Außergewöhnliche Biodiversität und Nationalparks
Im Land gibt es 23 Nationalparks, deren Fläche mehr als 3,3 % des Staatsgebiets ausmacht. Sie verbinden den Schutz von Arten und Lebensräumen mit der Betreuung und Sensibilisierung der Öffentlichkeit. Einige dieser Parks sind jedoch durch die Urbanisierung, die Verschmutzung durch Bergbauaktivitäten und die langen Dürren der letzten Jahre bedroht, in denen viele Tiere verendeten. Die Wilderei ist trotz drastischer Anti-Wilderei-Maßnahmen weiterhin präsent.
Besonders zu erwähnen sind:
Der Krüger-Nationalpark : Er befindet sich im Nordosten des Landes und ist der älteste und größte Nationalpark, in dem große Säugetiere (u. a. Elefanten), Vögel, aber auch zahlreiche Blumenarten leben. Er wurde von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt und ist Teil des grenzüberschreitenden Greater Limpopo Parks, der auch den Limpopo Nationalpark in Mosambik und den Gonarezhou Nationalpark in Simbabwe einschließt.
Der Tafelberg-Nationalpark : In der Provinz Westkap gelegen, schützt er verschiedene Ökosysteme, darunter denTafelberg, der eine der größten floristischen Biodiversitäten der Welt aufweist (fast 70 % der Arten sind endemisch), und das Kap der Guten Hoffnung. Sein Küstenabschnitt beherbergt eine ganze Reihe von Meerestieren (Pinguine, Robben). Erwähnenswert ist auch der Botanische Garten von Kirstenbosch (Kirstenbosch National Botanical Gardens) , der den Besuch perfekt abrundet.
Der grenzüberschreitende Park Ai-Ais Richtersveld: Er befindet sich im Westen des Landes und ist aus der Fusion zweier ehemaliger Parks hervorgegangen und wird zwischen Südafrika und Namibia aufgeteilt. Eine Besonderheit ist, dass es von den Nama (nomadischen Hirten) und dem südafrikanischen Nationalparkrat gemeinsam verwaltet wird. In dem trockenen Berggebiet befindet sich einer der größten Canyons der Welt und eine große Vielfalt an Sukkulenten. Der Park wurde gegen ein Bergbauprojekt errichtet und gehört aufgrund seiner botanischen und kulturellen Landschaften zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Hier und da blühen Initiativen auf, um die biologische Vielfalt zu erhalten. So gingen im Sommer 2020 Umweltverbände und Ökotourismus-Fachleute auf die Barrikaden, um den Schutz der Algoa Bay zu fordern, einem Ort, der die weltweit größte Kolonie afrikanischer Pinguine beherbergt. Seit 2016 wird dieser Ort für die Offshore-Betankung von Frachtschiffen genutzt, was die Pinguine stört (Lärm, Ölleckagen in den Jahren 2017 und 2019) und auch Delfine, Wale und die Sardinenwanderung beeinträchtigen könnte.
Umweltauswirkungen im Zusammenhang mit Industrie und Energie
Südafrika besitzt die größte Industrie auf dem afrikanischen Kontinent. Sie basiert auf dem Bergbau und dem Verbrauch fossiler Brennstoffe. Der Bergbau führt zu Freisetzungen, insbesondere von Schwermetallen und radioaktiven Stoffen, in das Oberflächenwasser. Die saure Entwässerung des Bergbaus (Bildung von Schwefelsäure durch Oxidation bestimmter Mineralien) führt zu einer anhaltenden Wasser- und Bodenverschmutzung. In einer 2018 von der NGO Greenpeace veröffentlichten Studie wird die Provinz Mpumalanga als eine der am stärksten mit Stickstoffdioxid belasteten Provinzen der Welt eingestuft. Was ist die Ursache dafür? Die Präsenz von zwölf veralteten Kohlekraftwerken (plus eine Ölraffinerie und eine Kohleverflüssigungsanlage), die das verschuldete Betreiberunternehmen angeblich nur mit Mühe auf den neuesten Stand bringen kann. Neben der ökologischen Situation stellt sich auch eine Frage der öffentlichen Gesundheit. Im selben Jahr verklagten zwei NGOs die Regierung wegen "tödlicher Verschmutzungsgrade".
Landwirtschaft als Quelle der Umweltverschmutzung, aber auch Initiativen zur Förderung der Biodiversität
Die konventionelle Landwirtschaft und der Weinbau verursachen durch den Einsatz von chemischen Betriebsmitteln, darunter auch in der EU verbotene Moleküle, ebenfalls Umweltbelastungen. Angesichts dessen sind Alternativen zu beobachten, die auf der Agrarökologie basieren. So wurde 2004 in der Kapprovinz die Biodiversity and Wine Initiative (BWI) gegründet, in der sich Winzer und Naturverbände zusammengeschlossen haben. Ihr Ziel? Die außergewöhnliche Biodiversität der Region zu erhalten. Die Biodiversität (Flora, Insekten usw.) fungiert als Verbündete der Weinberge, in denen keine chemischen Mittel eingesetzt werden. Das BWI führt auch Schulungen durch und organisiert Erfahrungsaustausche, um den Ansatz zu verbreiten.
Südafrika im Angesicht des Klimawandels
Das Land ist die größte Industriemacht Afrikas und gleichzeitig der größte Treibhausgasemittent des Kontinents mit einem Energiemix, der von fossilen Energieträgern dominiert wird. Konkret sind die eingeführten Maßnahmen unzureichend und wenig wirksam: die 2019 eingeführte CO2-Steuer, der Bau von Solarfarmen, erdgasbetriebene Busse in Johannesburg, die Installation von individuellen solaren Warmwasserbereitern..., die aufgrund fehlender Finanzierung gestoppt wurde. Das Land setzt außerdem den Bau von Kohlekraftwerken (Medpui) fort. Ein im Dezember 2020 von den Vereinten Nationen veröffentlichter Bericht warnt davor, dass wir uns auf dem Weg zu einer globalen Erwärmung von +3,2 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau bis zum Ende des Jahrhunderts befinden. Dies bedeutet, wenn nichts unternommen wird, eine unwiderrufliche Veränderung der Welt, wie wir sie kennen, mit schwerwiegenden Auswirkungen auf die Menschheit. Südafrika ist eines der anfälligsten Länder für den Klimawandel. Extreme Ereignisse könnten sich in ihrer Häufigkeit und Intensität vervielfachen. Das Land ist bereits mit längeren und intensiveren Dürreperioden konfrontiert, was zu Wasserknappheit führt. Im Jahr 2019 mussten in mehreren Regionen Wasserbeschränkungen eingeführt werden, und im Nordkap wurde der Zustand einer Naturkatastrophe ausgerufen. Die Situation führte zu Verlusten bei den landwirtschaftlichen Erträgen und zum Tod von Viehherden. Laut Wildlife Ranching South Africa soll die Region Nordkap innerhalb von drei Jahren zwei Drittel ihrer Wildtiere verloren haben. Angesichts dieser Situation hat die Regierung im September 2020 neue Gesetzesentwürfe angekündigt, um die globale Erwärmung abzuschwächen und Anreize für die Einführung einer Kreislaufwirtschaft zu schaffen. Eine große Herausforderung, die in den nächsten zehn Jahren in konkrete Maßnahmen umgesetzt werden muss.
