Champions in der Entwaldung
Der Primärwald, der in den 1970er Jahren noch 70 % des Landes ausmachte, bedeckte 2007 nur noch 3,1 %. Zwar ist Kambodscha immer noch fast zur Hälfte mit Wald bedeckt, doch die überwiegende Mehrheit der Wälder ist vom Menschen gestaltet und weit entfernt von den Urwäldern, in denen einst eine extrem reiche Biodiversität gedeihte. Zum Ausmaß des Phänomens der Entwaldung kommt noch seine Geschwindigkeit hinzu: Die meisten Verluste sind seit dem Jahr 2000 eingetreten! Kambodscha war 2015 sogar das Land mit der höchsten Entwaldungsrate der Welt.
Einer der Gründe für dieses Blutbad ist energiepolitischer Natur: Da nur ein Viertel der Kambodschaner täglich Zugang zu Elektrizität hat, erweist sich Holz als unerlässlich, um den Bedarf zu decken. So macht es immer noch 80% des Energiemixes aus. Ein weiterer Schuldiger ist die Landwirtschaft: Die einheimischen Bäume der Primärwälder werden durch Reihen von Gummibäumen, Palmyra-Palmen und Eleis aus Guinea ersetzt, die die Produktion von Kautschuk, Zucker und dem berühmten Palmöl ermöglichen. Hinzu kommt auch der illegale Einschlag von Edelhölzern, den die Behörden aufgrund der Korruption dulden. Denn trotz allem soll ein gesetzlicher Rahmen diese Wälder schützen, insbesondere mit einem Abholzungsverbot, das in der Verfassung von 1993 verankert ist. In der Praxis geht das Phänomen jedoch weiter und die Behörden verschließen oftmals die Augen.
Alarmglocke für kambodschanische Flüsse
Der Tonle Sap, der größte Süßwassersee Südostasiens, hat die erstaunliche Fähigkeit, seine Fläche während der Monsunzeit um das Vierfache zu vergrößern und die umliegenden Wälder zu überfluten. Der See ist ein extrem artenreiches Reservat, das von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt wurde, und dennoch ist er heute bedroht. An den Nebenflüssen des Mekong und des Sees werden immer mehr Staudämme für Wasserkraftwerke errichtet. Diese Staudämme lassen den Wasserspiegel gefährlich sinken, während die globale Erwärmung ihren Tribut fordert. Darüber hinaus blockieren die vielen Dämme Sedimente und Nährstoffe sowie die Wanderungen der Fische. Die Fischer ziehen immer häufiger leere Netze ein, obwohl der Tonlé Sap mit 75% des kambodschanischen Fischfangs von entscheidender Bedeutung ist.
Hinzu kommt die extreme Verschmutzung, vor allem mit Schwermetallen, die dort herrscht. Sie führt zu Algenblüten, die das Meeresleben bedrohen, obwohl fast 200 Fischarten in den Gewässern leben, von denen 11 als gefährdet eingestuft sind.
Da der See 2022 in sein viertes Jahr der Dürre geht, ist die Situation so besorgniserregend, dass Experten Alarm schlagen: Das Ökosystem des Tonle-Sees könnte verschwinden. Ein Bericht von Human Rights Watch beschuldigt die Regierung sogar des Umweltverbrechens, während Rettungspläne noch ausstehen.
Aktivisten zum Schweigen gebracht
Kambodscha, das lange Zeit vom Krieg gezeichnet war, sah in seiner so wohlhabenden Umwelt eine fruchtbare Quelle für den Wiederaufbau seiner Wirtschaft und hat seit einigen Jahrzehnten mit einer starken Ausbeutung seiner natürlichen Ressourcen begonnen. Doch während die staatlichen Maßnahmen zum Schutz der Umwelt noch wenig strukturiert und in die Praxis umgesetzt werden, nehmen die Bürgerinitiativen zu und zahlreiche Aktivisten prangern die Tragödie an, die sich vor ihren Augen abspielt. Die Antwort der Regierung ist fast durchweg Repression.
Eine der prominentesten Umwelt-NGOs des Landes, Mother Nature Cambodia, die unter anderem gegen Sandabbau, Abholzung und den Bau von Staudämmen protestiert und die Regierung des Fehlverhaltens beschuldigt, hat dies zu spüren bekommen. Mehrfach wurden ihre Mitglieder festgenommen und zu Gefängnisstrafen verurteilt, unter anderem weil sie einen Protestmarsch gegen die Aufschüttung des Boeng-Tamok-Sees organisiert hatten. Die Vereinigung wurde 2017 sogar offiziell vom Innenministerium aufgelöst.
