Gründung und Aufschwung (10. - 12. Jahrhundert)
Die Gründung des Khmer-Reiches wird auf das Jahr 802 datiert. In diesem Jahr veranstaltete König Jayavarman II, der weithin als Gründer des Reiches angesehen wird, eine große Zeremonie auf dem heiligen Berg Mahendraparvata, der heute als Phnom Kulen bekannt ist. Der Sinn dieser Zeremonie: die Unabhängigkeit eines Königreichs zu erklären, das er gerade erst erobert hatte und das die lokalen Einwohner, die der ethnischen Gruppe der Khmer angehörten, Kambuja nannten. Nebenbei erklärte er sich selbst zum Kaiser, einem universellen Herrscher göttlichen Rechts. Jayavarman II. starb 835 und erweiterte in den 33 Jahren seiner Herrschaft das Gebiet seines neuen Reiches erheblich. Er verlegt auch die Hauptstadt nach Hariharalaya, in die Nähe der heutigen Stadt Rolous. Dies ist der Grundstein für die Stadt Angkor, die sich in den kommenden Jahrhunderten weiterentwickeln wird. Die Nachfolger des Gründerkönigs werden die Grenzen immer weiter ausdehnen, entweder durch militärische Eroberungen oder durch Bündnisse. Indravarman I. gelang es zwischen 877 und 899, das Reich ohne bewaffnete Konflikte zu erweitern. Er legte die Grundlagen für eine moderne Landwirtschaft und baute die Infrastruktur aus. Die Geschichte hält jedoch Yasovarman I., seinen Nachfolger, als den eigentlichen Schöpfer der ersten Stadt Angkor fest. Sein Haupttempel steht auf einem Hügel über der Ebene mit dem Namen Phnom Bakheng. Unter seiner Herrschaft entstand auch der östliche Baray, ein riesiges Reservoir von 7,1 Kilometern Länge und 1,7 Kilometern Breite. Für eine kurze Zeit war Angkor nicht mehr die einzige Hauptstadt. Das Königreich wurde Anfang des 10. Jahrhunderts in zwei Hälften geteilt und König Jayavarman IV. errichtete seine eigene Hauptstadt im 100 km entfernten Koh Ker. Unter Rajendravarman II (944-968), der den Bau von Tempeln beschleunigte, wurde Angkor erneut der Status einer Hauptstadt zuerkannt. In dieser Zeit wurden einige der Herzstücke des Komplexes errichtet: Mebon Ost, Pre Rup sowie mehrere Klöster. Unter seinem Nachfolger Jayavarman V (968-1001) wurden der Ta Keo Tempel, der die Verlegung der Hauptstadt nur wenige Kilometer von der seines Vaters entfernt feierte, und Banteay Srei errichtet. Im folgenden Jahrhundert kam es zu einer Reihe von Territorialkriegen und Bündnissen zwischen benachbarten Reichen, die das Khmer-Reich zu einer der einflussreichsten Zivilisationen seiner Zeit machten.
Höhepunkt
Obwohl der erste Konflikt mit dem Königreich Champa bereits im 10. Jahrhundert stattfand, nahmen die Kriege mit dem mächtigen Nachbarn im 12. Jahrhundert zu und prägten die gesamte Periode, die als Blütezeit des Khmer-Reiches gilt. Obwohl nicht alle diese Kriege mit Siegen endeten, wird die Herrschaft des großen Eroberers König Suryavarman II (1113-1150) allgemein als Beginn des Goldenen Zeitalters der Khmer angesehen. Unter seiner Herrschaft wurde in "nur" 37 Jahren der Tempel Angkor Wat errichtet, der dem Gott Vishnu gewidmet ist und das größte Bauwerk des Angkor-Komplexes darstellt. In den folgenden Jahrzehnten folgte eine Reihe von Monarchen, deren Regentschaft so kurz war, wie ihr Ende gewaltsam. Diese Periode endete mit einer letzten Schlacht zwischen den Khmer und den Cham am Tonle Sap im Jahr 1177. Die Chams siegten und plünderten Angkor. König Jayavarman VII (1181-1219), der allgemein als der größte König in der Geschichte Kambodschas gilt, eroberte die Stadt zurück und drängte die Cham zurück. Er bekämpfte sie bis 1203, wodurch das Reich nicht nur die Bedrohung durch einen lästigen Nachbarn loswurde, sondern nebenbei auch noch einige Gebiete hinzugewann. Nachdem wieder Frieden eingekehrt war, ließ Jayavarman VII. die Tempel Ta Prohm und Preah