Literatur von Auswanderern..
Botswana verdient seinen Beinamen "die Schweiz Afrikas" wegen der Gelassenheit seiner Regierung, aber auch seine geografische und demografische Lage erinnert an Helvetien. Das Land hat keinen Zugang zum Meer und ist angesichts der Kalahari-Wüste, die einen großen Teil seines Territoriums ausmacht, nur dünn besiedelt; es hat kaum mehr als 2,7 Millionen Einwohner. Die meisten von ihnen sprechen Tswana als bevorzugte Sprache, obwohl Englisch die offizielle Landessprache ist. Bessie Head wählte diese Sprache, als sie sich nach einem schwierigen Leben, das sie nach Botswana führte, der Literatur zuwandte. Die 1937 in Südafrika geborene Bessie Head war das Ergebnis der unehelichen Liebe einer reichen weißen Frau und eines schwarzen Dieners. Obwohl die Apartheid noch nicht offiziell eingeführt war, herrschten bereits die Gesetze der Rassentrennung, die gemischte Ehen verboten. Es heißt, dass ihre Mutter unter einem falschen Vorwand aus ihrem Umfeld entfernt wird und dass Bessie Head in einer psychiatrischen Klinik geboren wird. Als Erwachsene wurde sie Lehrerin und begann, in der berühmten Zeitschrift Drum zu veröffentlichen, aber ihr politisches Engagement im Pan Africanist Congress veranlasste sie 1964, nach Botswana ins Exil zu gehen, wo sie die Staatsbürgerschaft beantragte, die sie erst 15 Jahre später erhielt, also knapp zehn Jahre vor ihrem frühen Tod durch Krankheit, als ihre Arbeit gerade begann, Anerkennung zu finden. Dank der bemerkenswerten Übersetzungsarbeit des Schweizer Verlags Zoé können wir heute ihren berühmtesten Roman Marou lesen, in dem die Heldin eine Marsarwa aus Botswana ist, die unter der Diskriminierung ihres Stammes leidet.
Auch Norman Rush, der 1933 in Oakland geboren wurde, hat sich von seiner Wahlheimat zu einigen seiner schönsten Seiten inspirieren lassen. Seit seiner Kindheit war er ein Literaturfanatiker, verkaufte antiquarische Bücher und unterrichtete. 1978 wurde er zum Leiter des Peace Corps in Botswana ernannt, einer unabhängigen amerikanischen Organisation, die sich für den Frieden zwischen den Völkern einsetzt, und begann, in einer Sammlung von Kurzgeschichten mit dem expliziten Titel "Die Weißen" die Auswanderer bissig zu skizzieren. Das 1986 fertiggestellte und mit dem Pulitzer-Preis gekrönte Werk wird vom Verlag Fayard in Übersetzung angeboten. In einer fabelhaften Porträtgalerie begegnet der Leser Soziologen, die von ihren Erfahrungen in Afrika enttäuscht sind, Beamten und anderen Missionaren, die gekommen sind, um das Evangelium zu verkünden, und die mit der Realität vor Ort nichts zu tun haben.
Norman Rush wiederholte dies und nahm Botswana erneut als Schauplatz für zwei Romane: Paarung, 1991 mit dem National Book ausgezeichnet, und Von einfachen Sterblichen, 2003 veröffentlicht. Im ersten Buch stellt eine Anthropologin ihre Fantasie über einen Intellektuellen, der in der Kalahari-Wüste eine utopische Gesellschaft gründet, der Realität gegenüber, im zweiten Buch hat ein CIA-Agent Schwierigkeiten, die ihm übertragenen Aufgaben, darunter die Überwachung eines sozialistischen Tswana, mit der eifersüchtigen Leidenschaft für seine Frau in Einklang zu bringen.
In Alexander McCall Smiths Romanen gibt es keine Geheimagenten, sondern eine atypische und liebenswerte Privatdetektivin, die vor allem ein schöner Vorwand ist, um Botswana von innen zu entdecken, ein Land, das der Autor sehr gut kennt, da er im Laufe seines Lebens zwischen dem Kontinent, in dem er 1948 geboren wurde, und Schottland, wo seine Familie herstammt, hin und her pendelt. Er wuchs in Bulawayo auf und unterrichtete Anfang der 1980er Jahre in Gaborone. Diese Erfahrung war offensichtlich prägend, denn 1998 begann er mit dem Schreiben und veröffentlichte Mma Ramotswe Detective, den ersten Band einer weltweit gefeierten Serie, die auf Französisch in der legendären Reihe "Grands detectives" des Verlags 10-18 erschien. Precious Ramotswe, eine Frau in den Vierzigern, die sich von ihrem gewalttätigen Ex-Partner getrennt hat, beschließt, in der Kleinstadt Tlokweng die Nr. 1 Detektei für Damen in Botswana zu gründen - die erste des Landes! Da sie sich mehr auf ihre Intuition und ihr Gespür für Menschen als auf handfeste Indizien verlässt, wird die junge Frau von Erfolg zu Erfolg eilen, ein intimes Fresko von Botswana zeichnen und sich nebenbei eine neue, weitaus romantischere Liebesgeschichte erlauben. Alexander McCall Smith schrieb etwa 20 Botswana-Abenteuer, bevor er sich zu neuen Ufern aufmachte. Seine Saga wurde in mehr als 30 Sprachen übersetzt und erfreut Leser auf der ganzen Welt.
... und eine Literatur von Einheimischen
Die Literatur von Botswanern ist vielleicht noch etwas zögerlich oder wird nicht über die Landesgrenzen hinaus bekannt gemacht, aber es gibt sie dennoch, wie die Werke von Unity Dow zeigen. In ihrem 2006 bei Actes Sud erschienenen Roman Die Schreie der Unschuldigen geht es um die temperamentvolle Ermittlerin Amantle, die alles daran setzt, den Tod der kleinen Neo aufzuklären, der allzu leicht auf die Streifzüge eines Löwen zurückgeführt werden kann. Obwohl Frankreich sie im Juli 2010 mit dem Nationalorden der Ehrenlegion ehrte, ist es bedauerlich, dass dieser Roman - der übrigens leider vergriffen ist - der einzige ist, der übersetzt wurde, obwohl Unity Dow bereits fünf Romane veröffentlicht hat, darunter 2010 Saturday Is for Funerals im englischen Verlag Harvard University Press, der von der internationalen Kritik einhellig gelobt und in den USA mehrfach ausgezeichnet wurde.
Wer die neuen Stimmen der botswanischen Literatur hören möchte, hat also keine andere Wahl, als sein Englisch zu üben, indem er sich beispielsweise ein Exemplar von Goodbye to Power oder Love on the Rocks des 1952 geborenen Andrew Sesinyi besorgt oder sich in das Werk der Universitätsprofessorin Moteane Melam vertieft, die in Südafrika(Living and Partly Living, 1996), den USA(Children of the Twilight Zone, 1999) und in Botswana(Baptism of Fire and Others Stories, 2010) veröffentlichthat. Eine weitere Möglichkeit, den Zeitgeist der zeitgenössischen Literatur zu erspüren, sind Streifzüge durch das Internet. Siyanda Mohutsiwa, geboren 1993, wurde im Internet bekannt, als sie einen Hashtag ins Leben rief, der sich viral verbreitete. Inzwischen ist sie Schriftstellerin und Dozentin und repräsentiert eine neue Generation, die sich Gehör verschaffen will.
