lekhubu Island im Südwesten der Sowa Pan und Baines Baobabs in der Nähe der Kudiakam Pan sind die besten Orte, um diese unglaublichen Landschaften zu erleben.
Das Okavango-Delta, Botswanas Naturjuwel
Der Okavango, der drittgrößte Fluss im südlichen Afrika, entspringt in den Bergen Angolas und fließt dann durch den Norden Namibias, bevor er im sandigen Land der Kalahari verschwindet. Dieser Fluss, der nie den Ozean erreicht, bewässert das Land auf einer Fläche von fast 18.000 km2 im Nordwesten von Botswana und bildet damit das zweitgrößte Binnendelta der Welt nach dem Niger. Erstaunlicherweise fallen die jährlichen Überschwemmungen in die Trockenzeit, was große Säugetiere anlockt, die dann die Trockengebiete verlassen. Die Landschaft ist sowohl vom Himmel als auch vom Boden aus atemberaubend und besteht aus einem Labyrinth von Kanälen, Sümpfen und weiten Grasebenen, die mal überflutet und mal trocken sind. Dieses reiche und einzigartige Ökosystem beherbergt eine außergewöhnliche Tierwelt, und es ist nicht ungewöhnlich, riesigen Herden von Giraffen, Büffeln, Elefanten und anderen Tierarten zu begegnen, die durch das feuchte Land ziehen. Das Delta ist außerdem mit einer Million Inseln übersät, die so klein wie ein Termitenhügel und so groß wie Chief's Island, die große Insel in der Mitte des Deltas mit einer Länge von über 50 km, sein können. Dieses komplexe Mosaik variiert jedoch je nach Jahreszeit und der Nordwest-Südost-Achse des Deltas. Im Nordwesten, in der Nähe des Panhandle, d. h. der Region oberhalb der Entstehung des Deltas, sind die Kanäle sehr groß und ähneln großen Flüssen. Es gibt zahlreiche Überschwemmungsgebiete, die meist Wasser führen. Die sie verbindenden Sumpfgebiete, die durch Schilf- und Papyrusfelder gekennzeichnet sind, sind sehr weitläufig. Die Inseln haben ein eher lineares Erscheinungsbild. Wenn man dann weiter nach Südosten vordringt, werden die Flussarme sehr schmal und teilen sich in viele noch schmalere Kanäle. Ihr Platz ist daher weniger wichtig. Die Überschwemmungsgebiete sind größer und vor allem den größten Teil des Jahres trockener, und die Inseln sind zahlreicher, runder und vor allem größer.
Chobe, ein üppiges Feuchtgebiet
Im äußersten Norden des Landes liegt die Chobe-Region, eine der grünsten Regionen Botswanas, die mit ihren Überschwemmungsebenen, Sümpfen, ausgetrockneten Seen und Mopanewäldern beeindruckt. Durch die Region fließt der gleichnamige Fluss, der aus Angola kommt und in der Linyanti-Sumpfregion nach Botswana zurückkehrt. Der Fluss entweicht dann nach Osten und markiert die natürliche Grenze zum Caprivi-Streifen in Namibia. Er bietet erhabene, buschige Landschaften, die im Kontrast zu den trockenen Weiten der Kalahari stehen. Schließlich mündet der Chobe in den Sambesi, der durch das Dorf Kazungula fließt, das zusammen mit der Nachbarstadt Kasane den nördlichen Eingang zum Park bildet. Der Fluss fließt dann nach Simbabwe und stürzt sich in einen Abgrund: die spektakulären Victoriafälle! Die Region wird das ganze Jahr über bewässert und beherbergt vor allem in der Trockenzeit eine extrem reiche Tierwelt, die sich hauptsächlich um den Fluss herum konzentriert. Zehntausende von Zebras und Elefanten können hier beobachtet werden, ebenso wie eine Vielzahl von Giraffen, Sichelkobras, Pavianen und Impalas. Hier ist übrigens die Chance am größten, den wunderschönen schwarzen Flusspferden zu begegnen. Auch Raubtiere gibt es hier, wenn auch nicht so viele wie in Savuti und im Okavango. Die Vegetation dieser Region ähnelt eher der in Sambia und Simbabwe vorgefundenen, waldigeren und grüneren. An den Ufern des Chobe-Flusses befindet man sich bereits in einem anderen Afrika, auf dem Weg zum Kongobecken.
Der Ostkorridor, eine zerklüftete Region
Entlang der südöstlichen Grenze Botswanas erstreckt sich der östliche Korridor über einen etwa 200 km breiten Streifen zwischen Lobatse und Ramokgwebana, der Grenzstadt zu Simbabwe. Es ist die einzige Region Botswanas, die nicht im Kalahari-Becken liegt, und genießt daher höhere Niederschlagsmengen als der Westen und fruchtbarere Böden. Die Landschaft unterscheidet sich jedoch von der eintönigen Kalahari durch ein zerklüftetes Relief, das Hügel und Felsklippen miteinander verbindet. In dieser kontrastreichen Region wechseln sich rosafarbene Böden mit mysteriösen Steinhaufen und massiven Sandsteinformationen ab. Hier befindet sich auch der wunderschöne Tuli Block, ein schmaler Landstreifen entlang des Limpopo-Flusses zwischen dem Dorf Mashaneng und der Grenze zu Simbabwe im Südosten des Landes. Das Relief ist ausgeprägter als im Rest des Landes und die großen Granithügel entfalten ihre ganze Schönheit an der Ostspitze, wo die reiche Tierwelt des Mashatu Game Reserve in einem absolut großartigen Felsenchaos entlang des Limpopo-Flusses gedeiht. Die Region ist auch für die Tswapong Hills bekannt, die sich südöstlich von Palapye befinden. Sie bieten eine herrliche Landschaft, die aus Wasserfällen und tiefen Schluchten besteht, von denen die Moremi-Schlucht sicherlich die spektakulärste ist. Weiter südlich sind die Granithügel von Lepokole mit ihren Höhlen, in denen mehrere Felsmalereien entdeckt wurden, einen Besuch wert
Ein an natürlichen Ressourcen reicher Untergrund
Obwohl die trockenen Böden Botswanas extrem karg erscheinen, hat der Untergrund des Landes eine Vielzahl von Bodenschätzen freigelegt, die dem Land unter anderem dabei geholfen haben, seine Wirtschaft zu entwickeln. Den Anfang machen Diamanten, von denen seit den 1970er Jahren mehrere Vorkommen entdeckt und ausgebeutet wurden. So zum Beispiel die Orapa-Mine nördlich der Stadt Letlhakane, die das größte offene Diamantenfeld der Welt ist, oder die Jwaneng-Mine nordwestlich der Hauptstadt, die den höchsten Wert dieses Edelsteins in der Welt aufweist. In der Nähe von Francistown hat der Untergrund seinerseits einige Goldreserven enthüllt, von denen derzeit vier Minen ausgebeutet werden. Neben diesem wertvollen Mineral und den Diamanten verfügt Botswana auch über große Vorkommen an Kupfer, Nickel, Kohle und in geringerem Maße an Eisen und Silber. Das Land soll jedoch noch nicht alle seine natürlichen Ressourcen ausgeschöpft haben. Im Süden der Kalahari soll es Chrom, Asbest, Mangan und Platin geben und im westlichen Sand Erdöl und Erdgas
