Eine lange Liste von Bewohnern
Chacma-Paviane, Samango-Affen, Dassies, Erdmännchen aus der Familie der Mangusten, Schakale, Tüpfelhyänen und Wildhunde, aber auch seltene Schildkröten und Chamäleons neben mehr als 100 Schlangenarten, darunter die hochgiftigen Black Mambas, Green Mambas, Kobras und Boomslangs: Die Liste ist lang. In Südafrika gibt es über 200 Säugetierarten und 77.000 Arten von Wirbellosen. Bei den Vögeln gibt es 850 Arten, davon sind 725 heimisch, die anderen sind Zugvögel, die im Sommer ihre Quartiere beziehen.
Land der Safaris
In Südafrika macht man einen Game Drive. Eine Safari ist eine Fahrt durch Parks und Reservate, um Tiere zu beobachten. In einem Auto, einem Geländewagen oder zu Fuß, begleitet von bewaffneten Rangern - für den Fall der Fälle - beobachtet man die Bewohner der Savanne, wie sie in ihrem natürlichen Element herumlaufen. Wer begegnet uns in dieser fabelhaften Landschaft? Zunächst einmal die sogenannten "Big Five": Löwe, Elefant, Büffel, Nashorn und Leopard. Das sind die fünf Tiere, die am schwierigsten zu sehen sind, die aber in der Kolonialzeit die fünf gefährlichsten Tiere waren, die es zu jagen galt. Hinzu kommt eine ganze Reihe von Tieren, die im selben Lebensraum leben: Gepard, Giraffe, Gnu, Zebra, Warzenschwein, Erdmännchen, Schakal, Kudu, Impala, Redbok, Gemsbok und natürlich der berühmte Springbock.
Zu viele Elefanten im Krüger?
Während es viele Orte auf der Welt gibt, an denen Elefanten aussterben, bevölkern im Krügerpark im Gegensatz dazu ganze Familien den Park. Jedes Jahr wächst die Elefantenpopulation im Krügerpark um 7 %, wo die Dickhäuter mit großen Populationen anderer Arten in einer Umgebung leben, die reich an ebenfalls geschützten Pflanzen- und Baumsorten ist. Gibt es also zu viele Elefanten? Die Elefanten sind von Natur aus schwerfällig und brechen alle Bäume auf ihrem Weg ab und zerstören sie. Da der Park 1994 mit dem selektiven Abholzen aufhörte, wird die Population im Krüger Nationalpark in den nächsten Jahrzehnten voraussichtlich auf etwa 20.000 Tiere anwachsen. Da der logistische Aufwand und die hohen Kosten nicht zu bewältigen sind, werden Alternativen wie die Empfängnisverhütung in Betracht gezogen. Auf natürliche Weise wurde im Laufe der Jahre ein grenzüberschreitender Park zwischen Mosambik, Südafrika und Simbabwe eingerichtet. Da dieser ihre Wanderung ermöglicht, hilft er bei der Regulierung der Elefantenpopulation im Park.
Der Springbock als Nationaltier
Das charakteristische Merkmal dieser Antilopenart ist der Sprung, der sogenannte Pronk. Der Springbock, der 75 cm groß und ca. 40 kg schwer wird, springt bis zu 4 m hoch und 15 m weit. Diese Tierart hat sich an trockene, kahle Gebiete und offene Grasebenen angepasst. Aus diesem Grund ist sie vor allem im Freistaat, im Nordwesten und in der Karoo bis zur Westküste anzutreffen. Sie sind Herdentiere, die im Winter in kleinen Herden umherziehen, sich in den Sommermonaten aber oft in größerer Zahl versammeln.
Der wiederauferstandene Quagga!
Man ging davon aus, dass der letzte Quagga 1883 in einem Amsterdamer Zoo gestorben war und dass die Art endgültig ausgestorben war. Doch mehr als 130 Jahre nach seinem Aussterben hat die Wissenschaft eine wahre Meisterleistung vollbracht und ihn wieder zum Leben erweckt!
