Eine gesunde Wirtschaft?
Als Botswana 1966 seine Unabhängigkeit erlangte, war das Land wirtschaftlich wenig entwickelt. Es wurde als eines der ärmsten Länder der Welt eingestuft und weckte kaum das Interesse der britischen Regierung, die diesen Teil des Kontinents während der 85 Jahre ihres Protektorats vernachlässigt hatte. Das Land verfügte damals weder über eine Infrastruktur noch über Industrie und es gab nur sehr wenige qualifizierte, gebildete oder für die Übernahme hoher Ämter ausgebildete Bürger. Von der landwirtschaftlichen Produktion bis hin zu Baumaterialien war das Land zudem für fast alle seine Bedürfnisse sehr stark von Südafrika abhängig. Doch ein Vierteljahrhundert später änderte sich die Situation dank der Entdeckung von Diamanten auf seinem Territorium radikal: Städte und Industriekomplexe wuchsen am östlichen Rand des Landes aus dem Boden, der Lebensstandard jedes einzelnen Bürgers wurde schlagartig erhöht und die Wirtschaft erlebte ein spektakuläres Wachstum. Dass Botswana von nun an als afrikanischer Wachstumschampion gilt, verdankt es natürlich zu einem großen Teil seiner echten politischen Stabilität und seiner starken Währung, aber vor allem seinen Rohstoffvorkommen und seinem großen Rinderbestand. Mit einem Pro-Kopf-BIP von 7.249,8 US$ im Jahr 2023 gehört es zu den reichsten Ländern des Kontinents. Doch obwohl die Früchte des Wachstums recht gut verteilt und investiert werden, leben fast 20 % der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze. Unter anderem führt die durch das Wirtschaftswachstum verursachte hohe Inflation dazu, dass die weniger privilegierten Verbraucher Schwierigkeiten haben, die lebensnotwendigen Güter zu erwerben.
Diamanten - ein kurzlebiger Geldsegen
Die Diamantenentdeckung, die einen Wirtschaftsboom in Botswana auslösen sollte, fand nur eineinhalb Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung statt. Nach zwölfjähriger Suche fanden Geologen des südafrikanischen Unternehmens De Beers, dem Weltmarktführer im Abbau von Diamanten, das Orapa-Vorkommen in der zentralen Kalahari und kurz darauf das Letlhakane-Vorkommen, 40 km südöstlich von Orapa. Die Minen wurden nacheinander 1971 und 1975 in Betrieb genommen und führten zu einem plötzlichen Ausbau der lokalen Infrastruktur. In der Zwischenzeit wurde 1972 eine weitere Lagerstätte im Tal des Naledi-Flusses in der südlichen Kalahari entdeckt. Jwaneng galt als die größte Mine, die in den letzten 100 Jahren in Betrieb genommen wurde, und wurde nach ihrer späten Eröffnung im Jahr 1982 schnell als die weltweit erste Fundstätte für den Reichtum und die Qualität ihrer Edelsteine eingestuft. Sie führte Botswana an die Weltspitze bei der mengenmäßigen Produktion von Rohdiamanten, beispielsweise mit einer Produktion von 17,35 Millionen Karat im Jahr 1990 und über 20 Millionen im Jahr 2000. Die drei in den 1970er Jahren entdeckten Vorkommen werden von Debswana, einem Unternehmen, an dem der botswanische Staat und De Beers beteiligt sind, betrieben und verwaltet. Botswana war lange Zeit der größte Diamantenproduzent der Welt, bis es 2015 von Russland abgelöst wurde. Die Diamanten machen zwar etwa 75% der Gesamtexporte aus und ihre Förderung trägt fast ein Drittel zum BIP Botswanas bei, doch die Vorkommen sind nicht ewig und dürften beim derzeitigen Abbautempo in den nächsten 40 Jahren erschöpft sein. In Letlhakane wurde der Tagebaubetrieb 2017 eingestellt und eine Tailingsbehandlungsanlage ersetzte die Arbeit im Tagebau, wodurch die Lebensdauer des Betriebs bis 2043 verlängert werden konnte. Die Erkundungen gehen dennoch weiter und es wurden neue Kimberlitgebiete in der Nähe von Tsalong und Kukong sowie 150 km nördlich von Jwaneng entdeckt. In der Ghaghoo-Mine, die 2014 in Betrieb genommen wurde, werden pro Jahr zwischen 200.000 und 220.000 Karat gewonnen.