Im Jahr 2021 wurde ein Aktivist des Prey-Lang-Gemeinschaftsnetzwerks, einer Gemeinschaft von Patrouillen, die sich um den Erhalt des Waldschutzgebiets Prey Lang kümmert, ebenfalls verhaftet und verurteilt. Sein Verbrechen: Er hatte LKWs mit Holzschnitten fotografiert, die aus dem Prey-Lang-Wald, einem angeblichen Schutzgebiet, kamen. Der Vorfall wurde von internationalen NGOs aufgegriffen und führte dazu, dass die USA ein Programm zur Erhaltung von Prey Lang einstellten.
Biodiversität: zwischen Reichtum und Bedrohung
Die biologische Vielfalt Kambodschas ist dank der großen landschaftlichen Vielfalt außergewöhnlich reich. Vor allem das Mekong-Becken ist eine ökologische Schatzkammer und beherbergt seltene Land- und Wassertiere wie den Panga(Pangasianodoon hypophthalmus), einen Fisch, der nur hier in freier Wildbahn vorkommt. Doch wie viele andere Arten in Kambodscha ist auch seine Population rückläufig. Neben der Zerstörung von Lebensräumen tragen auch andere Faktoren wie der Einsatz von Pestiziden in der Landwirtschaft ihren Teil dazu bei. Einige Plagen des Krieges bedrohen auch heute noch die Tier- und Pflanzenwelt, wie zum Beispiel Agent Orange, ein starkes Herbizid, das von den USA per Flugzeug ausgebracht wurde, um dem dichten Dschungel, in dem sich die Vietnamesen versteckten, den Garaus zu machen. Das Wasser des Mekong ist noch heute mit dem Herbizid verseucht, das sich in einem Cocktail aus Düngemitteln und Insektiziden befindet, die sich mit dem Wasser vermischen. Auch an Land nimmt der Druck zu, da die Regierung im März 2021 das Unterdekret Nr. 30 unterzeichnete, mit dem 127.000 Hektar Land, Schutzgebiete, Reservate und Nationalparks ihren Schutzstatus verloren und in Privateigentum überführt wurden. Zu den betroffenen Gebieten gehört das Peam Krasop Wildlife Sanctuary, das ein Drittel seiner Fläche verloren hat, obwohl es die Heimat seltener Arten wie des einst weit verbreiteten Haarnasenotters (Lutra sumatrana) war, der heute so selten ist, dass er lange Zeit als ausgestorben galt.
Nationalparks, entscheidend für die ökologische Erholung
In Kambodscha gibt es sieben Nationalparks, die alle 1993 gegründet wurden. Der größte davon, der Virachey-Nationalpark, beherbergt einige der letzten Urwälder des Landes. Obwohl sein dichter Wald, der zu den abgelegensten des Landes gehört, noch weitgehend unerforscht ist, wurden hier seltene und bedrohte Arten wie der Asiatische Schwarzbär, das Javanische Schuppentier und die Königskobra gesichtet.
Der Botum Sakor Nationalpark ist mit 1.712 km2 der zweitgrößte des Landes, obwohl 2010 360 km2 abgeholzt wurden, um ironischerweise Infrastruktur für den Ökotourismus zu errichten. Seine Erhaltung ist jedoch von entscheidender Bedeutung, da er sich über die Kardamom-Ketten in einem Geflecht aus Mangroven, Ebenen und sehr empfindlichen Wäldern erstreckt und bemerkenswerte Arten beherbergt. Einige von ihnen sind extrem bedroht, wie der Mützengibbon, der Opfer von Wilderei wurde und Gegenstand eines umfassenden Wiederansiedlungsprogramms ist, obwohl die Zerstörung seines Lebensraums seine Überlebenschancen verringert.
Der Kirirom-Nationalpark, der ebenfalls in den Kardamom-Ketten liegt, wird nicht umsonst als "fröhlicher Berg" bezeichnet. Hier leben viele bedrohte Tierarten wie der Malaienbär, der kleinste aller Bärenarten, glücklich und zufrieden. Die Landschaft mit ihren Wasserfällen, Kiefernwäldern, Ebenen und Flüssen ist sehr einladend.
Der Ream-Nationalpark besteht hauptsächlich aus Mangrovenwäldern und kann am besten mit einem Boot erkundet werden, in dem man eine reiche Tierwelt beobachten kann, darunter auch Süßwasserdelfine. Auch zahlreiche Vögel finden hier Zuflucht, darunter Pelikane und 150 andere Arten.