Das Quagga sieht aus wie ein Zebra, nur ein paar Streifen weniger: schwarz-weiß gestreift von der Schnauze bis zur Mitte des Bauches wie ein traditionelles Zebra, aber mit einer Kruppe ohne jegliche Streifen und in beige-brauner Farbe. Das Tier war bei den reichen Honoratioren der Kolonialzeit sehr beliebt. Selbst Ludwig XVI. war besonders stolz auf die Quaggas, die er in seiner Menagerie im Schloss von Versailles hielt. Aufgrund ihrer Berühmtheit und Empfindlichkeit war diese Unterart des Zebras im 19. Jahrhundert offiziell ausgestorben und wurde von den europäischen Jägern der Kolonialzeit, die sich von ihrem Fleisch ernährten und ihre Haut zur Herstellung von Kleidung und Accessoires nutzten, vollständig ausgerottet.
Doch seit 2011 begegnet man diesen Säugetieren wieder in einem Tal nur zwei Stunden nördlich von Kapstadt, am Fuße der zerklüfteten Berge des Westkaps, im Riebeek-Tal. Ein Projekt namens "Quagga Project" - www.quaggaproject.org - wurde nämlich in den 1980er Jahren von Wissenschaftlern ins Leben gerufen, die im South African Museum in Kapstadt Hautproben von Quaggas analysieren ließen und feststellten, dass die DNA dieses Tieres bis auf einige Streifen die gleiche ist wie die des Steppenzebras. Da die beiden Tiere genetisch sehr eng miteinander verwandt sind, war es möglich, die fehlenden DNA-Sequenzen des Quagga aus seinem Cousin zu rekonstruieren. Das Wunder der Wissenschaft und der Natur: Die fünfte Generation ist dem ursprünglichen Quagga in jeder Hinsicht ähnlich! Im Jahr 2017 konnten etwa zehn der hundert Tiere im Reservat des Tafelbergparks den Namen Quagga für sich beanspruchen.
In einer Zeit, in der man eher daran gewöhnt ist, von Artensterben und Umweltzerstörung zu hören, kann man sich nur freuen, wenn man erfährt, dass die Quaggas in naher Zukunft wieder die südafrikanischen Steppen bevölkern werden, wie vor der Ankunft der ersten Siedler vor vielen Jahrhunderten.
Liebhaber von Küsten und Meeresböden
Südafrika, wo der Atlantische und der Indische Ozean aufeinandertreffen und das von zahlreichen Flüssen umspült wird, beheimatet 16 % aller Fischarten der Welt, nämlich 2 000. Vor den Küsten des Landes, insbesondere am Overberg und auf der Kap-Halbinsel, leben große Meeressäuger wie Robben, Pinguine, Wale und Delfine. Die berühmten Haie, die sowohl bewundert als auch gefürchtet werden, sind an allen Küsten zu finden. Riesenschildkröten ziehen während der Laichzeit in den Nordosten des Landes.
Aus der Familie der Wale
In der Familie der Wale unterscheidet man zwischen den Bartenwalen, die von Jägern wegen ihres hohen Fettgehalts gemeinhin als "Glattwale" bezeichnet werden, und den Zahnwalen, zu denen Orcas und Delfine gehören. Die Glattwale wurden im 18. und 19. Jahrhundert dezimiert, bis sie in den 1960er Jahren fast ausgerottet waren, insbesondere die südlichen Glattwale und die Buckelwale, die auch heute noch gefährdet sind. Sie ernähren sich hauptsächlich von Plankton, einem kleinen Krustentier, dem Krill, aber auch von kleinen Fischen und manchmal von Kalmaren. Sie sind von Juni bis Januar an den Küsten des südlichen Afrikas zu beobachten, während der Paarungszeit und der Geburt der Jungen, insbesondere bei Hemanus und entlang der Garden Route.
