Die traurigen Anfänge des guatemaltekischen Kinos
Ein bei den Lumière-Brüdern angestellter Operateur brachte 1897 zum ersten Mal den Kinematographen nach Guatemala. Der erste guatemaltekische Film entstand 1905 und drehte sich um die Feierlichkeiten in der Hauptstadt. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war das Kino ein staatliches Instrument, das stark von Zensur und Einschränkungen der Meinungsfreiheit betroffen war. Es gab nur sehr wenige oder gar keine nationalen Produktionen, und das Gleiche galt für die Kinosäle. Erst 1950 wurde der erste abendfüllende Tonfilm unter dem Titel El sombrerón veröffentlicht. Unter der Regie von Guillermo Andreu und Eduardo Fleischman wurde der populäre Mythos von El Sombrerón, einem guatemaltekischen schwarzen Mann, der in Vollmondnächten Kinder terrorisiert, indem er sich unter einem großen schwarzen Hut versteckt, mit seinen Stiefeln klappert und mit seiner Gitarre singt, auf die Leinwand gebracht. Dieses Schwarzweißwerk ist heute online zu sehen.
Leider legten die Jahre des Bürgerkriegs fast die gesamte Filmindustrie des Landes lahm und ließen nur Platz für einige Koproduktionen mit Mexiko, die immer noch stark der Zensur unterlagen. Einigen nationalen Filmemachern gelang es dennoch, ihre Filme auf die Leinwand zu bringen, wie etwa Manuel Zecena Diéguez mit Filmen wie Liebe in den Wolken (1968), Eine Frau für den Samstag (1970) oder Hinter dieser Tür (1975). Erst in den 1990er Jahren und nach dem Friedensabkommen von 1996 konnten die Filmemacher des Landes wieder ungehindert kreativ sein. Der erste von ihnen, der sich einen Namen machte, war Luis Argueta mit Netos Schweigen (1994). Als erster guatemaltekischer Film, der sich mit der turbulenten Vergangenheit des Landes auseinandersetzte, wurde diese Erzählung über das Leben eines jungen Mannes angesichts des Staatsstreichs von 1954 auch der erste Vorschlag Guatemalas für die Oscar-Akademie.
Internationale Dreharbeiten und Produktionen
Neben dieser komplexen nationalen Situation wurde Guatemala jedoch auch zum Spielplatz des Hollywood- und internationalen Kinos und faszinierte die Menschen im Westen. Bereits in den 1910er Jahren entstanden Filme wie Der Pflanzer (1917), der von einem jungen Mann erzählt, der zur Verwaltung einer Plantage in ein Land geschickt wird, in dem ihn ein besonderes Schicksal erwartet. Oder Adventure Girl (1934), die Abenteuer eines Mädchens und ihres Vaters, die sich auf die Suche nach einem verlorenen Schatz begeben und in den Fängen einer Maya-Prinzessin stranden. In der Zwischenkriegszeit kamen auch viele Dokumentarfilmer nach Guatemala, darunter der Filmemacher James A. Fitzpatrick. FitzPatrick, der dort mehrere seiner Travel Talks drehte. Zur gleichen Zeit führte Bruce Bennett in Die neuen Abenteuer von Tarzan seinen Charakter in den guatemaltekischen Dschungel, zu den Pyramiden der Städte Quirigua und Tikal, zu den Ausläufern des Volcán de Agua und an den Atitlán-See. Auch viele andere Orte und Städte des Landes sind im Film vertreten, wie die Städte Puerto Barrios und Chichicastenango, auch wenn sich diese Stadtlandschaften seit 1935 stark verändert haben. In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wurde die Tikal-Stätte von Hollywood weiter ausgeschlachtet, zuerst in Star Wars (1977) als vierter Mond von Yavin, auf dem die Rebellen versuchen, dem Imperium zu entkommen, und dann in Moonraker (1979). James Bond - in diesem Teil von Roger Moore gespielt - wird von Drax (Michael Lonsdale) angezogen, dem bösen Genie aus dieser Episode, der seine Residenz in der Pyramide eingerichtet hat, von wo aus er seine Eroberung des Weltraums plant.
Aufschwung und Anerkennung im 21. Jahrhundert
Seit Anfang der 2000er Jahre verleiht eine neue Generation von Filmemachern dem guatemaltekischen Kino seinen Adelsbrief und platziert es nach und nach auf der internationalen Bühne. Der bekannteste unter ihnen ist zweifellos Jayro Bustamante, der durch seinen ersten Spielfilm Ixcanul (2015) bekannt wurde. Rund um den Vulkan Capaya wird die Figur der Mariá, ein siebzehnjähriges Kaqchikel-Mädchen, mit einer arrangierten Ehe konfrontiert. Der Film wurde zwischen dem Reservat El Patrocinio und der Stadt Amatitlán gedreht und gewann zahlreiche Auszeichnungen auf internationalen Filmfestivals, u. a. auf der Berlinale. Jayro Bustamante drehte anschließend zwei weitere Filme, Tremblments (2019) sowie La Llorona (2019), wobei er sich bei letzterem auf eine weitere Figur aus den nationalen Märchen und Legenden stützte: La Llorona, eine geisterhafte Erscheinung, die an den Ufern von Flüssen und Seen auf der Suche nach ihren ertrunkenen Kindern herumspukt. Dieses Werk brachte dem Regisseur zahlreiche Preise und die Nominierung für den Oscar für den besten ausländischen Film ein, auch wenn er die Statuette nicht gewann. Eine weitere herausragende Figur dieser Generation ist der Cutter und Drehbuchautor César Diaz, der mit dem Großmeister des mexikanischen Kinos Alejandro González Iñárritu an Amores Perros (2000) ausgebildet wurde, bevor er mit Bustamante an den oben genannten Filmen arbeitete. 2019 drehte er seinen ersten Spielfilm, Nuestras Madres (2019), eine Reise in die Geschichte Guatemalas auf der Suche nach den Geistern der Vergangenheit, während ein junger Mann versucht, mehr über seinen Vater zu erfahren, der in der Guerilla verschwunden ist. Eine französisch-belgisch-guatemaltekische Koproduktion, für die der Filmemacher bei den Filmfestspielen von Cannes mit der Goldenen Kamera und dem Kritikerpreis ausgezeichnet wurde. Sergio Ramírez, der dritte im Bunde dieser Erneuerung des nationalen Kinos, dreht Genrefilme wie Tage des Lichts (2019), einen Zukunftsfilm, in dem es um den Einfluss der Technologie auf unser Leben geht. Er ist auch der Autor des berührenden Dokumentarfilms Distancia (2012), der den Spuren eines Vaters folgt, der nach seiner Tochter sucht, die während des Bürgerkriegs entführt wurde.
Das guatemaltekische Kino hat mittlerweile eine große Zukunft vor sich. So wurde 1998 das Icaro International Film Festival in Guatemala City ins Leben gerufen, eine Initiative, die Filmemacher und Filmliebhaber aus Mittelamerika zusammenbringt, und an der Universität Francisco Marroquin wurden Schulprogramme mit Schwerpunkt Film entwickelt. Die Zahl der Kinosäle im Land wächst, ebenso wie das Publikum, das immer mehr nationale und internationale Filme schätzt.