Rinderzucht, ein Sektor im Niedergang
Die Viehzucht, die in Botswana seit über 2000 Jahren betrieben wird, ist traditionell ein fester Bestandteil der Tswana-Kultur, und der Besitz von Vieh spielt eine wichtige Rolle in der Gesellschaft. In erster Linie ist es ein äußeres Zeichen von Reichtum und Prestige, das den Status und die Macht eines Mannes bestimmt, dann eine Mitgift bei der Heirat oder auch ein Geschenk zur Wiedergutmachung, wenn jemand einem anderen Schaden zugefügt hat. Trotz der gesellschaftlichen Bedeutung, die dem Vieh beigemessen wird, besitzen nur 55% der Bürger Rinder und 5% der Landwirte sind Großgrundbesitzer, die die Hälfte des nationalen Viehbestands besitzen. Nach der Unabhängigkeit war der Fleischexport sowohl das größte Unternehmen des Landes als auch bis 1977 die wichtigste Devisenquelle. Während in den 1990er Jahren noch fast die Hälfte des Landes als Weidegebiete für die Viehzucht genutzt wurde, verlor das Land, das unter schrecklichen Dürren litt, in den letzten 20 Jahren fast die Hälfte seines Viehbestands. Die Landwirtschaft, die damals über 40 % des BIP ausmachte, ist heutzutage auf 2,2 % gesunken und wird größtenteils vom Viehzuchtsektor getragen. Die Viehzucht, die von der globalen Erwärmung nicht verschont bleibt, ist auf den dritten Platz der nationalen Deviseneinnahmen zurückgefallen und macht weniger als 4 % der Gesamtexporte des Landes aus. Die wichtigsten Importeure sind die Europäische Union und Südafrika, in die jährlich 12.000 bis 15.000 Tonnen Fleisch exportiert werden. Verwalter dieses riesigen Unternehmens ist die Botswana Meat Commission, eine riesige staatliche Gesellschaft, die 1965 mit dem Schlachthof in Lobatse gegründet wurde. Nach einer parlamentarischen Untersuchung im Jahr 2012 scheint diese Behörde unter erheblichen Managementproblemen zu leiden, was einige Personen dazu veranlasst, die Angemessenheit eines solchen Monopols in Frage zu stellen.