Hundert verschiedene Haiarten
Die südafrikanische Küste wird von etwa 100 Haiarten frequentiert. Südafrika hält zusammen mit Australien und Frankreich auf La Réunion den Rekord für die meisten Angriffe. Die Außenriffe und Passagen, in denen sich die für Surfer interessanten Wellen bilden, sind die bevorzugte Speisekammer der Haie. Weitere Beispiele sind das trübe Wasser, das man in Häfen findet, die Flussmündungen in der Nähe von Lebensmittelkomplexen, die ihre Abfälle ins Meer leiten, oder auch das trübe Wasser an der Küste nach einem Sturm. Nur fünf Arten werden aufgrund ihrer Größe und ihrer Ernährung als gefährlich eingestuft: der Tigerhai(Galeocerdo cuvieri), der Weiße Hai (Carcharodon carcharias), der Bulldoggenhai(Carcharhinus leucas), der Mako-Hai (Isurus oxyrinchus) und der Langflossen- oder Ozeanische Hai(Carcharhinus longimanus). Interessanterweise sieht man beim Shark Cage Diving andere Haie, wenn man in der Gegend von Durban oder in der Gegend von Kapstadt taucht. Unter diesen Arten ist der Weiße Hai der einzige aktuelle Vertreter der Gattung carcharodon, die im Kultfilm Jaws verewigt wurde. Man kann sich ihm beim Tauchen in einem Käfig nähern. Er ist durchschnittlich 3 bis 5 m lang und zwischen 680 kg und 1 t schwer. Seine Zähne sind scharf wie Rasierklingen und können vier- bis sechsmal nachwachsen. Die Kiefer sind bei einem 6 m langen Exemplar 90 cm breit. Es gibt Hinweise darauf, dass diese Tiere sehr lange Strecken zurücklegen. Im Jahr 2005 durchquerte ein weiblicher Weißer Hai, der mit einem Ortungssensor ausgestattet war, den Indischen Ozean von Kapstadt bis zur Südküste Australiens und wieder zurück - eine Reise von fast 10 000 km in weniger als neun Monaten.
Gigantisches Baumschulland
Ein Zehntel aller Pflanzen auf der Erdoberfläche wachsen in Südafrika. Botaniker schätzen, dass es 22 000 bis 24 000 verschiedene Arten gibt. Diese Vielfalt ist auf die großen Unterschiede in den Klimazonen zurückzuführen. So gibt es in den Savannenebenen, den Bergen, den Wüstengebieten, den tropischen Regionen und der Kapregion mit ihrem mediterranen Klima völlig unterschiedliche Sorten. Letztere Region ist die einzige "Blumenregion" der Welt, von insgesamt sechs, die in einem einzigen Land enthalten ist. Die biologische Vielfalt der Kapregion ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes. In der 553.000 ha großen Region, die ungefähr so groß wie Portugal ist, gibt es 9.600 Pflanzenarten. 2.285 davon wachsen allein auf der 471 km² großen Halbinsel, die der Größe Londons entspricht, und 5.000 sind nirgendwo sonst auf der Welt zu finden. Dazu gehören auch 600 Pflanzen, die mit der Familie der Heidekrautgewächse verwandt sind. Die Fynbos-Macchia (niederländisch fijnbosch) bedeckt die Hälfte des Kapstadt-Floristikgebiets, trägt aber 86 % zur Gesamtartenzahl bei. Im September suchen Wanderer auf dem Tafelberg nach der berühmten Disa uniflora, einer der 500 Orchideenarten, die das Land zu bieten hat. Im Frühling ist das Namaqualand mit unzähligen bunten Blumen bedeckt, darunter auch die berühmte Protaea. Diese Vielfalt ist jedoch bedroht. Etwa 30 Pflanzenarten sind bereits ausgestorben, 1406 sind gefährdet.
Protea cynaroides, "nationale" Blume
Proteus (Proteus): "Meeresgottheit, die, wenn man sie schlafend ergriff, um sie die Zukunft voraussagen zu lassen, zu fliehen suchte, indem sie alle Arten von furchterregenden Gestalten annahm" (dictionnaire Littré). Die Königs- oder Riesenprotea ist in den südwestlichen und südlichen Gebieten der Kapprovinz weit verbreitet, vom Cederberg bis östlich von Grahamstown. Die Königsprotea verdankt ihrer Ähnlichkeit mit der Artischocke ihren spezifischen Namen "cinaroid", was so viel wie "wie Cynara" (Artischocke) bedeutet. Diese Bezeichnung wird der Schönheit der Blüten dieser Protaea, die die größte ihrer Art ist, nicht gerecht. Sie weist eine große Vielfalt an Farben und Blattformen auf, doch die schönste unter den 115 Arten ist die rosafarbene Blüte.