Khan zu Ehren seiner Mutter und seines Vaters errichten. Außerdem ließ er Banteay Kdei, Neak Pean und das Srah Srang Reservoir errichten. Die neue Hauptstadt seines Königreichs erhielt den Namen Angkor Thom. Chinesische Reisende berichten, dass die märchenhaften Tempel mit Gold überzogen sind. Obwohl Jayavarman VII. mit einem unbestreitbaren kriegerischen Geist ausgestattet ist, scheint er sich grundsätzlich für sein Volk zu interessieren. Er entwickelte ein Straßennetz, das die verschiedenen Städte seines Reiches miteinander verband, und ließ vor allem zahlreiche Krankenhäuser bauen. Seine drei Nachfolger, Indravarman II, Jayavarman VIII und Srindravarman, hielten die Größe des Reiches bis zum Beginn des 14. Jahrhunderts aufrecht, auch wenn das goldene Zeitalter bereits zu Ende zu gehen schien. Die militärischen Erfolge sind nicht mehr so groß, das Volk der Dai Viet im Osten und der Erbfeind Champa gewinnen an Macht, und vor allem die Thais im Osten werden immer bedrohlicher. Das Khmer-Reich verliert viele Gebiete.
Niedergang und Fall
Es gibt zahlreiche Hypothesen, die den Niedergang und den Untergang des Khmer-Reiches erklären sollen. Obwohl viele von ihnen auf unbestreitbaren Beweisen beruhen und durchaus plausible Szenarien bieten, hat sich keine von ihnen in der Gemeinschaft der Historiker als einzige Wahrheit durchgesetzt. Diese Wahrheit liegt wahrscheinlich in einer Anhäufung all dieser Faktoren. In einem Punkt sind sich jedoch alle Gelehrten einig: Auch wenn der endgültige Untergang des Khmer-Reiches ziemlich genau auf das Jahr 1431 datiert werden kann, in dem die Hauptstadt zugunsten von Oudong bei Phnom Penh aufgegeben wurde, ging die Zivilisation von Angkor nicht an einem Tag unter. Heute spricht man von einem allmählichen und langsamen Niedergang, nicht von einem plötzlichen Zusammenbruch.
Der militärische Druck seiner mächtigen Nachbarn spielte sicherlich eine nicht zu unterschätzende Rolle. Die Dai Viet und die Cham drängten, wie wir gesehen haben, an der Ostfront. Aber es ist vor allem das Aufkommen der Thai-Königreiche, das das Ende der Khmer-Macht von Westen her einläuten wird: zunächst das Königreich Sukothai, das als erstes den Vormarsch der Khmer zurückschlägt, aber vor allem sein Eroberer und Nachfolger, das Königreich Ayutthaya, ab 1350. Von diesem Zeitpunkt an und bis zur Aufgabe von Angkor wird Ayutthaya zum wichtigsten und gefürchteten Rivalen des Khmer-Reiches. Angkor fiel, wurde zurückerobert, fiel erneut, wurde zurückerobert ... bis der Khmer-König Ponhea Yat es schließlich für unhaltbar hielt und sich mit Waffen und Gepäck in die Gegend von Phnom Penh zurückzog.
Heute hat eine These Konjunktur, die von einer Umweltkatastrophe ausgeht. Aufgrund des Bevölkerungswachstums mussten viele Wälder abgeholzt werden, um den Reisanbau zu fördern. Diese erzwungenen Vegetationsveränderungen hätten zu Sedimentströmen geführt. Die Wirtschaft Angkors beruhte damals größtenteils auf einem ausgeklügelten System von Kanälen und Reservoirs, die für den Transport und die Bewässerung genutzt wurden. Die Sedimente hätten dazu beigetragen, dieses System zu stören, was durch klimatische Veränderungen, die zu außergewöhnlichen Monsunregenfällen im 14. und 15. Diese Störungen hätten sich stark auf die gesamte Funktionsweise der lokalen Wirtschaft ausgewirkt.
Als erschwerender Faktor und nicht als Hauptgrund wird auch der Religionswechsel des Kaiserreichs vorgeschlagen, das sich mit der Annahme des Theravada-Buddhismus einer Philosophie zuwandte, die mehr auf inneren Frieden als auf materielle Entwicklung bedacht war. Schließlich hätte auch die große Pest, die Europa in dieser Zeit heimsuchte, ihren Beitrag zum Zerfall eines ohnehin schon angeschlagenen Reiches geleistet.