Der Stellenwert des Tourismus
Da fast die Hälfte des Landes naturbelassen ist und etwa 20 % davon in Reservaten und Nationalparks geschützt sind, verfügt das Land über ein absolut außergewöhnliches touristisches Potenzial. Obwohl die Verteilung der Tiere nicht überall gleich ist, gibt es in einigen Regionen wie dem Okavango-Delta, den Ufern des Chobe-Flusses oder dem Tuli Block einen außergewöhnlichen Reichtum, der Botswana zu einem sehr beliebten Safari-Ziel macht. Aus Sorge um die Umwelt hat das Land seinen Tourismus auf Luxus ausgerichtet und vermeidet so den Massentourismus, der katastrophale Auswirkungen auf seine Naturlandschaften hätte. Am Okavango oder Chobe zum Beispiel wurden Parks und Reservate in Konzessionen aufgeteilt, die für zehn bis zwanzig Jahre an Tourismus- oder Gemeindeakteure verpachtet werden, wodurch die Regierung die Kontrolle über das Land behält. Die eingerichteten charmanten Strukturen verfügen über eine sehr begrenzte Anzahl an Betten und bieten intime und privilegierte Aufenthalte an, allerdings zu oftmals teuren Preisen. Die Umweltstandards werden immer weiter verschärft, und die Regierung plant die obligatorische Umstellung auf Solarenergie für alle Strukturen. Es gibt auch Gemeinschaftskonzessionen mit weniger luxuriösen Unterkünften, die von den Gemeinden betrieben werden und ihnen ein gemeinsames Einkommen verschaffen. Der Tourismus ist heute die zweitwichtigste Devisenquelle des Landes und spielt eine wichtige Rolle in der botswanischen Wirtschaft, da er fast 10 % der Arbeitsplätze schafft. Obwohl der Tourismus eine beträchtliche Beschäftigungsquelle darstellt, ist zu betonen, dass laut den Statistiken des Botswana Tourism Board nur 10 % der Einnahmen aus dem Tourismus das Land nicht verlassen. Die Lieferketten werden weitgehend von ausländischen Unternehmen betrieben, während die meisten touristischen Buchungen in Südafrika getätigt werden. Die Investitionen von Ausländern in Tourismusunternehmen sind jedoch reguliert und bei ähnlichen Qualifikationen gilt für Reiseleiter und Angestellte von Tourismuseinrichtungen der nationale Vorrang. Die Regierung macht es Ausländern schwer, eine Arbeitserlaubnis zu erhalten, da sie nachweisen müssen, dass die Arbeit nicht von einem Einheimischen ausgeführt werden kann.
Aktuelle Herausforderungen
Zwischen seiner Abhängigkeit von Importen aus Südafrika, seiner wirtschaftlichen Diversifizierung und dem Kampf gegen AIDS ist Botswana nicht ohne Herausforderungen für seine Zukunft. Die Energie- und Agrarabhängigkeit Botswanas von seinem großen Nachbarn im Süden ist eine historische Konstante in den letzten Jahrhunderten der Geschichte des Landes. Der Boden in Botswana ist für die Landwirtschaft schlecht geeignet und es herrscht überall Wassermangel. Nur etwa 1 % des Landes wird bewirtschaftet und nur 5 % gelten als Ackerland. Die derzeitige Regierung versucht jedoch, die Ernährungssicherheit des Landes zu erhöhen. Mit nur 2,6 Millionen Einwohnern könnte die Situation verbessert werden. So liegt der Schwerpunkt in der nordöstlichen Region, um konsequenter Sorghum, Mais, Hirse, Weizen, Bohnen, Bananen und Zitrusfrüchte zu produzieren, die das Land benötigt. Auch in Bezug auf die Energieversorgung ist Botswana für fast die Hälfte seines Bedarfs von seinen Nachbarn abhängig. Aufgrund des Rückgangs der Importe und der unzureichenden Produktion kam es in den letzten Jahren zu zahlreichen Stromausfällen, doch die Regierung sieht darin eine Chance, erneuerbare Energien zu entwickeln. Derzeit werden mehrere Projekte geprüft, darunter auch der Bau eines Solarkraftwerks. In der Zwischenzeit werden im ganzen Land immer mehr Solarpaneele auf den Dächern von Häusern und Unternehmen installiert. Das angekündigte Ende der Bodenschätze stellt die Regierung vor eine seit der Unabhängigkeit noch nie da gewesene Situation. Sie muss die Wirtschaft so schnell wie möglich diversifizieren, Dienstleistungen entwickeln, eine gewisse Ernährungssicherheit gewährleisten und einen Ersatz für die Deviseneinnahmen finden. Trotz der Entwicklung von Investitionen im öffentlichen Sektor und insbesondere in die schulische Infrastruktur sind die Arbeitskräfte nach wie vor unzureichend qualifiziert und die Arbeitslosenquote hoch. Da das Land keine andere Wahl hat, greift es auf qualifizierte ausländische Arbeitskräfte zurück.
