Einteilung des Landes
Das Sultanat Oman, das so groß wie Polen oder Italien und zweimal so groß wie Griechenland ist, ist in elf Gouvernorate oder Mufafaza unterteilt: Muscat, Dhofar, Musandam, Ad-Dākhilīyah, Al-Buraimi, Al-Wusta, Adh-Dhahira, Nord-Al-Batina, Süd-Al-Batina, Süd-Ach-Sharqiya, Nord-Ach-Sharqiya. Interessanterweise weisen die gebräuchlichen arabischen Ortsnamen geografische oder anatomische Konnotationen auf. Dhofar bedeutet "der Süden", Musandam "der Norden", Muscat "der Kopf", Batinah "der Bauch", Dhahirah "der Rücken", Dhakhiliya "das Innere", Wusta "das Zentrum", Sharqiya "der Osten". Zwei Gebietsteile sind Exklaven im Land der VAE, das kleine Madha und das riesige Musandam, das die Straße von Hormus bewacht, 45 km vor der iranischen Küste und am nordöstlichen Zipfel der Arabischen Halbinsel liegt.
Geologie
Von den etwa 150 Landschaften der Welt, die durch Obduktion, also die Überlappung der Erdkruste durch den "Meeresboden", geformt wurden, erscheint der Oman als die spektakulärste. 20 Millionen Jahre lang wurde ozeanisches Gestein an die Luft geschwemmt, wodurch diese geschichteten und gerne von Schlangenmustern durchzogenen Massive entstanden, die wir in Muscat und weit im Landesinneren sehen können. So laufen wir hier oft über die vor 90 Millionen Jahren ausgegrabene Meereslithosphäre, ein Aufschluss, der als der am besten erhaltene und längste der Erde gilt. Charakteristisch für diese zerklüfteten Schichten sind die Ophiolithe, zu denen metamorphe Gesteine wie Serpentinit, Lizardit und Chrysotil gehören.
Ein gebirgiges Relief im Norden und Süden
Das Sultanat bietet eine kontrastreiche Landschaft, die aus zerklüfteten oder sandigen Küsten, Bergen, Ebenen, Wadis und Dünen besteht. Etwa 80 % des Landes bestehen aus Sandwüste und Felsplateaus, 17 % aus Bergen und nur 3 % aus fruchtbaren Ebenen. Während der Norden des Landes trocken ist, ist der Süden, der von Juni bis September vom Monsunregen profitiert, wesentlich üppiger.
Die wichtigste Gebirgskette Omans, der Hajar, verläuft von der Nordspitze Musandams bis zum östlichsten Punkt des Landes in Ras al-Hadd. Man spricht vom westlichen Hajar bis zur Sumail-Lücke westlich von Muscat und vom östlichen Hajar an der Meeresseite. Der westliche Hajar bildet das Rückgrat des Landes und erreicht eine Höhe von 3.020 m (Jebel Akhdar). Er ist es, der die orographischen Regenfälle hervorbringt, die die Oasen und Wadis entstehen lassen. In diesem Teil des Landes ist das Relief extrem steil und schroff, der Stein meist von dunkler oder gar schwarzer Farbe. Im äußersten Norden besteht die Region Musandam aus riesigen Fjorden, die sich ins Meer stürzen. Dieser Bereich kann fast nur zu Fuß oder mit dem Boot erkundet werden, während der Teil des Hajar-Gebirges, der an die Batinah-Region grenzt, mit einigen Pisten ausgestattet ist, die den Zugang zu den Gipfeln ermöglichen. Die Wadis Bani Awf, Bani Khalid, Tiwi und Shab, die mit tiefen Schluchten, Dörfern an den Felswänden und natürlichen Wasserbecken zum Baden einladen, sind ebenfalls ein beliebtes Ausflugsziel.
Im Süden Omans, nahe der Grenze zum Jemen, ist die Topografie wieder von Bergen geprägt, die jedoch weit weniger trocken sind, da die Region von Juni bis September von den Monsunregenfällen der Südwestwinde bewässert wird. Der Jebel Dhofar bildet einen durchgehenden Gürtel, der nie breiter als 23 km, dafür aber 400 km lang ist und den Jebel Samhan im Osten (höchster Punkt 1812 m) und den Jebel Qamar im Westen einschließt.
Die Wüste
Dazwischen nimmt die Wüste 80% des Landes ein und erstreckt sich von der Ostküste bis zur Grenze zu Saudi-Arabien und bietet formale und farbliche Variationen. Die Sharqiya Sands, 190 km über eine neue Schnellstraße von Muscat entfernt, bieten die berauschende Aussicht auf eine Parade von Hügeln, eine Wüste aus ockerfarbenem, gelbem, weißem und braunem Sand, deren Dünen manchmal bis zu 100 m hoch sind. Die im Quartär entstandene Wüste ist das Produkt der gegensätzlichen Winde des Shamal (Nordostpassat) und des Südwestmonsuns und wird von den Flusssystemen des Andam- und Batha-Wadis begrenzt. Die Region ist daher von Nord-Süd verlaufenden Mega-Dünen geprägt, die vom Monsun angeblasen und bereits nach der letzten regionalen Vereisung dort eingebettet wurden. Weiter südlich weicht der Sand manchmal einer Fläche aus Steinen und Kieselsteinen, die Teilen der Wüste der Wüsten, der Rub al-Khali, eine feindliche Atmosphäre verleihen. Dieses legendäre "Leere Viertel" lässt seine riesigen rötlichen Barkhane, die von Gips- und Schotterebenen unterbrochen werden, in der südlichen Ecke der jemenitisch-saudischen Grenze laufen.
Von der Grenze zu den Vereinigten Arabischen Emiraten bis zur Hauptstadt Muscat erstreckt sich eine lange, recht fruchtbare Küstenebene. Anschließend übernimmt das Hajar-Gebirge bis Sur das Terrain und säumt die Küste mit Felswänden und Klippen, die von Buchten unterbrochen werden. Bei Ghalat endet die Wüste wieder im Meer, entlang des südlichen Sandes von Sharqiya, und bis zur Grenze zum Jemen gibt es weite Strände und Salzpfannen. Rund um Salalah verleihen Kokospalmen und Bananenstauden den Rändern des "Landes des Weihrauchs" einen herrlich tropischen Touch.
Und Inseln
Die Khuriya Muriya in Dhofar, die 1967 von den Briten zurückgegeben wurden, sind eine Gruppe von fünf Inseln, die in der Antike als die Zenobii bezeichnet wurden. Die Hauptinsel Hallaniyah mit einer Fläche von 56 km² hat weniger als 100 Einwohner. In der Batinah-Region (Küstenregion) vor Barka und Sawadi liegt der Damaniyat-Archipel, der aus neun flachen Inseln besteht, die in durchsichtiges Wasser eingebettet und von Korallenriffen umgeben sind und ein Naturschutzgebiet bilden, in dem man gut tauchen und Schildkröten beobachten kann. Das große Masirah liegt etwa 20 km von der Küste entfernt an der Grenze zwischen Sharqiya und Wusta, hat 12.000 Einwohner auf 650 km², göttliche Strände in Ras Al Ya an der Ostküste, die weltweit höchste Dichte an Karettschildkröten, eine Handvoll netter Hotels, in denen man nach dem Kitesurfen weiße Bettwäsche findet, und das alles in einer Mondlandschaft, die von graugrünen Ophiolithen geformt wurde.