Alltägliches Leben
In den über 600 Jahren seines Bestehens hat sich das Khmer-Reich natürlich ständig weiterentwickelt und seine Gesellschaft, Wirtschaft, politische Organisation und sogar seine Religion umstrukturiert. Im 12. und 13. Jahrhundert war die Gesellschaft der Angkor zahlreich, organisiert und ressourcenreich - mit einem Wort: wohlhabend. Die treibende Kraft hinter diesem Wohlstand ist der Reisanbau. Dank seiner aufgeklärten Herrscher verfügte Angkor über ein ausgeklügeltes System von Kanälen und Wasserreservoirs, das wir bereits erwähnt haben. Dieses System erleichterte den Handel, den Transport und vor allem die Bewässerung und ermöglichte es, die Bevölkerung in großem Umfang zu ernähren, was wiederum das Bevölkerungswachstum förderte. In großen landwirtschaftlichen Zentren rund um die wichtigsten Städte wird der Reisanbau durch den Anbau von Gemüse, Kokosnüssen, Palmen usw. ergänzt. Der Tonle Sap und die zahlreichen Flüsse des Landes sind ein fantastisches Süßwasserreservoir, das es den Einwohnern ermöglicht, ihre Ernährung durch Fisch zu ergänzen, der häufig konserviert und in Bananenblättern getrocknet verzehrt wird. Die Aufzucht von Schweinen, Hühnern und Büffeln trägt zusätzlich zur Proteinversorgung bei. Diese Bauernzentren bilden regelrechte Kleinstädte, die vor allem durch ein Tauschhandelssystem Handel treiben und sich untereinander austauschen. Auf den Märkten sind es vor allem Frauen, die als treibende Kräfte der damaligen Wirtschaft fungieren.
Da der Hinduismus Staatsreligion ist (bevor er vom Buddhismus verdrängt wurde), ist die Gesellschaft in Kasten organisiert, und jeder kennt seinen Platz, seine Funktion, seine Rechte und Pflichten. Der größte Teil der Bevölkerung wird von Bauern und Fischern gebildet. Adlige und Krieger, Priester, Sklaven und Handwerker, die in Handwerkszünften organisiert sind, befolgen die Gesetze, die von der herrschenden Kaste festgelegt wurden. Nach den Grundsätzen der Religion besitzt der Kaiser den Status eines Gottes auf Erden, was ihm eine selten hinterfragte Autorität verleiht und ihm freie Hand lässt, um große architektonische Projekte zu initiieren, insbesondere die märchenhaften Tempel, die wir heute kennen.
Vermächtnis
Der Einfluss der Khmer-Kultur auf das heutige Kambodscha wird als Selbstverständlichkeit dargestellt. Auf der Nationalflagge sind drei vertikale Streifen und eine Darstellung des Tempels von Angkor Wat zu sehen. Seit dem Ende des französischen Protektorats haben sich die Regime abgelöst und die Fraktionen bekämpft, was oft bis zum Bürgerkrieg führte. Dennoch gab es eine Konstante, die sie alle miteinander verband: Alle beanspruchten auf die eine oder andere Weise das Erbe der Zivilisation von Angkor für sich.
Dieses Erbe ist natürlich in Angkor am deutlichsten sichtbar. Diese einzigartige archäologische Stätte, die sich über fast 400 km2 erstreckt und die größte in Südostasien ist, ist der Stolz eines ganzen Volkes. Der angkorianische Stil hat viele Bereiche der heutigen kambodschanischen Kultur beeinflusst. Die Ausgrabung der Ruinen warf ein neues Licht auf die Fertigkeiten der Khmer aus den vergangenen Jahrhunderten, die als Inspirationsquelle dienen. Die gesamte Khmer-Kunst ist von der Größe Angkor inspiriert, insbesondere die bildlichen Darstellungen und Skulpturen. Aber es ist wohl der traditionelle kambodschanische Tanz, der diese zeitgenössische Bewunderung für ein Reich, das gut und gerne hätte vergessen werden können, am besten veranschaulicht, aber vielleicht dank einiger Forscher aus der Ferne das Nationalgefühl und den Stolz des gesamten Khmer-Volkes belebt.
